拉丁美洲对这个来自英国家阁的音乐服务情有独钟 - 彭博社

摄影师：马修·劳埃德/彭博社当丹尼尔·萨拉斯和他的表弟梅尔文·萨拉斯在2012年首次开始讨论在他们的家乡哥斯达黎加圣荷西创建一家音乐科技初创公司时，他们无法想象这次谈话会将他们引向英东北部纽卡斯尔一座旧剧院后面的一个小阁楼办公室，这里是一个拥有科技中心梦想的工业城市。

然而Leaf Music，一家距离创始人家乡5300英里和文化光年之遥的初创公司，已成为拉丁美洲和加勒比地区增长最快的音乐流媒体应用之一。在多米尼加共和国、委内瑞拉和厄瓜多尔，Leaf击败了Spotify、Apple Music、Soundcloud和Pandora，成为最受欢迎的音乐服务。

对于一支几乎没有资金的七名全职员工团队来说，这可不算坏。

Leaf自称为“为后千禧一代设计的第一款音乐流媒体应用。”其用户大多数在24岁以下。“这一代人习惯于从YouTube免费获取音乐，”梅尔文·萨拉斯说。“他们不会为订阅服务付费。”对于这些用户来说，他表示，音乐服务必须以移动为先，融入社交网络元素，包含视频，并且，关键是，必须是免费的。

Leaf从Alphabet Inc.的YouTube获取大部分内容，使得这家初创公司能够叠加自己的用户界面，并提供无订阅费用或应用内广告的服务。由于内容是合法地从YouTube流媒体播放，这家初创公司不必担心像Pandora和Soundcloud那样困扰的版权问题。包括Beats Music、FoxTuber、Musi、Youtify和Streamus在内的竞争对手也采取了类似的方法。YouTube试图通过YouTube Red进入这个领域，这是一项目前仅在美国提供的付费订阅服务，但YouTube打算在全球推出。

从左到右；Leaf.fm的联合创始人梅尔文·萨拉斯，Leaf.fm的联合创始人赫尔加·阿尔瓦雷斯，Leaf.fm的策展人韦斯利·哈特利，Leaf.fm的联合创始人丹尼尔·萨拉斯，以及Leaf.fm的首席执行官吉尔伯特·科拉莱斯，在纽卡斯尔的Leaf.fm总部接受采访后合影。摄影师：马修·劳埃德### YouTube包装器

但吉尔伯特·科拉莱斯，这家初创公司的33岁联合创始人兼首席执行官表示，Leaf远不止是一个YouTube包装器。他认为该应用的价值在于其策划的YouTube视频及其将围绕这些视频构建的服务。这是其他应用尝试过的事情：分享DJ播放列表帮助推动了Soundcloud的增长，而Spotify推出了旨在找到适合听众心情或与跑步节奏匹配的音乐的移动功能。

Leaf将自动为个别用户生成定制播放列表——要么基于其自身的数据分析，甚至可以响应用户在应用内发送的聊天消息。目前大约有150,000名用户开始了这样的聊天。“我们有一个来自荷兰的小孩联系了我们。他得了癌症，”丹尼·萨拉斯说。“他一直在告诉我们他的治疗进展，我们给他推荐了音乐来帮助他。地震后，我们也遇到过类似的情况，有一个来自智利的小孩。”

公司承认，这一业务方面并不可扩展，但创始人认为他们可以通过让用户直接互动来满足需求。Leaf计划围绕特定音乐类型和子类型创建社区，并已经允许用户构建和分享播放列表。

那么商业模式在哪里，可能有人会问。“我们的长期愿景是成为一个互动和发现的平台，让艺术家和粉丝能够聚在一起并建立联系，这就是我们打算通过帮助艺术家及其唱片公司更有效地利用与粉丝的关系来实现盈利的地方，”Corrales说。

在实践中，这可能意味着帮助艺术家找到他们在特定地区最热情的粉丝，以帮助乐队决定在哪里举办音乐会。“我们希望为艺术家提供可操作的数据，”Corrales说。“尽管年轻人，尤其是在拉丁美洲，不会为音乐应用程序订阅付费，但他们会花很多钱去参加音乐会，”Corrales说。Leaf未来可能会从其帮助产生的票务收入中抽取一部分，或者允许通过应用程序销售商品。

拉丁美洲被视为音乐产业的重要前沿和音乐会收入的关键地区，目前该地区的音乐支出中，现场音乐收入已占超过一半——根据普华永道的分析，2014年现场音乐的价值为6.23亿美元，预计到2019年将以近6%的年增长率增长至8.23亿美元。Leaf已经开始尝试为音乐人制作自己的录音会，2月份与新兴的英国电子流行乐队Shields合作，这个乐队——并非巧合——也来自纽卡斯尔，并将通过Leaf的应用程序独家直播。

