大数据技术正在提升农民的生产力 - 彭博社

一台自动驾驶的约翰·迪尔拖拉机每周左右在伊恩·皮戈特的2000英亩农场上轰鸣着喷洒肥料，受卫星图像和每块地的收获历史指导。这台重达11吨的巨兽，装载着如此多的屏幕，看起来像一个飞机驾驶舱，将营养信息传递给农民的计算机系统。通过各种软件提取的天气预报、农药使用数据、土壤读数和植物组织测试，皮戈特可以实时监控农场，精确到每平方米，而无需离开他铺着地毯的办公室。

“这正变得越来越普遍，”皮戈特说，他在伦敦北部一个小时车程的起伏赫特福德郡乡村种植小麦、油籽、燕麦和大麦轮作。

德国化工公司拜耳将这种数字化辅助农业的增长视为其 $620亿美元的收购提议孟山都的关键原因，孟山都已成为农民使用的分析工具的领先提供商。拜耳首席执行官维尔纳·鲍曼表示，孟山都处于“数字农业的前沿。”收购该公司将进一步推动拜耳识别和提供全球农场最佳种子、肥料和化学品的目标。

A SpecTerra地图显示了玉米的最高（蓝色）和最低（红色）产量预测。“如果你通过预测他们农场上会发生什么来吸引客户的注意，你就可以更接近他们，向他们销售种子和其他你想销售的产品，”普渡大学农艺系的主任布鲁斯·埃里克森说，他跟踪农业技术。“前景是巨大的。”

转型的迹象随处可见：无人机提供田野的鸟瞰图；地图软件定位地下水源；装有传感器的拖拉机实时监测收成。这种变化也发生在田野之外。根据奶牛的产奶量，饲料的分配会自动调整。红外摄像头识别发烧的鸡只，保护鸡群。

在对食品生产无法跟上全球需求的担忧中，数字工具的采用正在增加。尽管由于人口增长和中国等发展中国家中产阶级的崛起，需求在增加，但近年来作物产量相对平稳。

感受到机会，投资正涌入数字农业。根据在线投资平台AgFunder的数据，食品和农业科技初创公司去年吸引了46亿美元的投资，而2014年为23亿美元。

孟山都在数字农业的投资始于2013年，当时它花费近10亿美元收购了位于旧金山的初创公司Climate Corp。Climate Corp由前谷歌工程师David Friedberg和Siraj Khaliq创立，开发了一种算法，帮助预测天气如何影响作物产量。孟山都添加了自己的种子试验数据，并收购了土壤和分析公司。现在，它的软件为农民提供种植什么和在哪里种植的建议。

“如果你能向农民展示一些价值，而不仅仅是一些花招，他们对新技术非常兴奋，”现在在伦敦担任风险投资家的Khaliq说。

“我们可以带着我们的数据，直接走进田野，使用iPad或iPhone，准确定位我们的位置……并弄清楚我们应该如何处理每一块土地”

孟山都投资了蓝河科技，这是一家使用计算机视觉技术来除草的加利福尼亚公司。它还支持HydroBio，该公司生产监测水使用的工具，以及VitalFields，一家农场管理软件制造商。与此同时，Planet Labs，其卫星监测技术跟踪作物和土壤的变化，去年筹集了1.2亿美元，而数据公司Farmers Business Network从包括谷歌母公司Alphabet在内的投资者那里筹集了1500万美元。

其他大型农业公司也在投资以将技术添加到他们的产品线中。拖拉机制造商约翰迪尔提供自动驾驶和实时跟踪种子、肥料和化学品使用的工具。杜邦正在与道化学合并，正在扩展其Encirca农场管理软件部门。而孟山都试图在今年早些时候收购的先正达，已同意被中国化工收购，并进行了多项数字农业收购。

数字农业的采用在美国中部最快，工业化农场对效率非常重视。在伊利诺伊州中部，戴尔·哈登一直在收集数据，以改善他在近5000英亩土地上种植的大豆、玉米和小麦的表现。他创建模型来预测基于化学使用、土壤类型和土地地形的产量。

“我们可以拿着数据，直接走进田地，使用iPad或iPhone，准确定位我们在田地中的位置，查看种植率、氮的含量，并弄清楚我们应该如何处理每一块土地，”哈登说。“如果我们在某个区域有性能问题，我们可以采取措施。”

不过，对于这种技术来说，仍然是早期阶段。“农业在收集和综合数据以及将其表达为解决问题的方案方面，远远落后于我参与过的其他行业，”前电信公司Sprint的总裁Ron LeMay说，他创立了数据公司FarmLink。

许多农民，特别是在美国以外的地区，采取了观望态度，以了解采用数字工具是否能改善他们的利润。这种软件每年的费用可能高达几千美元，并且学习曲线陡峭。“我们仍然处于能够大规模展示财务回报的边缘，”澳大利亚初创公司Yield的创始人Ros Harvey说。她的公司得到了德国汽车巨头罗伯特·博世的支持，使用传感器让牡蛎养殖者能够判断何时污染使得收获不安全。

最大的潜力可能在发展中国家，在那里，利用全球通信网络可能使农民更好地管理气候变化和其他风险，将大数据带入世界上信息最匮乏的地区。“我们开始看到数字革命的出现，”澳大利亚农场研究所的执行董事Mick Keogh说。“决策正从基于农民技能转向基于现在可用技术驱动的客观信息。”

底线： 根据AgFunder的数据，食品和农业技术初创公司去年吸引了46亿美元的融资，而2014年为23亿美元。