科技初创公司创始人如何破解移民问题 - 彭博社

摄影师：Patrick T. Fallon/Bloomberg在旧金山的一家医院的荧光灯下，Medisas Inc.的员工们正在庆祝他们的医疗记录软件的首次亮相。这是经过两年的规划、编码和与医院管理人员无数次会议的成果，所有这一切都由创业公司的创始人兼首席执行官Gautam Sivakumar推动。但Sivakumar那天却在他位于英格兰的童年卧室里使用电脑。

插图由Nejc Prah为彭博商业周刊提供他通过视频聊天在iPad上出现，当同事们把他“像婴儿一样”带着在医院里走时，他回忆道：“我会说，‘我需要和那个人谈谈。你能带我过去吗？’”这种尴尬的安排是美国科技初创公司中一种过于常见的现象的副产品：移民困境。

彭博商业周刊亚洲的婴儿潮消退是一个仅靠金钱无法解决的问题为什么一位网络安全天才进行了黑客狂潮美国投票机如何变得比以往更安全埃隆·马斯克如何接受“特朗普交易”在创业方面，移民的贡献远超其应有的份额。根据倡导企业家的Kauffman基金会的数据，虽然美国人口中有13%是外籍出生，但在2006年至2012年间创立的科技和工程公司中，有24%有移民创始人。在硅谷，这一比例为44%。这些创始人中包括WhatsApp首席执行官Jan Koum和Instagram的技术负责人Mike Krieger。Kunal Bahl在从沃顿商学院毕业后未能获得美国签证，便回到印度建立了电子商务公司Snapdeal。去年，Snapdeal的估值达到了50亿美元，雇佣了超过4000人。

没有专门为在美国创办公司的外国人设计的签证。创建这样一个签证的六年努力去年在国会夭折。立法在2017年之前没有通过的机会，更可能要到2022年，改革倡导者克雷格·蒙图里（Craig Montuori）表示，他估计美国有数百名创始人正在努力获得联邦工作授权。“我们在国会山得到了很多支持，但几乎没有反对意见，但很少有人愿意将其作为优先事项，”他说。

在华盛顿，关于技术签证的大部分辩论集中在H-1B签证上，这通常被大公司和研究大学使用。像马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）的FWD.us这样的游说团体表示，更多的H-1B签证将使美国公司不至于失去顶尖人才。保护主义立法者和共和党领跑者唐纳德·特朗普（Donald Trump）表示，这会压低工资并夺走美国人的工作。无论如何，H-1B签证对于初创公司来说并不是一个实际的选择，因为它们很难获得，并且是为员工而非创始人设计的。

Facebook首席执行官马克·扎克伯格帮助创办了FWD.us，这是一个为技术领域移民服务的游说团体。摄影师：大卫·保罗·莫里斯（David Paul Morris）/彭博社西瓦库马（Sivakumar）和许多初创公司的创始人一样，申请了一种特殊能力工作许可证，也被称为“摇滚明星”签证，因为它被著名音乐家使用。（贾斯廷·比伯（Justin Bieber）有一个。）在2013年，经过三个月在商业孵化器Y Combinator的经历后，西瓦库马在美国注册了Medisas，与投资者会面，并开始招聘，同时往返于英国。一旦他申请了签证，律师建议他在签证获得批准之前不要返回美国，以避免激怒官员。在九个月的时间里，西瓦库马与父母住在英国，保持加州的作息时间，白天睡觉，晚上工作，摄像头对着他的脸。他希望他的虚拟存在能让他的三名员工感到不那么被抛弃。“我们试图通过iPad屏幕谈判六位数的交易，”他说。“我有四五个月没见过太阳。”

正如政府抵制变革时常发生的情况一样，科技行业已经开始自行其事。Montuori成立了全球企业家驻校联盟，该联盟与马萨诸塞大学波士顿分校和科罗拉多大学博尔德分校合作，为有意创业的创始人争取学校的H-1B签证。与每年参加有限H-1B名额抽签的公司不同，大学可以申请任意数量的签证。该组织表示，到目前为止，已为创业创始人争取到约10个签证。

