清理爆米花：SkinnyPop 超越竞争对手 - 彭博社

爆米花是世界上最古老的小吃之一：考古学家在秘鲁的史前遗址发掘中发现了烤玉米棒。在美国，爆米花已经商业销售近200年，作为电影院和球场的主打小吃，正在经历复兴。这是因为美国人吃得更多——而且更频繁。他们想要方便、简单和健康的食物。自2011年以来，现成爆米花的年销售额——即已经爆好的爆米花——激增，几乎翻了一番，达到了11亿美元。这一增长得益于Amplify Snack Brands的SkinnyPop，它只有三种成分——爆米花、葵花籽油和盐，每盎司约150卡路里。“消费者喜欢爆米花的简单性，”Amplify的首席执行官汤姆·恩尼斯说。“他们想知道自己在吃什么。”

SkinnyPop于2010年上市，由一对芝加哥企业家创立，他们之前销售的是美味的焦糖和奶酪口味的爆米花。年销售额在三年内攀升至4400万美元，引起了TA Associates的关注，该公司在2014年以3.2亿美元收购了该业务的多数股权。这家私募股权公司聘请了曾经营牛肉干公司Oberto Brands的恩尼斯来领导该业务，该公司重新注册为Amplify。这家总部位于奥斯丁的公司在去年8月进行了2.7亿美元的首次公开募股。

股票发行在市场动荡开始的几天前进行，这使得许多消费品公司不愿意上市。Amplify的股票在1月11日跌至9.43美元的低点；虽然已经反弹超过25%，但仍低于其18美元的首次公开募股价格。

根据市场研究公司IRI的数据，该公司的旗舰产品销售额几乎占其全部收入，在过去两年中激增了300%，2015年结束时达到了1.769亿美元。Euromonitor International将SkinnyPop在整体爆米花市场中排名第四——该市场包括Conagra Foods的Orville Redenbacher’s和Diamond Foods的Pop Secret——并在快速增长的即食爆米花细分市场中排名第二，仅次于长期领导者Smartfood，该品牌由全球最大的零食公司PepsiCo的Frito-Lay生产。随着消费者逐渐远离微波爆米花，SkinnyPop和Smartfood正在获利，而微波爆米花现在落后于即食品种。

收购SkinnyPop后，Amplify加大了营销力度，并增加了与零售商的分销，以提升他们的健康咸味零食产品。Ennis还将品牌的成功归功于新的烹饪技术和包装创新，这些创新帮助预煮爆米花在商店货架上保持新鲜。SkinnyPop这个名字暗示它是一种饮食食品而不明确说明，这也没有坏处。“爆米花变得更健康了，”Sterling-Rice Group的烹饪趋势分析师Kara Nielsen说。消费者渴望一种替代品，来替代那些用假黄油和甜腻的、腐蚀牙齿的焦糖玉米味的巨型荧光爆米花。“它从一种奢侈的享受变成了一种日常零食，而这种零食对你没有坏处，”她说。

根据Euromonitor的数据，爆米花在美国咸味零食市场中仍然占比较小，远远落后于土豆片、玉米片和坚果的销售。总体而言，去年爆米花的销售额约为29亿美元，而土豆片和玉米片的总销售额为153亿美元。但在过去三年中，爆米花一直是增长最快的咸味零食，促使更多公司关注这一类别。Conagra生产两大微波品牌，于2014年与真人秀明星Bethenny Frankel联手推出SkinnyGirl品牌，直接面向关注体重的女性消费者。Annie’s Homegrown是通用磨坊旗下的有机品牌，以其通心粉和奶酪而闻名，今年早些时候推出了一款爆米花；而Inventure Foods，Boulder Canyon土豆片的制造商，最近推出了Real Thin Pop。负责Inventure零食部门的Steve Sklar表示，他公司的爆米花脂肪含量低于SkinnyPop。Real Thin Pop的各种口味使用橄榄油、椰子油和鳄梨油烹饪。“任何人都可以做不同的口味，”他说，“但并不是每个人都有使用不同油的技术。”

竞争加剧的一个原因是，SkinnyPop已经证明消费者愿意为干净的爆米花支付溢价。在Walmart.com上，一包12个4.4盎司的SkinnyPop售价约为50美元，而一箱25个1盎司的Cracker Jack（Conagra长期以来受欢迎的焦糖玉米）售价为15.88美元。

Ennis表示，他并不太担心竞争对手的数量不断增加。Angie’s Boom Chicka Pop和Popcorn Indiana这两家争夺干净爆米花消费者的竞争对手，去年总销售额为1.077亿美元，而Amplify的销售额为1.839亿美元。这家德克萨斯公司在那些可能试图进入市场的后来的食品巨头面前也有很大的先发优势。“土地争夺战已经结束，”Ennis说。

Amplify正在扩展到爆米花以外的领域。5月2日，它宣布达成收购Boundless Nutrition的协议，这是一家位于奥斯汀的公司，生产零食棒和饼干，去年销售额约为700万美元。Amplify还希望在咸味零食市场中占据更大份额，再次瞄准Frito-Lay。该公司今年开始在美国分销其Paqui（与“hockey”押韵）玉米片。这些无麸质、非转基因的玉米片以有机切达奶酪调味。Ennis称其为“更健康的多力多滋”。

***底线：***Amplify Snack Brands的SkinnyPop在过去两年中销售增长了300%，使其在爆米花市场中排名第四。