无论你购买哪个VR头显，这家公司都赢了 - 彭博社

西尔维奥·德鲁安，一位充满活力的加拿大计算机程序员，运营着Unity Labs。

摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社当“利维坦项目”的访客佩戴上虚拟现实头盔时，他们发现自己身处一个科学实验室，悬挂在一只巨大的飞鲸的腹部。他们的任务是构建一个合成水母。旁边有一位虚拟科学家在游戏中呈现，还有一位真实世界的助手提供线索，并确保没有人绊倒在电缆上。在实验室的窗外，鲸鱼巨大的鳍在空中拍打，推动着这个奇特的船只穿越天空。

像许多虚拟现实创作一样，“利维坦项目”是叙事电影和视频游戏的混合体。人们可以操控物体，触摸事物，随心所欲地移动，但他们并不扮演一个完成一系列挑战的角色。它的创作者称之为“体验”。其中之一是亚历克斯·麦克道尔，他是《搏击俱乐部》、《少数派报告》和《割草机人》等电影的制作设计师。麦克道尔和他的同事们使用了由旧金山公司Unity Technologies开发的视频游戏创作技术。

来自电影行业的麦克道尔很快就转变了。“当我开始理解游戏设计师所使用的工具时，我感到完全解放，”他说。“一旦我开始在Unity中工作，我就改变了对设计师意味着什么的看法。”

来源：利维坦项目虽然Unity在过去15年中相对默默无闻，但在制作视频游戏的人群中，尤其是独立开发者中，它备受赞誉。根据该公司的数据，约30%的前1000名收入最高的移动游戏是使用Unity制作的。如果虚拟现实如硅谷和好莱坞所预期的那样蓬勃发展，这家初创公司将向更广泛的潜在客户群体介绍自己。

Unity正在为聚光灯做好准备。过去，它在接受外部投资方面相对保守，至少在科技初创公司标准下是如此。尽管它已经发展成为一家拥有800名员工、在约20个国家运营的公司，但它仅筹集了1700万美元。但据知情人士透露，Unity目前正在与投资者洽谈一轮 融资，这可能使公司的估值达到15亿美元。该轮融资预计将在几周内完成。

Unity的主要产品是一种被称为游戏引擎的软件。虽然可以通过从头编写计算机代码来制作视频游戏，但大多数人更倾向于使用游戏引擎。这种软件具备开发者制作游戏所需的许多功能，并且足够简单，设计师也能使用。开发者无需编写代码来建立每个游戏中的物理法则，只需在他选择的引擎中开启重力——然后在设定在月球的游戏中稍微调低一点。当制作利维坦时，麦克道尔惊叹于鲸鱼鳍在实验室上方投下的阴影自动出现在所有正确的位置。引擎还处理使游戏与PlayStation或苹果App Store兼容的繁重工作。

没有引擎，开发者将花费大量时间复制已经存在的工具。这就像要求电影导演自己构建相机一样。Unity提供了其引擎的免费版本，并向工作室收取每月75美元起的专业工具费用。它通过这些费用和帮助在游戏中投放广告的分成来赚钱。Unity还为运行特殊操作的人提供定制版本的软件，例如赌博网站或政府。

越来越多的员工将注意力转向调整引擎，以满足在虚拟现实中工作的开发者的需求。Facebook的Oculus Rift，这款最受期待的头戴设备，本周开始出现在人们的家中。启动时可用的30款初始游戏中有16款是使用Unity构建的。这项技术在为HTC和索尼制造的竞争虚拟现实头戴设备开发游戏的开发者中也很受欢迎，并将成为为微软的增强现实头戴设备HoloLens制作应用的主要方式，该设备于周三开始向开发者发货。

Unity的引擎在允许人们将智能手机绑在脸上以获得低技术版本的虚拟现实的低成本设备上更具主导地位。根据Oculus联合创始人Palmer Luckey的说法，超过90%的为Gear VR（这是一款Oculus与三星电子合作的智能手机头戴设备）制作的游戏都是基于Unity构建的。

