全球外交指数引发了关于大使馆必要性的质疑 - 彭博社
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在一个由全球化驱动的社会中，世界变得越来越互联。国家和城市之间的联系在加强，领导者们团结在一起，寻找解决一些世界上最紧迫问题的方案，如恐怖主义、寨卡疫情和气候变化。外交本身现在有多种形式——有 考拉外交、 足球外交，以及新兴领域的 美食外交，仅举几例——这些都超出了传统的大使馆和大使的范畴。
为了展示世界是多么紧密相连，澳大利亚的 洛威国际政策研究所 的研究人员创建了一个极其详细的互动图， painstakingly 映射了 42 个国家——20 国集团（G20）和经济合作与发展组织（OECD）——以及 660 个城市之间近 6,000 个外交关系。首个 全球外交指数 通过绘制每个国家在其拥有大使馆、领事馆、多边任务和“其他”代表的城市，突显了每个国家的全球影响力。每个国家还根据其外交网络的规模进行排名，毫不奇怪，美国——在 270 个城市设有驻外机构——排名第一。法国以 267 个驻外机构紧随其后，中国以 257 个排名第三。俄罗斯和英国分别排名第四和第五。
彭博社城市实验室纽约市警察局局长卡班因联邦调查辞职来自路易斯维尔，推动植树以改善公共健康住房在几十年来的最严重危机在2024年选举中回响纽约市交通资本升级面临270亿美元缺口，迪纳波利表示虽然前五大国的GDP都很高且是人口最多的国家之一，但该指数还显示，较小的、主要是欧洲的国家也在大力投资扩展其外交网络。研究人员指出，例如，尽管经济和人口较小，瑞士、荷兰和希腊的外交机构数量都超过了澳大利亚。
在42个国家之间的六千个外交关系看起来很多，但研究人员还指出，过去十年中，OECD中超过一半的发达国家减少了其“外交足迹”。对于亚历克斯·奥利弗，洛伊研究所的民调主任和该项目的首席研究员，这表明大使馆和正式大使可能变得无关紧要——这一观点在过去也得到了专家的呼应。
对于许多国家来说，正式外交职位的减少是预算限制的结果。但这可能被证明是一个因祸得福的机会，奥利弗在《外交事务》杂志的一篇近期文章中写道。例如，在英国，外交和联邦事务办公室的年度预算削减了1.43亿美元，并裁员10%。她写道：“但该机构的精简形象要求它优先考虑并将资源从其最大的欧洲职位以及在阿富汗和伊拉克的逐渐减少的优先事项转移，以应对乌克兰和西非的新危机。”
奥利弗认为，随着数字通信和安全威胁的增加，大使馆和外交官更像是“昂贵的奢侈品”而不是“政治资产”。对于与贫困和糟糕经济作斗争的发展中国家来说，这是一笔巨大的开支。她说，外交官不仅雇用成本高，而且缺乏多样性，并且在接受社交媒体和其他数字创新方面反应缓慢：
数字连接的世界使政府能够直接与其对口沟通，一些世界领导人，包括印度总理纳伦德拉·莫迪，已成为推特、脸书和Instagram的狂热用户，向庞大的国内外观众发声，甚至不告诉他们的大使馆。
但奥利弗承认，外国驻外机构并非完全过时。大使馆作为实体空间存在，驻地外交官可以通过驾驭复杂的权力动态和促进个人关系来加强联系。正如*《外交家》* 杂志在2013年报道的那样，“尤其是在那些文化重视个人关系作为商业一部分的国家，通常通过一场高尔夫球赛、卡拉OK或在咖啡馆喝咖啡所取得的成就远远超过不断的电子邮件或电话交流。”
尽管如此，奥利弗认为，为了让大使馆重新获得曾经的影响力，它们需要适应。它们需要拥抱社交媒体和新兴技术，以缓解安全问题。它们需要在帮助政府更好地理解其本国的事务中发挥更大作用，通过提供对热门新闻的专业分析。即使在现在，传统的人际接触也有其好处：它们需要与当地人进行更多互动。