如何战胜智能手机相机？ - 彭博社

经过一年多的努力，Rajiv Laroia即将迎来突破。到2014年夏天，在五名工程师的帮助下，他开发了一种数字成像系统，能够在一个仅为传统数码单反相机（通常称为DSLR）大小的一小部分的设备中，实现相同的分辨率、景深和对焦控制。至少这是计划：尽管他们掌握了技术，但Laroia和他的团队仍然面临着将其打造成消费者真正想要购买的产品的艰巨任务。

Bould.

摄影师：Ulysses Ortega为《彭博商业周刊》拍摄Laroia现在54岁，他的商业伙伴Dave Grannan，53岁，设想了一款“更像智能手机或平板电脑而不是DSLR，甚至是傻瓜相机”的产品，Grannan说。这款相机，他们称之为L16，将是Light公司推出的第一款产品，这家公司是他们创办的。比起涉及的技术——16个微小镜头通过独特的计算成像过程协同工作——真正的成就将是创造一款足够紧凑、便于携带的独立相机。团队问自己：“还有哪些其他东西做到了我们在这里尝试做的事情——将一些传统的东西重新启动，而这些东西已经很长时间没有改变了？”Light的市场营销和产品设计高级副总裁Bradley Lautenbach回忆道。那时他们想到了Fred Bould。

彭博社商业周刊不是囚犯。寻求庇护者占据了拜登承诺关闭的监狱美国正在用寻求庇护者填满臭名昭著的前监狱大学橄榄球需要向MLB学习一课销售比职业选手更多棒球棒的网红兄弟们Bould最大的成就就是他在 Nest恒温器上的工作，这是一款革命性的节能智能家居设备，在2011年发布时赢得了设计师和用户的赞誉。Nest获得了 工业设计师协会颁发的最高奖项，并在Nest Labs被谷歌公司收购不久后被纳入库珀·休伊特史密森设计博物馆的永久收藏。Bould Design的创始人虽然没有苹果公司的 乔尼·艾夫或瑞士设计师 伊夫·贝哈尔那样的知名度，但他那家10人的硅谷公司已成为梦想重新定义整个产品类别的企业家的首选。

Bould，53岁，温和而秃顶，他的标准厚重眼镜和黑色T恤使他瞬间被认出为一位倾向于极简主义的设计师。他的父亲是一名机械和电气工程师，尽管Bould在斯坦福大学获得了产品工程硕士学位，但他真正感兴趣的是将这些知识应用于设计领域。更具体地说，他想揭穿那些对他的设计理念说无法实现的人的谎言。“你想说的是，”他回忆起想告诉他们的话，语气比傲慢更干燥，“是你不想做工程。”

Bould在1996年创办了他的公司，在那个时候，痴迷于软件的硅谷对制造物品的抵制程度甚至比现在更强。多年来，他基本上是一个独立的从业者，致力于技术产品和更传统的工业设计的混合。在2000年代初，Bould设计了Squeezebox，这是一款由初创公司Slim Devices（后来被Logitech International SA收购）创建的流媒体音频播放器。几年后，在2010年，Bould收到了来自他的母校卡内基梅隆大学的同学Matt Rogers的电子邮件。Rogers想与他见面，讨论他新公司Nest Labs的一个项目想法，该公司是他与苹果老将Tony Fadell共同创办的。他们询问了Bould的设计过程和制造知识，第二天他们打电话说希望与他合作。整个过程“出乎意料的简单，”Bould说。他们在谷歌收购之前一起合作了多个Nest产品——Fadell称Bould为“伟大的合作伙伴”——此时，Bould表示，他们友好地分开了。

“很多恒温器制造商都在敷衍了事，”Bould说，愉快地将产品成功的功劳推给Fadell。“这是出于需求而产生的。”从那时起，他增加了设计师并扩大了公司的能力，致力于Roku Inc.的数字媒体流播放器的各种版本，并为GoPro Inc.的Hero相机的后续型号提供咨询。

当Light团队在2014年接触他时，Bould回忆说，他们“或多或少是带着一箱零件来找我们的。”唯一的要求是：设备必须是口袋大小。“今天有15亿人拥有智能手机，每个人都认为自己是摄影师，”Grannan说。“这扩大了人群。”手机相机的普及，加上社交媒体的同步崛起，使得该设备成为我们这个时代主导的拍照工具。市场研究公司InfoTrends估计，今年将生产约1.3万亿张数字图像，自2010年以来增长了四倍。但手机相机的技术限制使得它对严肃摄影师来说并不令人满意。最显著的是，它的单个微小镜头（甚至是iPhone 7中的两个镜头）限制了智能手机的变焦能力或在低光环境下捕捉清晰图像的能力。