Unshackled，一个450万美元的风险投资基金，采取了更激进的方法。该基金帮助移民企业家获得H-1B签证，以换取他们公司5%的股份。它还为这些创始人提供高达160,000美元的可转换贷款。到目前为止，Unshackled已经发放了十几张签证。“就像开发人员查看代码库并提出最佳产品解决方案一样，我们将查看法律代码库并提出支持移民企业家的最佳方法，”创始合伙人Manan Mehta说。Bloomberg Beta，彭博社的风险投资部门，是Unshackled的投资者。

Mehta的移民黑客的合法性存在疑问，Y Combinator的移民律师Peter Roberts表示。H-1B工人只应由单一雇主支付，而创始人自己初创公司的股份可能被视为第二种补偿来源。“这是一个法律灰色地带，”他说。Mehta表示，Unshackled创始人在其公司中的股权不会立即归属，以避免违反这一规则。

美国公民及移民服务局发言人Sharon Rummery将有关该项目的问题转给了一份声明，声明中表示签证申请者应咨询申请表。参议院司法委员会主席Chuck Grassley（爱荷华州共和党）在11月提出了一项限制签证的法案，他表示H-1B签证并不是为了企业家而设，这种用途削弱了签证的目的。“该项目的初衷是好的，”Grassley在一封电子邮件中写道。“但系统的滥用是真实存在的。”

澳大利亚、加拿大、智利以及其他希望创建下一个科技中心的国家正在试图利用美国的拖延。他们通过特殊签证和税收减免来吸引企业家，尽管这些项目缺乏硅谷的吸引力。“美国是这些创始人真正想去的地方：市场更大；风险投资者在这里，”移民律师Tahmina Watson说。“他们想留在这里，但我们的法律没有改变。”

Postmates首席执行官Bastian Lehmann。摄影师：David Paul Morris/Bloomberg目前，一些创始人仍然持旅游或商务旅游签证留在美国，这些签证禁止在美国工作或赚钱。推迟薪酬是可行的，但什么构成工作并没有明确的定义。“与投资者交谈算不算工作？”旧金山快递初创公司Postmates Inc.的首席执行官兼联合创始人Bastian Lehmann说。“如果算，那你就不应该这样做。但这不是一条规则。这取决于你碰到的边境警卫的看法。”

莱曼是一位英国公民，他在Postmates的第一年里一直在美国和其他地方之间游走，持有旅游签证。他总是担心越过可能导致他被禁止入境的界限。最终，他获得了一份与工作相关的签证，但这带来了新的问题。“作为首席执行官，你想建立一家大型公司。但每九个月，你都必须更新签证，突然间公司变成了80或90人，你会想，‘该死，我希望这个延期没有问题，’”莱曼说，他的公司现在大约有240名员工。“你所建立的东西风险越高，这种感觉就越奇怪。”

申请签证至少需要六个月的工作，法律费用和其他开支可能超过10,000美元。这也会带来心理负担。“当你和旧金山的其他人交谈时，你不想谈论这些让你每天都想哭的签证问题，”意大利企业家奥罗拉·基斯特说，她花了一年半的时间试图在美国建立自己的公司，但签证延误让她无法入境。“你知道每一天都是他们可以把你赶出这个国家的一天，但你隐藏这些事情，因为你知道这可能会影响业务。”

确实如此，Flybridge Capital Partners的普通合伙人杰夫·巴斯甘说。“风险投资家不想投资那些有被驱逐风险的企业家，”巴斯甘说，他参与了建立创始人签证的努力。“这是一种巨大的干扰。”在拉脱维亚的里加，Browserling Inc.的联合创始人彼得里斯·克鲁明斯已经等待了六年以更新他的商业旅游签证。他的美国联合创始人已经离开了这个应用测试项目。“我们的合作关系破裂了，”克鲁明斯说。

Sivakumar的故事有一个更快乐的结局。2014年7月，他获得了摇滚明星签证，可以为Medisas工作，不再有驱逐出境的威胁笼罩在他头上。尽管如此，他仍然忍不住想知道如果没有那些延误会怎样。Medisas现在有20名员工，而不是他所说的如果没有他一年的延误可能会有的60或70名员工。“我们处于冬眠状态，”Sivakumar说，“直到这个问题得到解决。”

(这个故事的早期版本已更正，以显示Unshackled的可转换贷款是对其在初创公司中所占5%股权的补充。)