衣物价格不断下降,工厂工人却在为此付出代价 - 彭博社
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亲属们手持在拉纳广场倒塌中失踪工人的照片。
摄影师:新华社/极地2013年4月,当孟加拉国的拉纳广场大楼倒塌并造成超过一千名服装工人遇难时,西方服装高管们感到震惊。毕竟,他们是那些一直在施压孟加拉国服装工厂,以低价复制跑道趋势,满足习惯于10美元连衣裙的美国和欧洲消费者的人。在事故发生后,H&M、Zara、沃尔玛、Gap和其他主要品牌宣布将资助并监督孟加拉国的工厂检查,要求那些未达标的设施进行改进,并与那些没有改善的工厂断绝业务。孟加拉国在联合国国际劳工组织(ILO)的帮助下,创建了自己的检查程序,并承诺关闭不安全的设施。大家都认为,更好的监督将是防止类似事故再次发生的关键。
彭博商业周刊他们不是囚犯。寻求庇护者占据了拜登承诺关闭的监狱美国正在用庇护者填满臭名昭著的前监狱大学橄榄球需要向大联盟学习一课那些销售比职业选手更多棒球棒的网红兄弟们三年过去了,一个令人不安的真相浮出水面:仅仅保持警惕是不够的。孟加拉国的工厂有所改善,完成了品牌派遣的检查员要求的60%以上的修复。然而,在约1600家受孟加拉国火灾和建筑安全协议覆盖的工厂中,超过80%的改进进度落后于计划。一个较小品牌组织的项目孟加拉工人安全联盟中的工厂也滞后。政府的进展也有限:它仅关闭了39家对工人构成“直接”危险的设施。与此同时,企业和政府调查人员以及外部组织不断发现缺陷:故障的喷淋系统、用于存储的出口楼梯、缺失的防火门。
在10月27日,一家位于加利福尼亚的公司叫做LaborVoices,该公司通过电话对服装工人进行调查,将发布一份报告,发现其受访者所工作的孟加拉国服装工厂中,近一半在火灾发生时面临高安全风险。“对此关注如此之多,然而进展却如此之少,真让人感到惊讶,”LaborVoices的首席执行官Kohl Gill说。
也许这不应该令人感到惊讶。自灾难以来,帮助孟加拉国成为仅次于中国的全球第二大服装出口国的廉价、时尚服装的狂热实际上加剧了。低价品牌不断相互压价,这使得生产他们服装的工厂受到挤压。在这种背景下,工厂老板被期望进行耗时且昂贵的改进。贸易出版物Sourcing Journal的创始人Edward Hertzman描述了一种困境:品牌的检查员迫使工厂升级,而同一品牌的商人又在与他们讨价还价,要求更快的生产和更低的价格。“一方面你不能有更低的价格,另一方面又想提高标准,”纽约大学商业与人权斯特恩中心的共同主任Sarah Labowitz说。
首先,这里有一个基本的数学问题。国际劳工组织在6月估计,工厂所需的升级费用为9.29亿美元。其中,6.35亿美元的翻新尚未完成。工厂老板有两种主要选择来为翻新提供资金:要么自己承担费用,要么贷款。两种方法都有问题。服装工厂的利润率很低,几乎没有现金可供再投资。同时,金融机构的信贷有限,并且由于无法偿还的风险,可能不愿意向服装工厂贷款;可用贷款的利率高达10%以上。
工厂在满足昂贵且耗时的安全要求方面遇到困难
通过《协议》和《联盟》组织,服装品牌提供了一些财政帮助,但这有限。一些品牌正在向工厂担保贷款,这可以增加银行的贷款意愿。但专家表示,间接的方法更为典型:品牌会承诺在未来很长一段时间内订购服装,有时会提前支付,这可以为工厂老板提供一些翻新资金,或帮助他们向贷款官证明他们的财务安全,值得信赖以偿还贷款。然而,品牌往往对其最重要的供应商最为有利,而其他供应商可能因为担心后果而不愿意寻求帮助。“他们在想,‘我会因为请求帮助而失去未来的订单吗?’”工人权利联盟的执行董事斯科特·诺瓦(Scott Nova)说。所有这些都有助于解释为什么国际劳工组织的报告指出改善的融资缺口为4.48亿美元。
挑战不仅仅是财务方面的。为H&M和其他主要品牌提供供应的公司董事总经理鲁巴娜·胡克(Rubana Huq)表示,只要她确保工厂安全,她的客户承诺在几年内与她做生意。她能够获得一笔贷款,尽管利率为12%,用于购买设备。尽管如此,找到并获取所需设备仍然花费了几个月,其中一些必须进口。满足安全标准的耗时且昂贵的工作恰逢品牌要求她提高效率——这意味着在更短的时间内以更低的成本完成更多工作。虽然她现在已经进行了最重要的修复,但她表示,由于尚未安装一些小物件,她的进展仍被视为延迟。胡克预计将在十月底之前完成这项工作,知道这对她的客户有多重要。当我问她关于孟加拉国工厂缓慢进展的情况时,她说:“我认为可以有更多的同情。我不知道我们怎么能这么快进行整改。”
到目前为止,政府只关闭了那些对员工构成迫在眉睫风险的工厂。如果它允许不完美的、如果不是立即危险的工厂继续运营,那可能会危及服装工人。同时,服装行业是一个主要雇主,自1990年代以来,帮助将该国的贫困率减少近一半,降至略高于31%;如果许多工厂仅仅因为没有解决检查员清单上的每一个细节而关闭,这可能会使相当大一部分人口失去工作。此外,孟加拉国的服装行业正面临来自其他国家的严重竞争,如果从孟加拉国采购服装的成本变得更高——例如,竞争其业务的工厂减少——西方品牌可能会迁移到其他地方。“孟加拉国紧张地关注着柬埔寨、越南、缅甸、埃塞俄比亚,”纽约大学的拉博维茨说。
尽管如此,孟加拉国的服装行业仍在增长,工厂不断开张;因此,关闭不良工厂并不一定会导致整体失业。国际劳工组织项目经理图莫·普提艾宁表示,他相信工厂应该有机会解决缺陷,但他预计政府会“随着时间的推移采取更强硬的手段”。
胡克告诉我,根据她的经验,她相信大多数工厂将在几年内进行适当的改进。但她的经验可能并不典型。胡克在我们交谈时正在欧洲旅行,与西方品牌有着密切的关系。然而,大多数工厂都是规模较小的企业,与品牌的联系较为脆弱。这些工厂最有可能缺乏融资。
好消息是,这一切表明延误并非不可避免。对品牌和政府运营的项目进行一些调整,至少可以加快进展。例如,国际劳工组织的报告建议政府帮助降低贷款利率,并且更多组织为银行提供资本以供贷款。更激进的是,品牌可以自己支付一些改善费用,而政府可以关闭那些维修滞后的工厂,同时帮助企业家开设更高质量的设施,也许还可以得到品牌的一些援助。但《协议》和《联盟》项目仅持续到2018年。这给变革留下的时间不多。Vara 还为 《大西洋月刊》、《哈珀杂志》和《快速公司》贡献文章。