Unity的首席执行官John Riccitiello表示，虚拟现实将逐渐扩大公司的业务范围，超越游戏。虚拟现实显然是像《利维坦》这样的体验的媒介，但在商业应用中也将具有实用性，例如汽车制造商的三维建模或金融分析师的数据可视化。Riccitiello认为，从某种意义上说，这将使各种各样的人变成游戏开发者。“你需要Unity技术，或者与Unity非常相似的技术，才能在虚拟现实中创造任何东西。因此，对我们来说，这代表了一个非常大的机会，”他说。“几乎每个公司都将进入虚拟现实业务。”

摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社Unity引擎的第一个版本于2005年发布，那时潜在游戏制作人的入门门槛远高于今天。开发者表示，对于编程背景较弱的人来说，它比竞争引擎更易于使用。使用该引擎制作可以在手机、游戏机或个人电脑上运行的游戏非常简单。此外，它的成本也很低。

Unity的首批用户是为Mac电脑开发游戏的人，但当2007年iPhone发布后，移动游戏成为一种现象时，该引擎真正起飞。到2015年，大约有400万开发者在Unity注册，比两年前增加了大约四倍。Unity的高管表示，使用他们软件的开发者人数超过了全球所有上市视频游戏公司的员工总数。

2009年，雅达利首席执行官大卫·加德纳认为他的公司应该收购Unity。他相信这可以帮助雅达利开发更好的游戏，但公司无法筹集到足够的资金来达成交易。相反，加德纳凑了一些自己的钱，成为Unity的第一位外部投资者。“Unity绝对是一个变革性的工具，”加德纳说，他现在是伦敦风险投资公司的合伙人。

Unity一直是一个诱人的收购目标，因为大公司将游戏引擎视为与开发者巩固关系的一种方式，一旦开发者投入时间使用某个引擎，他们就不愿意更换。几年前，雅达利尝试收购Unity后，亚马逊也考虑过同样的事情，据一位要求匿名的前亚马逊员工透露，因为讨论是私密的。交易从未发生，亚马逊最近授权了另一个游戏引擎Cryengine，并构建了一个与亚马逊网络服务和Twitch（该公司于2014年以9.7亿美元收购的直播服务）集成的版本。

Unity的主要竞争对手是由Epic Games制作的虚幻引擎。2012年，中国互联网巨头腾讯以3.3亿美元收购了Epic 48%的股份。虽然Unity受到独立开发者的青睐，但虚幻引擎是专注于制作大型超现实图形游戏的高端主机游戏公司的传统选择。在游戏开发者的世界中，两者都有各自的支持者。

Unity一直在寻求通过扩展其他服务来巩固其关系。前电子艺术首席执行官、早期Oculus投资者和顾问的Riccitiello于2013年加入Unity董事会。随后不久，Unity收购了一家广告网络和一家分析公司，以帮助开发者从他们的游戏中赚取更多收入。2014年10月，Riccitiello接任首席执行官，取代了公司三位创始人之一的David Helgason。（Helgason仍然在董事会中。）

Riccitiello表示，公司最终的目标是提供每个游戏开发者谋生所需的所有服务。“大多数游戏行业都是无利可图的，”他说。“我们想要制作世界上最好的创作工具，但如果你在这个过程中破产了，那就没有帮助到你所需要的所有方面。”

“这就像在玩世界上最好的玩偶屋”

本月，超过26,000名佩戴徽章的与会者来到旧金山参加游戏开发者大会，他们在关于渐进光照映射的演讲、新游戏的演示和酒店酒吧的饮酒会议之间穿梭。在其他贸易展上，大量人群聚集在一起观看曲线优美的概念车或世界上最大的电视。在GDC，数百名开发者在一个早晨的第一时间填满了一个礼堂，观看Unity员工构建游戏。

在Unity演示进行大约一个半小时后，Timoni West登上了舞台。West是一位黑发女性，身上有不少纹身和项链，她双手各握着一个控制器，并将虚拟现实头盔戴在脸上。“演示结束后见，”她对观众说道。

虚拟现实的一个尴尬之处在于要把一个盒子放在头上，遮挡住你在房间里所有的感官，而其他人可以看着你。West似乎毫不在意。在舞台上，她的头和手以看似随机的方式移动。观众通过她身后一个巨大的屏幕了解她在做什么。在虚拟世界中，West一只手握着一个调色板，上面覆盖着一系列图标。她按下一个按钮，创造出一块可以站立的地面。West选择了一个树的图标，指向她附近的一个地方，一棵树就出现了。她又添加了几棵树和一些建筑。她抬头看向天空，放入了一条龙。“这就像在玩世界上最好的玩具屋，”她兴奋地说。“太棒了！”

