为什么建立下一个硅谷如此困难 - 彭博社

当布兰登·沙茨在2012年12月得知堪萨斯州堪萨斯城成为全国首个获得谷歌光纤的城市时，他开始计划将自己初创的体育摄影业务搬到那里。圣诞节后的第二天，他驱车165英里，从密苏里州斯普林菲尔德出发去考察。到2月1日，他已经安顿在新家。到2月4日，他已连接上网络。

这正是官员们所希望的。当该地区（最初是堪萨斯州堪萨斯城，几周后加入了密苏里州堪萨斯城）赢得成为首个获得谷歌光纤的挑战时，当地的支持者们欢庆，期望能启动经济复兴：吸引企业家，培育新兴商业区，并成为主要的创业中心。

沙茨在他的家庭办公室。摄影师：巴雷特·埃姆克/彭博社四年后，沙茨的公司 Sportsphotos.com，专门拍摄全国各地的业余体育赛事，正在缓慢增长。他充分利用快速的互联网，从比赛和其他赛事中在几分钟内上传数百张高分辨率照片。但业务尚未达到他想要的状态，目前沙茨的主要收入来源是网页开发工作和在Airbnb上出租他家中的房间。在最近的一个星期天，沙茨坐在他的家中，他也在这里运营他的公司，边敲击桌面电脑，周围是比萨盒。“我以为我们已经会很成功了，”他说。

Schatz的失望是一个关于企业家和城市领导者都错位期望的故事。（他和其他创业者面临的挑战是Decrypted播客最新一集的主题；在iTunes上订阅这里。）在2011年，这两个城市的市长称Fiber未来的部署为“千载难逢的机会”，并称其为“激发经济发展的方式”。而对于谷歌来说，自那时起大幅削减对该项目的支持，这是一种对自身技术改变生活能力的过度信任。

对于堪萨斯城地区来说，成为领导者梦想中的繁荣城市也很困难。一些企业家，如Schatz，被光纤吸引来到这座城市，并且一些人创办了企业。一个“创业村”应运而生。但很少有公司真正起飞，一些感到沮丧的创始人最终迁往旧金山，那里的人才库更大，资本获取更容易。即使是最好的意图和超高速互联网也不足以创造一个新的硅谷。

在Alphabet Inc.的谷歌于2012年底首次点亮光纤连接后的每一年，堪萨斯城大都会区的GDP增长都远低于全国平均水平。在2015年，它仅为1.5%，而全国整体为2.6%。虽然2016年全年的大都会区域数据尚未公布，但根据截至第三季度的州数据，堪萨斯州和密苏里州似乎都超过了全国平均水平。

“我们有点困惑，”中美洲区域委员会的杰夫·平克顿说，该非营利组织为大堪萨斯城进行经济研究。“为什么堪萨斯城真的没有起飞，尤其是有像谷歌光纤这样的资产？”

谷歌于2011年来到这里。在堪萨斯州的怀恩多特高中礼堂，蓝色、红色、黄色和绿色的聚光灯照耀着一群向观众致辞的尊贵嘉宾。谷歌创始人谢尔盖·布林通过预录视频发言。在关于光纤进入堪萨斯城的公告后，一位谷歌副总裁邀请人群参加一场丰盛的烧烤庆祝活动。

堪萨斯城在超过1000个城市中脱颖而出，成为谷歌光纤项目的首发城市，该项目旨在与主导互联网接入市场的电信和有线电视巨头竞争。一些分析师认为，最终目标是鼓励这些竞争对手改善自己的服务，从而整体提升互联网体验，这将增强Alphabet最赚钱的业务：在线搜索的环境。

创业村一所房屋地下室的光纤连接盒。摄影师：巴雷特·埃姆克/彭博社两座城市的市长宣布了一组公民领袖团队，以找出如何最好地利用光纤，涉及创业以及教育等其他领域。该小组在2012年发布了一项计划，提出了从培育技术区到支持小型技术企业的税收抵免，再到创建导师网络的建议。

尽管面临预算挑战，堪萨斯州仍然坚持为投资年轻公司的天使投资者提供高达50,000美元的现有所得税抵免。与一个名为Techstars的组织合作，总部位于堪萨斯城的Sprint公司创建了一个初创企业孵化器。位于堪萨斯城的考夫曼基金会启动了一个每周聚会，专为企业家服务。

