这些兄弟科学家想要向你出售心智黑客药丸 - 彭博社

一个Go Cube含有50毫克咖啡因，相当于大约半杯咖啡，还有叶酸、维生素B6和B12，以及氨基酸L-茶氨酸，它可以增强咖啡因的效果。

摄影师：Will Anderson为《彭博商业周刊》拍摄在最近的一个星期三早上8点，24岁的蓝发软件工程师Yan Zhu坐在旧金山一家泰式意大利餐厅的公共桌子上，啃着一根黄油。她太饿了，等不及食物；她已经36小时没吃东西了。“这是我第一次禁食，我感到头晕，所以我从家里带了一些黄油，”Zhu说。她的朋友Ayumi Yu（粉色头发，27岁）解释说她们正在进行生酮饮食，这种饮食要求主要摄入脂肪，几乎不吃碳水化合物。“我已经坚持一个月，感觉棒极了，”她说。“想象一下你现在的感觉，再想象一下感觉好两倍。”23岁的创业公司创始人Danny Friday从洗手间出来。他刚做了一个尿检，以检查他的酮体水平，这表明身体如何代谢脂肪。“我很震惊，”他说，沮丧地说。“我的身体几乎没有进入酮症。”

他们三人以及大约其他25个人在这里参加每周的早餐打破。主持人，Geoffrey Woo和Michael Brandt，是27岁的Nootrobox的联合创始人，这是一家销售所谓“聪明药”的初创公司，旨在增强记忆、认知和心理耐力。尽管禁食不一定是聪明药方案的一部分，但周期性饥饿的广泛健康促进效果使其成为那些认为每月药丸订阅服务可以让他们变得更完美的人们的自然选择。“我们每周会进行36小时或60小时的禁食，”Nootrobox的首席执行官Woo说。“一开始很难，但我们发现这对我们的清晰度和思维清晰度有很大好处。”该公司的在线禁食论坛，WeFast，大约有600名成员。

创始人 Brandt 和 Woo（右侧）与 Nootrobox 员工。摄影师：Amy Harrity 为 Bloomberg Businessweek 拍摄Nootrobox 的使命是改善我们日常生活中的功能。“在未来的办公室里，人们将到达工作地点，坐下，并吞下一颗药丸来帮助他们更好地集中注意力，”Nootrobox 的首席运营官 Brandt 说。何时会到来尚不清楚。但如果办公室的工作人员已经愿意放弃午餐时间来喝 Soylent，那又有什么理由说他们不会想要从其他效率中受益呢？许多人已经在与医生的交流中扭曲事实以 获得 Adderall。Nootrobox 正在瞄准那些希望获得优势但可能还没有准备好接受处方药的向上流动的专业人士，Woo 说。也许这就是为什么他和 Brandt 能够说服硅谷的一些重量级人物投资他们的愿景，包括雅虎首席执行官 Marissa Mayer、Zynga 执行董事长 Mark Pincus，以及风险投资公司 Andreessen Horowitz，该公司在十月完成了一轮 200 万美元的融资。（拥有 Bloomberg Businessweek 的 Bloomberg LP 是 Andreessen Horowitz 的投资者。）Woo 仅表示，Nootrobox 拥有数千名每月订阅者，是一家“数百万”美元的企业，但他拒绝进一步说明。

对于两个禁食的工作狂来说，Woo 和 Brandt 看起来很健康。这对朋友和室友在斯坦福大学作为本科生相遇，主修计算机科学，并通过交换自我提升的技巧建立了联系。大学毕业后，Woo 创立了一家位置追踪公司，后来被 Groupon 收购；Brandt 加入了当时 Google 首席运营官 Mayer 的精英助理产品经理项目。2014 年，他们进入了智能药物行业。“朋友们在玩 Adderall 和智能药物，”Woo 说。有些人甚至在线订购智能药物粉末并混合自己的配方。“他们真的有一个药物秤，在厨房里称量大约 50 毫克的粉末——这很麻烦，”他说。“我们意识到，如果人们愿意经历这么多麻烦，这么多不确定性来利用这个资源，那一定有什么东西。”

通过智能药物改善生活

Brandt 和 Woo 阅读了研究，并开始尝试在线上可获得的智能药物粉末。有些药物有意想不到的副作用。“我试过 noopept，一种俄罗斯的阿尔茨海默症治疗药物，”Woo 说。这个药物让他变得警觉——但也改变了他的感官感知。“我记得走到 BART，旧金山的公共交通系统，路边的花，水仙花，看起来真的很亮。”最后，联合创始人决定不出售会引发轻微幻觉的产品，而是与美国食品药品监督管理局批准的补充剂合作。“你不能靠销售非法或灰色地带的东西来做生意，”Woo 说。

