没有意义：美国邮政服务的糟糕商业模式 - 彭博社

在美国邮政服务局将寄送一盎司信件的价格从49美分降至47美分后的几天，近40人站在曼哈顿的富兰克林·D·罗斯福车站排队，摆弄着他们的智能手机，聊天，或者只是盯着远方。也许他们是为了买打折邮票？窗口的一位职员对这个建议笑了。“两美分？”她说，翻了个白眼。“你在开玩笑吗？和往常一样。”

她说得没错：公众并没有对4月10日的邮票降价表示强烈要求，这是97年来的第一次。美国的邮政费率在工业化国家中属于最低的。根据美国邮政服务局的数据，2015年在英国寄送一封1盎司的信件需要96美分，而在丹麦寄送一封则需要1.51美元，丹麦最宽处约200英里，距离安克雷奇到棕榈滩的距离大约少3800英里。直到最近，西班牙是唯一一个收费更低的发达国家；现在美国和西班牙在底部并列。

并不是说邮政服务局赚了很多钱。去年它亏损了50亿美元，随着降价，它可能每年还会再亏损20亿美元。然而，监督美国邮政服务局的邮政监管委员会对此坚持不懈。要理解如此看似荒谬的事情是如何发生的，了解该机构的 历史 是有帮助的。

邮局已经存在240年。除了投递邮件外，它还引发了关于将其像企业一样运营的漫长讨论。在其历史的大部分时间里，其预算由国会控制，国会也设定邮票的价格。尽管邮政总局长们恳求，但选举官员倾向于避免涨价，以保持选民的满意，即使他们给邮政工作人员发放了薪水增加。

结果是可以预见的。从1932年到1958年，一等邮票的价格固定在3美分，邮局缺乏资金。亚瑟·萨默菲尔德，一位来自密歇根州弗林特的前雪佛兰经销商，在1953年接任艾森豪威尔的邮政总局长时感到震惊。“几乎到处都是用陈旧的设备在破旧、拥挤、光线昏暗的邮政大楼里工作，这些大楼是在多年前建造的，”萨默菲尔德在他的回忆录中回忆道，美国邮政。

八年后，他因沮丧而离职时，邮件系统开始崩溃。1966年，联邦政府被迫关闭庞大的芝加哥邮局10天，因为职员们被圣诞前的垃圾邮件潮淹没。 星期六评论称其为“自美国邮政系统成立以来邮件运输中最不可思议的混乱——在一些专家看来，这是对未来邮件服务恐怖的噩梦预览。”

作为回应，林登·约翰逊总统在1967年任命了一个由弗雷德里克·卡佩尔领导的委员会，他是刚退休的AT&T董事长，负责制定修复系统的计划。他和他的同事们，这些来自通用电气、坎贝尔汤、美国银行和哈佛商学院的委员们，当得知邮政总局长对邮费没有发言权时感到沮丧。

卡佩尔委员会呼吁成立美国邮政服务，一个所谓的政府公司，理论上至少，它将不受外部干预。1970年，国会通过了该计划。邮局几乎可以控制邮票价格，但在最后时刻，国会创建了一个名为邮政费率委员会的外部机构，该机构将有权批准或拒绝任何提议的价格上涨。费率委员们视确保拥有信件和垃圾邮件垄断的美国邮政服务不剥削美国公众为他们的使命。

费率委员会摧毁了更具商业化的邮政服务的梦想。当美国邮政服务（USPS）想要将其费率提高几美分时，委员会通常需要一年多的时间才能做出裁决。

每当USPS试图像真正的公司一样运作时，政府就会介入。

当一位商人担任邮政总局长时，系统的缺陷变得明显。1988年，USPS董事会将这一职位授予安东尼·弗兰克，他是第一全国银行的精明、富有魅力的前首席执行官，他将该银行发展成为美国第六大储蓄和贷款机构。“邮政服务是美国，甚至是世界上最大的管理挑战，”弗兰克早期对财富杂志说。他并没有夸大。在许多邮局，职员仍然像本杰明·富兰克林，美国第一任邮政总局长时期那样手动分拣邮件。

弗兰克开始了一项早该进行的计划，目标是在1995年前实现95%的邮件自动分拣。然而，现代化的代价高达50亿美元，USPS在几年的盈余后陷入了赤字。自动化邮件是一回事，但在削减成本方面，弗兰克面临更大的压力。一个原因是：邮政服务的工会合同没有裁员条款。弗兰克试图通过将首类信件的邮资提高5美分至30美分来消除赤字，但邮政费率委员会只批准了29美分的邮票。弗兰克辩称，这不足以使该机构恢复盈利，而29美分的邮票将迫使USPS及其客户使用更多的便士；唯一受益的将是智利的铜矿工人。他于1992年重返私营部门。

他的继任者马文·鲁尼恩，一位前福特高管，也向国会恳求更多的自由。“联邦快递和UPS可以快速提供量折扣，”他感叹道。“我们做不到。你可以比我们定价新产品并将其推向市场的速度更快地让一个孩子来到这个世界。”鲁尼恩没有实现他的愿望，并于1998年离职。从那时起，美国邮政局董事会依赖于那些对投递邮件非常了解的终身员工，但有时缺乏像弗兰克和鲁尼恩这样的外部人士的远见。哪个私营部门的杰出人物会想要经营一个无法定价自己产品的机构呢？

在某个时刻，华盛顿的政治领导人意识到这一点是荒谬的。2006年，国会通过了一项法律，允许邮政服务在不超过通货膨胀率的情况下，轻松提高信件和垃圾邮件的价格。但有一个条件：国会希望确保美国邮政局在员工退休时有足够的资金支付他们的医疗保健。因此，它要求美国邮政局每年拨出50亿美元来资助这些未来的开支。然后，在2008年，经济崩溃，促使更多的美国人在线支付账单。在过去十年中，美国邮政局处理的邮件量下降了28%，并遭受了巨大的损失，这种损失因法律要求预先资助退休福利而加剧。

由于通货膨胀率一直较低，美国邮政局在提高价格方面受到限制。2013年，它向现在称为邮政监管委员会的监管机构申请紧急一类邮票价格上涨2美分，这将超过通货膨胀率。邮政监管委员会批准了这一请求，但仅限于美国邮政局收集到32亿美元，这是委员会计算出的在经济衰退期间因邮件大量消失而损失的收入。更不用说经济危机造成的失去的邮件量不太可能回来了。

价格上涨稳定了美国邮政局的财务；如果不是退休金预付的负担，去年本可以盈利。然后邮政服务不得不放弃这2美分。美国邮政局希望恢复紧急涨价并使其永久化，并已向国会提出上诉以绕过邮政监管委员会。但在幕后，涌入我们邮箱的目录公司和非营利组织正在反对这一举措，称美国邮政局需要削减成本。与此同时，邮政工人仍在驾驶25年的老旧卡车，信件和贺卡的到达时间越来越晚。6美分的涨价可能有助于消除美国邮政局的赤字并支付新卡车的费用。即使价格达到55美分，寄送一盎司信件到美国任何地方仍将是地球上最划算的交易之一。不幸的是，顾客仍然需要排长队。在富兰克林·D·罗斯福车站，一名职员休息，留下她的窗口无人看管。在她离开之前，她唱了唐娜·萨默的她为钱而努力工作的副歌。她的同事们笑了。排队的人没有。 伦纳德是《无论风雪雨霜：美国邮政服务的历史》的作者*，本月出版。*