一个跨越州界路的地区，成为谷歌为其提供光纤服务的第一个社区，创始人们在这里纷纷涌现。该地区的分区法律使得在家经营企业变得更加容易，因此被称为初创村。在这里，Sportsphotos.com的老板Schatz搬进了一所出租房。

吸引他的，是一段关于堪萨斯城实验的在线视频。他意识到谷歌光纤可能是他新兴业务的关键：上传一批照片需要40到50小时，而使用谷歌光纤则可以在不到一个小时内完成。“看到这个视频并受到各种启发，确实有点书呆子气，”34岁的Schatz说，他看起来年轻，是一名曾在波斯尼亚服役的美国陆军退伍军士。“但我确实受到了启发。”

然而在实践中，令人眼花缭乱的互联网连接对某些企业并没有太大意义。迈克·法默曾在初创村的一所房子里运营他的搜索引擎初创公司Leap。“你用千兆速度做什么才能让体验更相关？”他回忆起问他的团队。他们玩弄了一些想法，比如让搜索结果以同时播放几部高清Netflix电影的形式呈现。考虑到大多数用户并没有千兆互联网，Leap始终没有找到合适的场景。法默去年关闭了这家公司。

“谷歌光纤的真正力量在于曝光，”堪萨斯城创业基金会的执行董事兼创业村的联合领导者马修·马库斯说，指的是这项技术为该市的创业社区带来的宣传。“事实上，消费一千兆的速度真的很困难。”

位于堪萨斯城创业村内的村广场共享工作室外。摄影师：巴雷特·埃姆克/彭博社一些初创公司面临着缺乏大型人才库的问题。硅谷、加拿大滑铁卢和纽约市的科技公司往往从附近拥有强大软件工程项目的大学招聘。然而，该地区最强的工程学院距离堪萨斯城超过两个小时的车程。此外，资金在堪萨斯城也是一个问题。企业家们感叹当地投资者寻求那种能够从硅谷风险投资公司获得数千万美元的牵引力。但如果企业达到了这一点，中西部的风险投资公司仅投资单一数字的百万美元。缺乏资金的获取导致了两个有前景的堪萨斯城初创公司的离开，债券市场Neighborly和绿色住宅建筑商Acre，它们都将大部分业务迁移到了硅谷。

“有很多天使投资人愿意写下50,000美元的支票，但没有那么多的桥，”堪萨斯州费尔威的C2FO首席执行官桑迪·肯珀说，他在2008年创立了这家营运资本金融公司。肯珀向堪萨斯城以外的大投资者寻求支持，包括旧金山的Mithril Capital和新加坡的淡马锡控股。在他的家乡，“有一个更严格的筛选，也许还有一点更高的门槛。”

许多当地企业家提到的一个优势，低成本，实际上可能适得其反。“这可能是一种错误的安全感，”投资于C2FO的Mithril Capital的普通合伙人Ajay Royan说。他认为，最优秀的企业家是在全球竞争现实的驱动下以强烈的激情工作——在低压力、低成本的环境中，这种现实太容易被忽视。“如果你对堪萨斯城的事情似乎进展顺利感到舒适，”他说，并且不去思考更远的事情，“那就不好。”

C2FO是许多其他企业家希望最终在公开市场上市并筹集数亿美元的公司之一，估值超过十亿。它已经筹集了9900万美元，并被包括宏碁、好市多、BNSF铁路和辉瑞在内的一些全球最大公司使用。企业家们表示，这种类型的公开募股，最重要的是，确实会促进堪萨斯城的创业精神。它将向现有投资者展示在初创公司中投资超过几千美元的潜在收益，同时创造一批获得丰厚回报的早期员工，他们可能会成为其他初创公司的投资者——或者自己创办公司。

在堪萨斯城，密苏里州的Open Air Equity Partners的风险投资家Lance LeMay表示，提升堪萨斯城的风险投资初创生态系统甚至不需要太多。“比起十亿美元的退出，你需要很多成功的退出，”他说。“你不需要全垒打。你需要很多二垒安打。”

