为比特币而建，区块链超越加密货币 - 彭博社

从明年九月开始，芬兰、瑞典、爱沙尼亚和拉脱维亚的一些物流公司将开始为运输集装箱配备一个如苏打罐大小的设备，该设备将发出货物的位置、在运输过程中振动的程度以及环境温度的数据。这些数据将流入云端的一个存储库，以便整个供应链能够得知货物是否延误。这将防止冗余的电子邮件和电话。“公司之间的沟通存在巨大问题，”负责该项目的米卡·拉米说，他在芬兰南部的库沃拉创新商业发展机构工作。“与其拥有独立的数据库，为什么不建立一个所有人都可以共享信息的单一区块链呢？”

区块链是为支持比特币而创建的技术，但它可能很快在重要性上超越加密货币。根据行业研究机构CoinDesk的数据，2016年第一季度，投资于商业化区块链的初创公司的风险投资首次超过了纯比特币公司的投资，迄今为止已累计达11亿美元的交易。

理解区块链最简单的方法是将其视为账本的演变，账本是一种自古以来在商业中占据中心地位的记录工具。账本跟踪资产的流动，无论是土地还是公司的股份，但它有一个重大限制：对数据宝库的访问受到限制，表面上是出于安全原因，但往往是因为这就是其保管者赚钱的方式。

在云计算时代，银行或供应链中的公司网络可以维护一种称为分布式账本的系统，所有授权参与者都可以直接访问，而无需通过中介。基于区块链的系统的另一个好处是它更安全。犯罪分子无法像最近对亚洲银行的攻击那样，通过伪造信息进入网络，利用银行间通信平台Swift进行攻击。今年二月，这种方法被用来从孟加拉国中央银行的一个账户中 siphon 约8000万美元。“黑客攻击区块链通常被认为风险较低，”格林威治协会的市场结构分析师理查德·约翰逊说。“比特币从未被黑客攻击过。”

这项技术正在引起金融、航运、制造和娱乐行业的关注。印度外包巨头Wipro的顾问吉尔·格拉维尔表示，区块链今天就像1995年的互联网。公司需要“勇气，”他说，使用这项技术“让他们能够做以前未曾做过的事情。”

“突然间，你所实现的是一种非常不同的客户体验和行为，你可以增加你的收入。” —埃里克·皮斯基尼，德勤

区块链的支持者表示，它将通过简化物流和消除中介来推动效率的大幅提升。洛杉矶投资银行Wedbush Securities的分析师吉尔·卢里亚估计，交易证券和其他资产的节省每年可能达到数百亿美元。

R3是一个由超过45家机构组成的私人财团，包括摩根大通、巴克莱和富国银行，正在致力于开发和商业化区块链应用。2月，这个总部位于纽约的团体透露，它成功地在一个跨越四大洲的私人网络上模拟了数字资产的交易。R3的董事总经理蒂姆·格兰特表示，区块链可以加速资产从一方转移到另一方的漫长过程。这包括海外电汇，他表示，由于过时的系统和程序，这个过程可能需要几天才能完成。“这是可以通过分布式账本以非常安全和透明的方式自动化的手动过程，”他说。“我们只是想要消除这些低效。”

约翰·汉考克金融，一家位于波士顿的生命保险和共同基金公司，也在尝试区块链。其创新实验室的四名员工创建了一种虚拟货币，用于奖励员工，例如，他们可以用它购买礼品卡，约翰·汉考克北美创新负责人艾斯·莫吉米表示。“这里的重点是，让我们建立能力，找出可以应用的地方，”他说。“这可能对业务产生非常大的影响。”

在德勤，这项技术支撑着一个实验性的航空公司忠诚度计划，其中条款和折扣可以随意调整，例如，一位航班被取消的客户可以使用航空公司积分在中途停留时支付餐费。“突然间，你所实现的是一种非常不同的客户体验和行为，你可以增加你的收入，”德勤的首席顾问埃里克·皮斯基尼说。

如果这些应用成功，这可能会推动云服务市场的发展，全球市场已经是一个每年1750亿美元的业务。微软去年秋天开始提供工具，帮助开发者快速构建此类系统，根据该公司区块链业务发展总监马利·格雷的说法，微软的服务器上有5000个区块链，而去年12月只有50个。“这太疯狂了。需求超出预期，”IBM区块链技术副总裁杰瑞·库莫说，该公司开发的开源区块链代码大约有1000个活跃用户。

尽管充满期待，区块链仍面临障碍。速度是一个问题——该技术可能太慢，无法处理大量交易。将新技术整合到现有系统中也可能是一个挑战。而监管障碍可能会阻碍或减缓区块链的采用。

德勤的皮西尼表示，炒作导致人们对这项技术的用途产生了一些混淆——以及它不适合的用途。“每个人都来找我们说，‘我们有一个问题，我们需要区块链来解决它，’”他说。“一半的时间，他们需要其他东西来解决它。” ——与马修·莱辛

结论： 投资于商业化区块链技术的初创公司已经超过了对仅仅是比特币公司的投资。