零售店试验警方使用的监控工具 - 彭博社

“这太神奇了，这是历史上的一刻，”约瑟夫·阿蒂克回忆起1994年他和洛克菲勒大学的同事们所建造的计算机能够识别其主人的面孔的那一天。当三位数学家自我介绍时，一个金属声音回应道：“我看到约瑟夫……我看到保罗……我看到诺曼。”阿蒂克现在担任一个推广身份识别技术的组织的主席，他说：“我们没有意识到我们刚刚做了什么。”

快进二十年，想象一下一个会说话的人形 mannequin，当一位顾客进入她最喜欢的商店时，按名字向她问好，并告知她一周前购买的衬衫相配的裤子刚刚降价。“我们开始看到这项技术进入购物中心及其他地方只是时间问题——它现在已经准备好了，”沃纳·戈茨说，他是高德纳的一名分析师，撰写了一份关于零售商、赌场和主题公园采用面部识别及其他监控工具的报告。

一些新技术在纽约国家零售联合会的年度大展和拉斯维加斯的国际消费电子展上展出，这两场展会均于一月举行。总部位于东京的NEC自豪地表示，其NeoFace软件能够即时识别面孔，即使在人群中和低分辨率视频中。最初是为执法部门设计的，该产品正在被改编用于零售，NEC美国负责向公司营销生物识别技术的艾伦·甘茨表示。“随着来自在线来源的竞争日益加剧，零售商必须更加聪明地与消费者互动，”他说。“这对零售商来说是一种新型数据，一旦利用这些信息，就会让人上瘾。”甘茨没有透露哪些商店可能是首批推出NeoFace的商店。

在全国零售联合会的展会上，奥斯汀初创公司EyeQ演示了一种可以识别身体特征的系统——例如，区分男性和女性访客——并相应地定制店内数字显示屏上的信息。该公司没有回应采访请求。联合会零售技术副总裁汤姆·利奇福德称一对一营销是行业的“圣杯”。

根据MarketsandMarkets的预测，到2020年，全球面部识别设备的销售将达到62亿美元，较去年的28亿美元有所增长。IT咨询公司Computer Sciences表示，英国近30%的零售商已经在使用该技术。

根据彭博情报和其他行业专家的分析，包括沃尔玛、乔治·阿玛尼和梅西百货在美国，贝纳通集团在欧洲，以及百度和阿里巴巴集团在亚洲的一些主要零售商，正在探索甚至进行面部识别和其他监控工具的试验。只有梅西百货和贝纳通回应了采访请求；两者均否认他们目前正在使用面部识别。“许多零售商会害怕被发现后引发的反弹，”伦敦零售营销公司TCC Global的董事布莱恩·罗伯茨说。“你可以匿名聚合数据，但一旦消费者知道他们被购物中心跟踪，他们会更犹豫是否再回来。”

虽然隐私倡导者认为零售商在将客户纳入生物识别数据库之前应该获得客户的同意，但现实是，至少在美国，公司面临的监管限制很少。只有伊利诺伊州、德克萨斯州和康涅狄格州有法律规范这些技术的使用。

法院可能会帮助建立一些参数。Facebook 正面临一项集体诉讼，指控该公司“秘密积累了世界上最大的私人持有消费者生物识别数据数据库”，用于照片标记。预计一位联邦法官将很快裁定是否驳回该诉讼，因为根据伊利诺伊州生物识别法的索赔被 Facebook 的用户协议所禁止。

该诉讼的首席原告律师杰伊·埃德尔森预测，结果将产生深远的影响。“这个案件可以改变一切，”他说。Facebook 发言人吉娜维夫·格尔迪纳表示：“这些诉讼毫无依据，我们将积极为自己辩护。”

帮助打开魔瓶的人并不介意看到一些限制措施的实施。阿提克说：“消费者尚未理解能够识别人的机器的力量，以及如果这种力量落入错误之手可能对人类造成的影响。”

底线：****预计到2020年，全球面部识别硬件和软件的销售额将达到62亿美元。(移除与技术无关的照片。)