West是Unity Labs的设计师，这是公司大约一年前成立的一个部门，专注于开发长期项目。实验室的工作重点是虚拟现实，其员工首先做的事情之一就是调查开发者在新媒介中工作时的烦恼。最大的问题是：在屏幕和键盘前制作游戏，然后不得不不断停下来戴上头盔，看看玩起来的感觉。

开发一种在虚拟现实环境中实际制作虚拟现实游戏的方法似乎是一个合乎逻辑的解决方案。Unity希望尽快将West在GDC上展示的演示版本交到客户手中，但尚未设定发布日期。Unreal本月发布了自己的版本。开发这一特定功能的竞争提醒我们，虚拟现实不仅意味着游戏的重大变化，也意味着制作方式的重大变化。

摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社预见这些变化的责任落在了西尔维奥·德鲁安身上，这位充满活力的加拿大计算机程序员是Unity去年聘请来负责Unity Labs的。德鲁安有着典型的科技天才背景。他在9岁时开始编程，成长于魁北克——正当他学习英语时，他说这更难。德鲁安辍学，辗转于各种人工智能和图形工作。

对增强现实和虚拟现实感到兴奋的人们喜欢谈论“惊叹时刻”，即某人第一次决定这项技术将改变一切的时刻。这些对话听起来像是你和一群蒂莫西·利里的追随者在一起时会听到的。一旦你的思维被打开，就再也无法回头。

德鲁安，这位看起来总是要笑出来的瘦男人，两年前经历了他的时刻。他使用谷歌纸板耳机进行了一次虚拟的纽约步行游览。德鲁安对虚拟现实的兴趣一直集中在开发新型创意表达上。他的妻子是一位情色摄影师，为Oculus制作应用程序，将用户带入他人的性生活。与之相比，在纽约的漫步似乎有些乏味，但场景吸引德鲁安的方式却是一次启示。如果一部智能手机和几美元的纸板能让他感觉自己身处异国他乡，那么更复杂的虚拟现实形式可以将人们传送到任何地方。

“那时我感到鸡皮疙瘩，”德鲁安说。他已经在Unity担任顾问，但当公司向他提供全职工作时，他立刻接受了。“能够处于讲故事和虚拟现实未来的交汇点，这正是我想做的。”

德鲁安在Unity做的第一件事是起草一份宣言，列出了他的高优先级项目。其中很多与人工智能的进展有关。德鲁安非常重视他所称的“智能资产”——一个游戏内功能库，可以预测游戏开发者或艺术家可能想要做的事情。“轮子知道它连接着一辆车，而车知道它在路上。路知道它在地球上并支持移动物体，”他说。一旦游戏的各个部分能够预测它们将被期望做的事情，就会减少让它们执行这些操作的工作量，而技术水平较低的人也可以制作虚拟现实应用程序。

最雄心勃勃的计划已被搁置，因为Unity需要处理更平常的短期需求，比如先进的图形研究，以改善其引擎渲染动画的方式。这是虚拟现实面临的关键挑战之一，因为它需要比其他类型的游戏更多的处理能力。为了避免让人感到恶心，虚拟现实动画必须以每秒90帧的速度运行，比PlayStation和Xbox的高端游戏快50%。它还必须在两个屏幕上同时完成（每只眼睛一个），这使得处理负担加倍。Unity的任务是想出一种尽可能高效地传输这些信息的方法，否则虚拟现实程序将对大多数计算机来说数据负担过重。

Drouin 也在疯狂招聘。在游戏开发者大会后，他在办公室里与一位人工智能研究员交谈，试图从一家知名硅谷公司挖走他。之后，他与另一位潜在的招聘对象共进晚餐。Drouin 说，招聘最优秀的人才很难，因为他们的雇主往往支付高薪，并尽力让他们满意。需要一个惊艳时刻。

第二天，Unity 要求保密身份的热门求职者在 Drouin 的办公室被发现，正在礼堂的边缘徘徊，此时 Unity 高管们刚刚进行了 90 分钟的新功能介绍，并正式向几百名开发者介绍了 Labs 项目。他看起来很感兴趣。

—与 Lizette Chapman 合作