梅尔文·萨拉斯，Leaf.fm的联合创始人，在纽卡斯尔的Leaf.fm总部的办公桌前工作。摄影师：马修·劳埃德/彭博社### 通往纽卡斯尔的道路

Leaf通往纽卡斯尔的道路始于科拉莱斯。萨拉斯表兄弟在音乐行业或应用开发方面没有经验。28岁的丹尼，瘦削，留着齐肩的黑发，曾有电影制作的背景；梅尔文，同样28岁，身材瘦削，剃光了头发，曾接受过建筑师的培训。这对二人寻求科拉莱斯的建议，他是圣荷西小型科技社区的明星。科拉莱斯在当地的哥斯达黎加拉丁大学教授计算机科学，曾短暂担任哥斯达黎加政府的首席科技官，并在英特尔、惠普、微软以及哥斯达黎加和美国的一系列初创公司工作。科拉莱斯的妻子赫尔加·阿尔瓦雷斯也是一位出色的程序员，曾担任同性恋约会应用Grindr的首席开发者。

萨拉斯兄弟喜欢科拉莱斯和阿尔瓦雷斯。他们对友好建议的请求迅速转变为请求这对夫妇作为联合创始人加入他们的恳求。“我很犹豫，”阿尔瓦雷斯说。“我不确定这些家伙是否认真。”最后，四人决定一起工作一个月，“结果变成了两个月，然后是三个月，”科拉莱斯说。

不久后，科拉莱斯接到了爱沙尼亚商业加速器Startup Wiseguys的联系，询问Leaf是否有兴趣申请加入该组织。科拉莱斯知道Skype的开发团队来自爱沙尼亚，并且该国的科技生态系统越来越具全球化的特征。他还注意到，伦敦知名的Techstars加速器的前总经理约翰·布拉德福德在Startup Wiseguys的董事会中。Leaf团队申请后，很快就开始打包行李。

在毕业于加速器后，布拉德福德告诉团队一个英国政府项目，该项目试图吸引外国科技初创企业来到英国。它为创始人提供小额津贴和签证帮助，以及与其他英国科技孵化器的合作。Leaf被该项目接受，并最终获得了与Ignite的合作机会，Ignite是一个位于纽卡斯尔的孵化器，由天使投资者资助，为初创企业提供17,000英镑（24,450美元）的三个月居住期，以及指导和网络托管的信用，以换取公司8%的股权。

Leaf.fm的联合创始人丹尼尔·萨拉斯（Daniel Salas）左侧在纽卡斯尔总部接受采访时手势表达，Leaf.fm的首席执行官吉尔伯特·科拉莱斯（Gilbert Corrales）在一旁观看摄影师：马修·劳埃德（Matthew Lloyd）### 为什么选择纽卡斯尔？

像许多初创企业一样，Leaf最初对搬到伦敦感兴趣。但布拉德福德，作为Ignite的顾问，告诉Leaf团队，纽卡斯尔提供了首都所没有的东西：廉价住房，这使他们能够充分利用政府津贴和加速器资金。2014年7月到达时，团队的每个成员都设法以每月700英镑的生活费用生活——大约仅1,000美元——将其余的英国政府津贴用于补充Leaf的 modest 营销预算。“我们在伦敦是做不到的，”科拉莱斯说。

节俭在这里也得到了回报。当Leaf开始使用Twitter来针对潜在用户时，Twitter的广告专家告诉负责初创企业营销的梅尔文·萨拉斯（Melvin Salas），预计每个客户获取的费用至少为1英镑。如果Leaf真的做得很好，Twitter认为他们可能希望在六个月内将这个费用降低到每次获取50便士。在两周内，Leaf将其获取成本降低到不到10便士，这个水平低到Twitter的营销高管们来向Leaf寻求建议。“实际上，我们对营销一无所知，这对我们有帮助，”梅尔文·萨拉斯说。Leaf没有设计一个单一的高质量广告活动——萨拉斯表示，这相当于在一个单一的营销概念上进行昂贵且耗时的赌博——而是尝试了数千个低预算广告，尝试不同的概念。他们保留了有效的部分，丢弃了其余的。

最有效的是简单的广告，使用多彩的剪贴画、公共领域的摄影和一点波普艺术设计。“一开始我们花了太多精力去让广告看起来美观，”科拉莱斯说。“你必须意识到你不是在为自己或你的同龄人设计，你是在为你的用户设计。”

种子轮

韦斯利·哈特利是一位投资分析师，曾在纽卡斯尔的风险投资公司Northstar Ventures工作，他在Leaf团队到达后不久就见到了他们。该应用刚刚正式推出，在不到两个月的时间里，获得了大约20,000名活跃用户，之前没有进行任何营销。“我听说有一个非常优秀的团队在音乐行业做一些事情，”他说。哈特利是一个音乐爱好者，曾在乐队中演奏，并且最近作为游客访问了哥斯达黎加——所以他很感兴趣。但他也持怀疑态度。“音乐行业就是一个 notoriously 难以进入的行业，”他说。“在见到他们之后，我认为如果有哪个团队能够突破这个行业，那就是这个团队。”他对Leaf的前景充满信心，辞去了Northstar的工作加入了他们。

在八月，Leaf完成了45万英镑的种子轮融资，参与者包括Northstar Ventures和一些天使投资者——包括道格·斯科特的Potential U.K. 联盟——为这个灵活的团队提供了之前没有的财务喘息空间。科拉莱斯说，Leaf可能会在今年晚些时候寻求进行A轮融资，因为这家初创公司希望更快速地增长——超越目前的七名全职员工。“考虑到我们取得的成功，机会正在打开，我们需要利用这些机会，”他说。