Nootrobox 的办公室位于 SoMa 区的一个 WeWork 共享办公空间的角落，墙上贴满了“更加努力工作”等口号。该公司的产品结合了同行评审的研究和“兄弟科学”进行配方，和 iMac 一样普遍。Rise（60 粒售价 44 美元），宣传一种在研究中显示能改善记忆的化合物比例；Sprint（30 粒售价 36 美元），富含 B 维生素、咖啡因、增强咖啡因效果的氨基酸 L-茶氨酸和能够缓解恐慌发作的肌醇；以及 Yawn（30 粒售价 36 美元），使得在一天服用其他两种后更容易入睡。Go Cubes 本质上是 Sprint 的软糖版本。两个立方体含有 100 毫克咖啡因，相当于一杯咖啡——“不过喝咖啡时，你根本不知道自己摄入了多少咖啡因，”Woo 解释说，咖啡因含量因豆种和冲泡方式而异。他的 Twitter 壁纸上写着：“咖啡已死。Go Cubes 万岁。”

“这就像，好的，去上班不带你的笔记本电脑——你为什么要那样做？去上班不吃聪明药？那有什么好处？”

这些药丸旨在“叠加”，这是一个来自健美的术语，意味着将协同作用的物质配对以实现预期效果。所有八名员工，包括三名医学博士-博士候选人，每天都叠加药丸和Cubes，即使在禁食期间。“我无法想象没有聪明药的生活，”布兰特说。“这就像，好的，去上班不带你的笔记本电脑——你为什么要那样做？去上班不吃聪明药？那有什么好处？”

Nootrobox并不缺乏竞争对手、反对者，或两者兼而有之。“他们只是在卖含糖的咖啡因立方体，”28岁的埃里克·马茨纳说，他是Nootroo的创始人，Nootroo也位于旧金山。与Nootrobox的产品不同，Nootroo的药丸含有一种吡拉西坦，这是在1970年代创造“聪明药”一词的化合物。虽然未获得FDA批准，但吡拉西坦在其他国家已被用于改善专注力和治疗阿尔茨海默病等疾病。纯粹主义者认为只有吡拉西坦和少数其他物质才符合聪明药的标准，但这个术语现在通常用于描述几乎任何认知增强剂——从咖啡因到ADHD和清醒药物，如阿莫达非尼和莫达非尼，后者的效力超过Nootrobox的产品。

为了在美国销售吡拉西坦，马茨纳将他金色的罐子贴上免责声明：“仅供神经科学研究使用。”他说他有近1000名订阅者，每月支付54.95美元。除了Nootroo的药丸，马茨纳表示他每天还会服用多达40种补充剂，他相信这些补充剂会改善他的脑力并延长他的寿命：“我在早上甚至还没起床就开始服用它们。”他拿出一台贴满两个大金色药丸贴纸的笔记本电脑，开始翻阅研究链接。“这些是你仅仅通过吃食物无法获得的东西，”他说。“一种来自菠萝的皮，另一种来自蚕的胃。”为了展示他的实验成果，马茨纳在他的笔记本电脑上进行了一次即兴的快速打字测试。他的打字速度可以达到每分钟150个单词；40个单词大约是平均水平。

在纽约的一个星期一，我尝试了Nootroo的“神经科学研究”药丸，马茨纳向我保证这些药丸经过了纯度测试。吞下一个黄色胶囊后，我感觉与平常没有什么不同。路边的花看起来没有更明亮。写这篇故事也没有变得更容易。在另一天，我测试了几种Nootrobox的产品。Rise同样温和，但也许是因为这两种产品都需要持续使用才能感受到效果。在另一天，我和同事一起测试了Nootrobox的Sprint，它给了我们一阵冲击。“肯定发生了什么，”我们一致同意，坐直在桌子前，疯狂地打字。几个小时后，我感到精疲力竭。Woo向我保证：“每个人的体验都不同，但Sprint的咖啡因崩溃，听说比典型的含咖啡因产品要温和得多。”Go Cubes让我感到兴奋，但我更喜欢卡布奇诺。我可能会在远足或去偏远地区报道时服用它们。

两家公司配方中的营养成分可能是有用的，但服用过多的药丸可能对心脏健康和水分水平产生不利影响，纽约大学朗格尼医学中心营养与大脑健康实验室主任丽莎·莫斯科尼表示。她还想知道以药丸形式摄入咖啡因是否消除了饮用咖啡的益处，研究表明这可以帮助抵御痴呆症。“咖啡来自浆果，而任何植物的浆果都富含”抗氧化剂，她说。“补充剂的问题在于，它们通常只关注一种或几种成分，但失去了食用实际食物所带来的协同效应。”

Nootrobox正在与荷兰的马斯特里赫特大学合作，测试Sprint与纯咖啡因在Woo所描述的“心理测量电池”（反应时间、短期记忆等）上的益处。在四月中旬，Nootrobox宣布正在探索与个人电子产品公司Jawbone的合作，以制作一个可穿戴设备的应用程序，让用户了解神经增强剂如何影响心率等测量指标。对Woo来说，公司所采取的每一步都是为了确保人类未来的相关性。“我们想要解锁的是使我们成为人类的下一层次思维，”他说。“在某种程度上，这几乎是在为人类抵御人工智能和机器人。”