天文学家发现新的地球“准卫星”

中新社北京6月17日电 综合消息：美国天文学家日前宣布，他们发现了一颗新的地球“准卫星”，至少未来100年都将对地球“不离不弃”。

据美国航空航天局(NASA)喷气推进实验室(JPL)报道，这颗新发现的小行星编号为2016HO3，它在环绕太阳公转的时候，似乎也在绕着地球转圈。不过，它距离地球太远，无法把它当作是地球的一颗真正的卫星，但这是迄今找到的最佳和最稳定的近地伴侣，可以称为“准卫星”(quasi-satellite)。

计算表明，2016HO3成为地球的一颗稳定的准卫星已经差不多有一个世纪了，未来几个世纪里，它将继续遵循这一模式，陪伴在地球左右。

小行星2016HO3每年绕太阳公转一圈，其中有半年时间比地球更靠近太阳一点，会近道“超车”跑到地球的前面，另外的半年时间则比地球更远离太阳一些，使它落回到地球的后面。它的轨道还有一些倾斜，使得它每年都会在地球环绕太阳的轨道平面里上窜下跳一轮。这颗小行星和地球间的游戏还要继续玩上好几百年。

这颗小行星的轨道，几十年来也在经历一个缓慢的反复飘移过程。“这颗小行星绕地球转的圈圈，每年都会向前或向后飘移一点，然而当它向前或向后飘移得太远时，地球的引力就刚好强大到足以逆转这种飘移，使得这颗小行星永远不会远离地球超过月亮距离的大约100倍。”JPL近地天体研究中心主管保罗·乔达斯(Paul Chodas)说，“同样的效应也使得这颗小行星靠近地球不会近于月亮距离的大约38倍。实际效果就是，这颗小行星在跟地球跳舞。”

据科学新闻网站(SCI-NEWS)介绍，小行星2016HO3最早是在2016年4月27日，被位于夏威夷海勒卡拉山的泛星1号(Pan-STARRS1)小行星巡天望远镜发现的。这颗小行星的大小还没有被准确测定，但很可能介于40米到100米之间。