马库斯（左中）来自堪萨斯城创业基金会。摄影师：巴雷特·埃姆克/彭博社在堪萨斯城努力充分利用光纤的这些年里，谷歌也在做同样的事情。在早期，公司高管们对此进行了宣传，执行董事长埃里克·施密特在2012年底告诉与会者，在公司当前的所有创新中，包括自动驾驶汽车，它是“在许多方面最引人注目的”，是“改变你生活的东西”。不久之后，它开始宣布更多城市参与该项目，首站是德克萨斯州的奥斯丁和犹他州的普罗沃。2013年，公司招募了无线芯片行业的老兵克雷格·巴拉特，领导包括光纤在内的团队。2015年，当谷歌成为字母表公司时，巴拉特被任命为首席执行官。随着时间的推移，谷歌光纤宣布将扩展到21个城市。

但正如堪萨斯城可能高估了谷歌光纤可能成为的资产，谷歌也高估了光纤的影响，其扩展计划受挫。巴拉特在2016年10月离职，令许多员工感到惊讶。同一天，该部门宣布将在八个城市暂停扩展计划，并裁减9%的员工。本月，字母表公司聘请了巴拉特的接替者，宽带高管格雷戈里·麦克雷，并进一步缩减光纤，将数百名员工转移到谷歌的核心互联网业务。

光纤现在仅在九个地点运营，包括亚特兰大和加利福尼亚州的橙县。谷歌光纤所属的其他投资部门去年报告亏损35.8亿美元，收入为8.09亿美元。它还为其他投资部门的13.9亿美元资本支出做出了贡献。

多个因素导致了Fiber的战略转变。前员工表示，主要原因是谷歌联合创始人希望扩展服务并提高速度的愿望与提供服务的高昂成本之间的差异。电缆公司积极行动，推出类似的高速服务并以低价竞争。意想不到的政治障碍出现了。例如，在肯塔基州路易斯维尔，AT&T和Charter Communications对一项奇怪的公用事业条例提起诉讼，该条例将简化谷歌Fiber的安装。

“谷歌在Fiber上投资时，是在一个愿意进行大量大规模投资、回报不确定或长期的时期，但在过去几年中，谷歌已经变成了一个不同的地方，”Jackdaw Research的首席分析师Jan Dawson说。“在这个时候，Alphabet继续如此大规模地投资它并不一定有意义。”

客户Paul Rogers在堪萨斯城的谷歌Fiber空间使用Wi-Fi。摄影师：Barrett Emke/BloombergSchatz最近改变了他的商业模式。与其让业余运动员为照片付费，不如让他们免费下载，赞助费用为他的收入来源。由于观察到当地投资者对缺乏强劲收入的公司的支持意愿不强，他正在努力与大型体育零售商和健身公司建立关系，这些公司可以赞助他拍摄的活动的全景摄影。

他估计，单靠赛事摄影业务每年在赞助方面的价值在2000万到5000万美元之间；再加上其他业余体育和扩展的营销计划，可能会成倍增加。但目前，他仅捕捉到一小部分；他说，去年的收入翻了一番，但仍低于10万美元。今年，他希望继续增长并实现盈利。

他知道在纽约或洛杉矶这样的城市与潜在赞助商建立联系会容易得多，但他相信自己可以在内陆地区做到这一点。

有时，他会回想起几年前一位风险投资家给他的建议，让他放下其他一切，专注于自己的业务。他说，堪萨斯城的悠闲氛围让他更容易将这个建议抛在脑后。

“如果有额外的压力可能会更好，”他现在说。尽管如此，他表示，像创业者社区这样的福利让他感到高兴自己选择了留下。

一位代表欢迎访客。摄影师：Barrett Emke/Bloomberg与此同时，创业村的一些最初支持初创企业的人已经将他们的房地产出售给了非创业者。

在谷歌光纤来到这个城市后，位于科罗拉多州博尔德的Foundry Group的风险投资家Brad Feld为一家有前途的年轻公司购买了一栋位于创业村的平房，免费供其使用。曾经，Leap的Farmers在这里安置实习生。如今，一名初创公司的工程师住在这栋房子里。在最近的一次访问中，地板上覆盖着一层黑色的毛絮和污垢。主房间的远端放着一台吸尘器，插着电，但显然没有使用。一个侧房间缺乏家具，但中央有一大堆衣物被随意扔在那里。一只胆小的猫在厨房里飞奔而过。

在街道的三扇门外，Schatz决定展开对金融支持者的紧急搜索。早期的目标：硅谷。

—与**马克·伯根