新奥尔良无法为其法院提供公设辩护人或私人律师的资金 - 彭博社

(美联社照片/比尔·哈伯)新奥尔良的公设辩护人停止接受复杂的重罪案件，因为资源枯竭——这是路易斯安那州对无法负担律师的服务资金不足的结果。路易斯安那州根据其州宪法和美国宪法都被要求提供这些服务，无论如何。然而，这一义务已受到损害。自从公设辩护人停止接受这些案件以来，法官们已将案件分配给私人律师。现在，私人律师也在考虑退出这些案件。

彭博社城市实验室来自路易斯维尔的推动：为公共健康种植树木纽约市交通资本升级面临270亿美元缺口，迪纳波利表示对于租户来说，人工智能驱动的筛选可能成为住房的新障碍高盛测试家具销售商Wayfair的债务需求那些在监狱里坐了几个月——其中一些人多年——因为没有律师可用，应该怎么办？他们应该被释放，塔尔恩大学法学院教授、被新奥尔良法官指派的私人律师之一帕梅拉·梅茨格说。在3月29日，她向新奥尔良刑事地区法院提交了一项动议，请求释放七名目前在押等待审判的人，因为城市无法为他们提供适当的法律代表。

“我们的记忆没有随着时间变得更好，所以你看到的是人们在监狱里待了几个月、几周，有时甚至几年，而他们的案件没有取得显著进展，”梅茨格说。“这里有一个非常棘手的问题，那就是这对公众对我们刑事司法系统的信心有什么影响，以及这对公众对我们在法治国家中治理和被治理能力的看法有什么影响？”

梅茨格最初是由法院任命的，以确保七名被告的正当程序权利得到保护。随后，法官应梅茨格的请求，给这些被告指派了私人律师。但这些法院指定的私人律师现在正向法官请求补偿他们的工作。有些人已经提出动议，要求完全从他们被指派的案件中撤回。

这一切都源于路易斯安那州混乱的资金公式，这迫使公设辩护人办公室主要依靠 交通罚单和法院费用 来为自己融资。这个收入方案让公设辩护人难以规划和运营。美国公民自由联盟在一月份提起诉讼 挑战这一资金机制，指控它对低收入者造成了不成比例的负担。

律师们已从这些案件中撤回，以确保州政府知道，代表贫困被告的费用不能因为立法机构无法整理预算而转嫁给他们。

如3月29日的法庭文件所述：

申请人的长期监禁，未能获得律师的协助，直接源于路易斯安那州立法机构持续且灾难性的未能提供足够的资金，以保障美国宪法第六修正案和路易斯安那州宪法第一条第2款及第13款所规定的律师权利，这些条款要求建立“为合格律师提供保障和补偿的统一系统”。由于这一失败，新奥尔良公共辩护人无法为申请人提供符合其各自案件的合格律师。…

在2016年，州内的系统性失败表明，立法机构再次未能为贫困辩护提供足够的资金。立法机构因此剥夺了刑事被告的宪法权利，并使地方法院陷入混乱。…

根据 Citizen，本法院无法强制私人律师代表申请人，除非法院首先能够确定支付律师开支和自付费用的资金来源。由于没有这样的资金可用，也不太可能会有这样的资金可用，因此本案的起诉将保持停滞，无限期延长申请人的无律师监禁。因此，本法院必须释放申请人。

Citizen 指的是2004年的案件 State v. Citizen，在该案中，路易斯安那州最高法院裁定“[州]宪法明确将提供一个有效系统以确保贫困被告获得辩护的责任完全落在立法机构的肩上。”它还裁定，如果该系统无法正常运作，则必须停止对贫困被告的任何起诉。这基本上就是3月29日法庭文件中提到的七名被告的现状。公共辩护办公室已因资金问题 拒绝了超过100个其他案件，所有这些案件都可能受到这一僵局的影响。

这些案件中撤回的律师无法承担自己花费的巨额工作，以建立合适的辩护。一些被拘留的被告因持枪抢劫被控，这需要大量的调查，而这并不便宜。

“律师可能想检查法医证据，也许是枪击残留物，或者你可能需要DNA检测，”梅茨格告诉Citylab。“在所有这些情况下，这些事情都需要花钱。工程师不会免费建桥，你也不能让律师免费做这些，或者要求他们自掏腰包支付开销和费用。”

被告因此面临法律保护不平等和不足的问题，这违反了美国宪法第六修正案。

与此同时，路易斯安那州在经济上处于艰难的应对位置，因为它背负着前州长鲍比·金达留下的数百万美元债务。新奥尔良的首席公设辩护人德尔温·邦顿去年夏天警告州政府，由于缺乏资金，他的办公室无法履行财务义务。自那次警告以来，该办公室一直处于招聘冻结状态，并失去了一些高级律师。邦顿本周告诉Nola.com，他办公室的预算状况并没有改善，新州长约翰·贝尔·爱德华兹提议今年在全州范围内削减公设辩护人的预算62%。

美国律师协会主席保莱特·布朗在 一封信中 强烈抨击州长，信件是她于3月30日代表该组织发给他的：

“削减近62%的公共辩护预算将加剧当前的工作负担问题，威胁到大规模的宪法和伦理违规行为，并可能导致错误定罪和大规模监禁的增加，”布朗写道。“这还将要求在美国公共辩护历史上前所未有的规模上限制额外服务。”

但州立法机构对此崩溃的情况已经意识到一段时间了。路易斯安那州公共辩护委员会主席杰伊·尼克松在2014年预测， 路易斯安那州的数十个公共辩护办公室 如果没有新的资金可用，将不得不开始限制服务。次年，12个公共辩护办公室被宣布财务破产，包括新奥尔良和 巴吞鲁日的办公室。

事实上，就在本周，一位巴吞鲁日的法官暂停了对一起高调的 毒品和敲诈勒索案件的起诉，因为公设辩护人缺乏资源来代表被告。该案件的检察官反击称公设辩护人正在“操控”资金危机。尽管历史上从未有过公设辩护人从州政府获得与检察官相同数量资金的情况。

至于在这一切发生时被拘留的人：“我们最好希望监狱里关着的是正确的人，”梅茨格说。“每一天不仅仅是一个潜在无辜的人在监狱里度过的日子——而且所有这些人都被假定为无辜——这也是受害者得不到任何公正的日子。”

****更正：***该故事的早期版本错误地指出新奥尔良公设辩护办公室解雇了员工。事实上，他们已经实施了招聘冻结。