中国科学家发现极亮超新星：光度比太阳强5700亿倍
据新京报16日报道，北京大学研究人员领衔的一支国际团队确认发现了一颗迄今为止最亮的超新星，其达到的最高光度比太阳还要强5700亿倍。
这颗新确认的超新星被证实爆发强度超过了Ia型超新星（最常见类别）约两百倍，是“前纪录保持者”的两倍以上。这是目前为止发现的最亮超新星，达到的最高光度比太阳还要强5700亿倍，是整个银河系千亿颗恒星总光度的20倍左右。
该研究结果昨日发表在国际顶级科学期刊《科学》杂志上。文章第一作者、北京大学科维理天文与天体物理研究所的“青年千人”研究员东苏勃表示，由于该超新星辐射的能量太高，甚至于目前的超新星理论都难以对它的爆发机制和能量来源给予令人满意的解释。
史上最强超新星爆发ASASSN-15lh的想像图。该图示意了从超新星宿主星系中一颗距离ASASSN-15lh约1万光年的行星上观看ASASSN-15lh爆发的情景。
超新星爆发前（左）和爆发后（右）的伪彩色图像。左图是4米望远镜上的暗能量相机拍摄。右图是1米LCOGT望远镜网络拍摄。东苏勃研究员从中国科学院国家天文台有偿使用国外望远镜计划(TAP)获得了1米LCOGT望远镜网络的观测时间。（左图由暗能量巡天项目提供。右图由本杰明·夏皮和ASAS-SN团队制作。）
新确认的这颗超新星在去年夏天被发现，被命名为“ASASSN-15lh”，是由位于智利安第斯山脉托洛洛山顶的两架14厘米口径“全天自动超新星搜索项目”望远镜发现的。该超新星的名字来源于发现它的一个国际合作项目——“全天自动超新星搜索项目”（All Sky Automated Survey for Supuernovae），由美国俄亥俄州立大学牵头，通过小望远镜阵持续不断地对整个夜空拍照，旨在搜寻突然变亮的、主要包括超新星的“暂现天体”。
《科学》文章介绍，ASASSN-15lh距离地球38亿光年，属于罕见的“极亮型超新星”家族。
解释极亮超新星能源机制最为流行的理论之一是磁中子星模型。在这个模型中，恒星爆发后会在中心遗留一颗有着极强磁场并飞速自转的中子星，这颗磁中子星的剧烈磁化星风可将爆炸抛射物加热到高温从而产生辐射。然而，自发现后的仅四个月时间里，ASASSN-15lh辐射的总能量相当于太阳以现在的强度照耀900亿年；如此之高的能量刚好超过了磁中子星理论模型所允许的上限。另一种可能解释是，ASASSN-15lh的辐射是由极高质量恒星爆发产生的数十倍太阳质量的放射性元素衰变导致的。
下一步，研究团队还将利用哈勃空间望远镜等强大的天文仪器对该超新星和其宿主星系做进一步的纵深分析和研究。“ASASSN－15lh的发现对超新星爆发理论提出了一个全新挑战，它可能会引发对极亮超新星整体的理论创新和更多的观测。”东苏勃说。
小档案
超新星
是某些恒星在生命终点的剧烈爆发现象。近两千年前，中国天文学家就在《后汉书》中记载了人类史上最早观测到的一次超新星爆发。
极亮超新星
ASASSN-15lh
距离地球38亿光年，属于罕见的“极亮型超新星”家族，是迄今为止发现的最亮超新星，其达到的最高光度比太阳还要强5700亿倍。
揭秘
这颗超新星如何被发现的？
去年6月，这颗超新星的第一条谱线最先被捕获，其异常之处让天文学家起初感到非常困惑。
此后，东苏勃等科学家经过推测，判断其可能是一颗极亮超新星，数天后位于南非的一个巨型望远镜成功拍摄到了关键的光谱，证实了判断。
“当看到南非望远镜拍摄的光谱并意识到我们发现了史上最强的超新星爆发时，我兴奋得彻夜难眠。”东苏勃说。
此后的各方观测进一步验证了这是不同于以往的极亮型超新星。
发现它的望远镜长什么样？
据报道，ASASSN-15lh是在2015年6月由位于智利安第斯山脉托洛洛山顶的两架14厘米口径“全天自动超新星搜索项目”望远镜发现的。
“全天自动超新星搜索项目”(ASAS-SN)位于智利安第斯山脉托洛洛山顶节点的两架14厘米口径的望远镜。天文学家们用它们发现了极亮超新星ASASSN-15lh。
据北京大学天文学系博士研究生、ASASSN项目的正式成员陈平介绍，在智利和美国夏威夷，共有两组共8个小望远镜，每天自动扫描全天区域，“这些望远镜的口径非常小，但非常自动化，会每天根据天气情况自动打开望远镜进行观测”。
东苏勃表示，全天自动超新星寻天项目是一个史无前例的项目。这种搜寻不仅是全面系统的科学实验，而且能抓到独特的漏网之鱼。
他介绍说，世界上有很多专业天文学家和业余爱好者搜索超新星。很多专业项目使用大望远镜寻找距离遥远、暗的超新星研究宇宙学；业余爱好者用小望远镜在明亮、临近星系附近寻找超新星。ASASSN是第一个系统性的、全天（不限于明亮星系附近）搜索亮超新星的项目。
为什么观测地点选在智利和夏威夷？
据东苏勃介绍，这是世界上观测条件最好的两个台址，且一南一北，可以覆盖全天。现在运行状况良好，全世界亮超新星六成都是他们项目首先发现的。但也有连续天气不好的时候，在经度上网络的覆盖还不足。
他还表示，接下来希望寻找资助，在包括中国的台址上新建节点，达到每天扫描整个天空一遍的目标。
发现后为何立刻共享给全球？
ASASSN-15lh发现当天，东苏勃与其合作者立即将有关讯息公开给全球的超新星研究者。
据陈平介绍，天文领域目前的研究越来越倾向于国际合作，超新星作为一种瞬变源对国际合作的要求更高一些。因为更全面的检测超新星的变化，可给研究人员提供更多研究信息。目前国内以北京大学科维理研究所为代表的研究院所高等院校正在天文研究的多领域深层次地进行合作。天体现象例如超新星爆发是不受人为控制，错过了观测机会就永远错过了。