这就是Light的作用。Laroia在他的前一家初创公司Flarion Technologies被高通公司收购后，首次想到了L16，这家公司是一家无线电信公司。2006年，他决定利用突然多出来的空闲时间开始摄影，尽管在正式的探险中他会带上他的单反设备——包括一个装满几磅镜头、闪光灯的包，以及偶尔带上的三脚架——但在更即兴的情况下，他不得不依赖他的智能手机相机。感到沮丧的Laroia开始与其他摄影师交谈，他们也有同样的感觉。他在光学方面是个新手，但由于专家们没有解决这个问题，Laroia得出结论，他必须自己开始研究。

到目前为止，Laroia已经从包括谷歌风险投资和查尔斯河风险投资在内的投资者那里吸引了3500万美元的资金，这最终让他认识了Grannan。2015年10月，L16开始接受预售时，立刻引起了摄影界的热烈讨论；博客PetaPixel称其为“一个革命性的全新傻瓜相机，旨在改变我们对相机的看法。”尽管定价为1600美元——是大多数入门级单反相机的三倍，但L16在大约30小时内达到了投资者的30天销售目标。公司拒绝具体说明这个数字，但Light的代表表示，这个数字至少在1000万美元左右。

“今天有15亿人拥有智能手机，每个人都认为自己是摄影师。”

与任何突破边界的产品一样，L16经历了多次设计迭代。普通观察者首先会注意到它外表上奇特的圆形集合——镜头模块。“通常在科技产品中，设计师会花费大量时间试图隐藏这种东西，”Bould说。与其用黑色玻璃掩盖这种奇怪的排列，或将组件重新排列成更具视觉吸引力的模式，他选择让这些技术内部结构暴露出来，将其视为设计特征而非缺陷。Bould展示了一个早期的泡沫模型：一个矩形物体，前面突出着一堆锥体，每个锥体代表镜头捕捉的视野范围。设计L16的最大挑战之一是弄清楚如何让人们握住这个东西而不遮挡这些阵列，这意味着不仅要关注物体的外观，还要关注它的手感。

尽管智能手机非常方便，Bould指出，它们在拍照时仍然显得笨拙。“可能在我们说话的同时，有10个人正在掉落他们的手机，”他说。Bould的工作室主任Anson Cheung拿出一个装满公司快速原型机打印的L16后续模型的大箱子。早期版本的角度更尖锐，形状更方正。当设计师们——总共五人，正好是Bould设计团队的一半——注意到用户为了按下快门释放按钮而将手指包裹在角落时，他们将硬角度平滑成圆润的轮廓，以使握持更加自然。后来，他们在底部添加了一个轻微的凹陷，以便于拇指握持。相机的主体大部分是金属，以增强耐用性，但设计师在指尖接触设备的边缘覆盖了一层更温暖的热塑性橡胶。综合来看，这些元素模仿了握持传统相机的感觉，鼓励用户用双手握住它。

尽管预售期远远超出了拉罗亚和格兰南的预期，但L16的生产过程在某些方面并不成功。“作为一家硅谷硬件初创公司，最难的事情就是让一级制造商接受你的业务，”格兰南说。许多顶级工厂只接受来自成熟巨头的数百万单位订单，而不是来自初创公司的数千单位订单。台湾的富士康科技集团最终同意负责最终组装，这是一项包括对Light的小额投资和许可L16部分技术用于智能手机的协议。最终的产品在质量上无法与L16匹敌，但会明显提高智能手机照片的图像分辨率。

预订的L16将于本月开始发货，格兰南计划在此之后进行积极推广：到5月接受新的直接订单，然后向专业在线卖家、大众在线卖家推出，最终在2017年底前进入实体零售。但相机的设计仍在不断进展中——博尔德需要看看什么有效，并从中不断调整。“我们如何真正将新技术与旧用户连接起来？因为用户都是老用户，”他说着笑道。“每次我们推出新产品时，并不会有新的人口出现。你必须与现有的行为合作。”技术可能发展迅速，但设计却很缓慢。“很多时候，当新技术出现时，你会被诱惑说，‘好吧，让我们做所有新的东西，’”博尔德说。“重要的是退后一步，问自己，‘我们希望体验是什么样的？’”