许多爱尔兰人正在考虑是否应该支付他们的水费账单 - 彭博社

在都柏林的一场反紧缩抗议中的示威者。路透社图片/卡哈尔·麦克诺顿爱尔兰人支付可能很快被取消的水费真的值得吗？这个听起来简单的问题实际上相当复杂。

在经历了两年多的水供应争议后，爱尔兰的全国选举上周让国家陷入不确定之中。不仅仅是没有人确切知道谁将管理这个地方——在许多通常由联盟领导的国家中，这是一种常见的选后状态。人们也尚不清楚爱尔兰极具争议的公用事业公司爱尔兰水务公司是否会被废除，以及它向客户收取的费用是否会随之取消。在所有水费的未来悬而未决的情况下，一家爱尔兰报纸很难被指责为用简单的耸耸肩的表情符号来回答读者是否应该支付的问题。

彭博社城市实验室纽约市警察局长卡班因联邦调查辞职来自路易斯维尔，推动为公共健康种植树木住房几十年来最严重的危机在2024年竞选中回响纽约市交通资本升级面临270亿美元缺口，迪纳波利表示问题的根源在于爱尔兰系统的一个关键特性。直到2014年9月，爱尔兰家庭的水供应在用户端完全免费。面对经济危机导致的公共部门压力，以及基础设施破旧不堪，爱尔兰一半的处理水每年都 因漏水而损失，爱尔兰政府仍决定在其最后一个选举任期内通过新公司爱尔兰水务引入 收费。按国际标准，这些收费并不算特别高：单身家庭每年160欧元（174美元），两人或更多成人的家庭260欧元（283美元）。然而，这一变化引发了全国范围的愤怒，其持续时间和强度可能让外界感到意外。

理解背景至关重要。这些收费是在经济危机期间到来的，爱尔兰仍在承受其房地产泡沫破裂的影响。在一个从未将水费纳入年度家庭预算的国家，许多人根本不知道额外的现金从何而来。而在此之前，水当然并不是真正免费的。它是通过税收支付的，将成本分摊到社会各个层面，减轻了穷人的负担。

与此同时，施加收费的真正压力来自国外。这一举措的发起者可以说是欧盟委员会、欧洲中央银行和国际货币基金组织的三方，他们要求进行重大改革和严厉的紧缩措施，以换取对爱尔兰的救助资金。对于许多低收入的爱尔兰人来说，水费的引入被视为他们的生计被进一步压榨，以拯救那些最初将他们推入危机的银行。新收费意味着穷人在拯救富人的感觉并没有因为爱尔兰水务公司在引入收费方面花费了 8600万欧元 用于顾问，或该公司有着慷慨的 奖金文化而得到改善。

反对声浪比这更深刻。在一个直到1950年代管道水尚未覆盖许多非城市家庭的国家，免费供水被视为进步的重要标志——这是政治精英在几十年间未能为爱尔兰提供其他发展形式的一个小让步。坦率地说，爱尔兰并不是死亡谷。虽然爱尔兰在自然资源方面可能并不特别富裕，但这个郁郁葱葱、雨水充沛的国家并不是那种让人对水作为一种珍贵、有限资源感到焦虑的地方。正如一位反对水费的抗议者对 BBC评论道：

“我们可以为整个欧洲提供水，我们得到的水量就是这么多。我们现在都在想会发生什么——他们会向我们收空气费吗？”

公众反对的激烈程度仍然让人感到惊讶。许多居民抵制在家中安装水表的尝试，而全国范围内的抗议活动人数超过10万人，有些 演变成与警察的冲突。爱尔兰选民利用2014年的 地方选举 作为机会来抨击国家的 芬盖尔 和 劳动 党，这两个政党是引入水费的联盟的一部分。

最大的抗议就是不付款。在第一轮收费中，所有家庭中不到一半的人支付了费用：在150万户连接到爱尔兰水务供应的爱尔兰家庭中，只有 675,000 遵守了。这并不奇怪，因为在上周的选举中，几个爱尔兰反对党承诺废除爱尔兰水务并取消收费。

这就引出了本周的僵局。爱尔兰上周的选举未能产生明确的赢家，最可能的结果看起来是一个不太可能的联盟，介于芬盖尔和 芬纳费尔 之间，这两个传统对手占据了右翼和中间之间的立场。问题是，芬纳费尔在竞选中承诺废除爱尔兰水务，而芬盖尔则领导了创建它的政府。

那么，谁将胜出呢？废除该机构并用一个较小的国家机构取而代之将会获得很大的公众支持。与此同时，根据爱尔兰水务自己的估计，这一变化的成本将高达 70亿欧元。与此同时，感受到压力的爱尔兰水务承诺进行大规模的新投资，承诺在未来五年内花费55亿欧元。

最终的决定对于非常实际的原因至关重要。人们想知道他们是否应该支付水费，而那些已经支付的人也想知道他们是否会得到退款。与此同时，随着越来越多的人拖延支付账单以观察事态发展，这家陷入困境的公用事业公司不仅仅是从管道中漏水。