油价下跌促使生产商采用高科技、节省成本的设备 - 彭博社

摄影师：斯宾塞·普拉特/盖蒂图片社三年前，雷蒙德·韦尔德仍然以传统方式监控他公司的150口油气井：每天七名员工驾驶卡车在南德克萨斯州行驶数百英里检查每口井。他们会记录生产量和压力水平的读数，然后回到办公室后输入数据并发送给其他员工。“我们认为我们很高科技，因为我们有电子邮件，”韦尔德说，他是位于圣安东尼奥的韦尔德勘探与生产公司的首席执行官。

那时，可能需要一天或更长时间公司才意识到一口井出现了问题。然后，必须派遣一名机械师到现场诊断问题并进行修复。韦尔德说：“很快，一些小问题就会让你损失一周的生产，”这对每天约700桶产量的小型生产商来说可能是个大问题。

WellAware帮助客户通过实时数据监控油气井。

来源：WellAware如今，韦尔德只需几秒钟就能得知他公司的一口井出现了故障。这是因为在2013年，韦尔德勘探成为首批与WellAware签约的油气生产商之一，这是一家科技初创公司，为客户的油气井配备硬件，通过其自己的无线网络传输实时数据。客户可以通过WellAware的移动应用程序或网页浏览器在智能手机或平板电脑上访问这些信息。客户每口井每月支付15到100美元，具体取决于服务和设备的级别。

除了钻井技术的进步支撑了美国页岩油热潮外，石油行业在地面操作方面仍然显得相当陈旧。现在，随着公司从寻找油田转向削减成本和提高现有油井的生产力，数字化运营变得更加吸引人。

“人们以前常告诉我，‘如果你不能帮助我们找到更多的石油和更快地钻井，我没有时间和你谈话，’”WellAware的产品管理负责人Dave Milam说。该公司成立于2012年，已筹集6100万美元的风险投资，并将亿万富翁Carlos Slim视为投资者。这家私人公司不公布财务结果，但Milam表示，其客户名单在过去一年中增长了十倍。

Welder表示，WellAware的设备在过去一年为他的公司节省了数十万美元。“如果没有这项技术，情况会更糟，”Welder说，他在过去两年中将员工人数削减了约三分之一，并闲置了约30%的油井。这项技术的使用也帮助他剩下的员工变得更加高效。“那些以前在卡车里的人不再只是数据收集者，”他说。“他们是问题解决者。”2014年，Welder加入了WellAware的董事会。

在3月发布的一份报告中，麦肯锡估计，全球每家主要石油公司通过采用数字技术可以获得10亿美元的成本节省和生产增加。在加利福尼亚，雪佛龙正在利用人工智能挖掘大量关于油井位置的历史数据，旨在最大化生产。2015年底，该公司还开始在圣华金谷的油田上空飞行无人机，以收集数据并建立高清地图。

阿赫迈德·哈什米，BP公司上游技术的全球负责人，表示该公司已投入“数亿美元”用于数字化油田技术，目前这些技术覆盖了全球约85%的石油和天然气生产，而五年前仅为20%。他说：“数字化是让我们以更少的投入做更多事情的稀有技术。”

尽管如此，这并不总是容易推广。“石油和天然气行业的很多人年龄较大，他们并不完全理解技术方面的内容，”北卡罗来纳州Bluetick公司的销售和市场经理肯·西格蒙说，该公司为石油和天然气公司提供远程监控和自动化服务。西格蒙笑着回忆起他与一位仍在使用翻盖手机的德克萨斯州石油生产商的最近对话。他说：“当他们看到竞争对手变得更高效、更有利润时，他们就会接受这些技术。我们曾经使用矛，现在我们使用枪。” —与米纳尔·万布尔卡合作

***底线：***油价崩溃正在刺激对自动化油田功能技术的需求，这些功能曾由人类执行。