硅谷的400美元榨汁机可能面临压力 - 彭博社

去年，硅谷最豪华资助的科技初创公司之一是Juicero Inc. 它制造一种榨汁机。这个产品对于顶级科技投资者来说是一个不太可能的选择，但他们被一个互联网连接设备的想法所吸引，这种设备可以将单份包装的切碎水果和蔬菜转化为一种清爽健康的饮料。

公司的创始人道格·埃文斯（Doug Evans）在追求榨汁完美的过程中将自己与史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）相提并论。他宣称他的榨汁机施加了四吨的力量——“足以举起两辆特斯拉，”他说。谷歌的风险投资部门和其他投资者向这家初创公司注入了约1.2亿美元。Juicero以400美元的价格出售这台机器，外加每周送达的单独榨汁包的费用。科技博客将其称为“榨汁的Keurig”。

但在产品上市后，一些投资者惊讶地发现了一个更便宜的替代品：你可以用手直接挤压Juicero袋子。两位投资者表示，最终的设备比最初的提案更笨重，他们感到困惑的是，客户可以在没有它的情况下获得类似的效果。彭博社进行了自己的压榨测试，将Juicero机器与一名记者的手握力进行对比。实验发现，挤压袋子几乎可以同样快速地获得相同数量的果汁——在某些情况下，甚至更快——而不使用设备。

Juicero拒绝发表评论。一位接近公司的人士表示，Juicero知道这些包装可以手动挤压，但大多数人更愿意使用机器，因为这个过程更一致且更不麻烦。该设备还读取印在每个果蔬包装背面的二维码，并与在线数据库核对来源，以确保内容没有过期或被召回，这位人士说。过期日期也印在包装上。

Juicero的创始人在榨汁界算得上是一位杰出人物。2002年，埃文斯帮助创办了Organic Avenue，这是一家销售冷压饮品的果汁吧连锁店，采用玻璃罐装。纽约的特许经营店获得了热烈好评，如格温妮斯·帕特洛等人都给予了赞誉。在经营了十年后，埃文斯将控股权出售给了一位投资者，后者将他挤出了公司。随着埃文斯开始着手下一个项目，公司则步入破产的边缘。

现年50岁的埃文斯主要遵循生食素食饮食。科技对他来说是个新事物，但他很快就掌握了。他表示，他花了大约三年时间制作了十几个原型，最终设计出了Juicero的专利待审压榨机。在与科技网站Recode的采访中，他将自己的工作比作苹果公司的乔布斯发明主流个人电脑。“这里面有400个定制部件，”埃文斯告诉Recode。“有一个扫描仪；有一个微处理器；有一个无线芯片，无线天线。”

在筹款会议上，埃文斯承诺了一台能够挤压大块水果和蔬菜的革命性机器，两位同意投资该公司的人士表示。埃文斯在2014年通过展示3D打印的产品渲染图获得了资金，而没有提供可工作的原型，这些人士要求匿名，因为他们签署了保密协议。

克莱纳·珀金斯·考菲尔德与拜尔斯加入了Alphabet Inc.和其他公司对Juicero的投资。埃文斯的订阅模式正好击中了风险投资家的甜蜜点，FTW Ventures基金的布莱恩·弗兰克表示，他投资于食品科技公司。他说，Nespresso和Dollar Shave Club的成功使得风险投资家渴望追逐这样的交易。“投资者对那些结合一次性硬件销售并最终导致可消费包装重复购买的业务非常感兴趣，”弗兰克说，他并不拥有Juicero的股份。

但在去年产品推出后，至少有两位Juicero投资者在发现包装可以手动挤压时感到震惊。他们还表示，这台机器比埃文斯所提议的要大得多。一位投资者表示，他们对公司未能兑现最初的承诺感到沮丧，并且如果埃文斯在推销不需要高价硬件的果汁袋，他们的风险投资公司就不会与他会面。四位知情人士表示，Juicero并没有广泛向投资者或员工披露包装可以手动挤压。

Juicero投资者道格·切尔托克表示，他自己发现了这一点。“毫无疑问，包装可以在没有机器的情况下被挤压，”他说。“我仍然是个超级粉丝。”切尔托克的Vast Ventures也是受欢迎的有机餐厅连锁店Sweetgreen的支持者，他表示Juicero提供廉价有机农产品的方式可能是有价值的。他说，该公司是一个新的食品配送模式的“平台”，新鲜水果和蔬菜定期送到家中。“Juicero仍在寻找它的甜蜜点，”他说。“我毫不怀疑他们会非常成功。”

基于技术承诺，Juicero 是2016年美国融资最高的硬件初创公司之一。但在十月，埃文斯被可口可乐公司前总裁杰夫·邓恩取代，担任首席执行官。几个月后，Juicero将机器的价格从700美元降至400美元。“在食品和饮料行业中，很难让自己与众不同，”零售和消费者数据公司Tabs Analytics的负责人库尔特·杰塔说。“企业家可能会被诱惑去寻找技术角度，而实际上并不存在。”

埃文斯现在是该初创公司的董事会主席。该公司以5到8美元的价格出售农产品包装，但仅限于Juicero硬件的拥有者。直到周二，该产品仅在三个州销售，之后公司扩展到17个州。由于内容易腐烂，包装不能长途运输。

Juicero成功地在高端酒店和餐厅找到了一个细分市场。拥有Juicero机器的七家企业的员工表示，他们喜欢这个产品，因为一次性包装可以在清理工作最少的情况下丢弃。所有七人都表示，他们不知道Juicero包装可以用手挤压。在彭博社的挤压测试中，手的速度更快，但设备稍微更彻底。记者们在一分钟半内能够挤出7.5盎司的果汁，而机器在大约两分钟内能挤出8盎司。

洛杉矶和东京的Kippy’s Organic Non-Dairy Ice Cream Shop的老板基皮·威廉姆斯表示，她在去年底以1200美元购买了她的Juicero。（她说，Juicero对企业收取高价。）威廉姆斯自称是健康食品的传播者，她希望公司能单独向无法负担设备的人出售包装。“如果他们能给人们提供购买包装并手动挤压的机会，那就太好了，”她说。“我希望每个男人、女人和孩子都能喝到果汁。”