这家高科技垂直农场承诺以沃尔玛的价格提供全食超市的品质 - 彭博社

在地图室工作，这是Plenty位于南旧金山的研发室之一。

摄影师：Justin Kaneps为彭博商业周刊拍摄在进入 Plenty Inc.位于旧金山湾岸的室内农场之前，请确保你穿着长裤和封闭式鞋子。高跟鞋是不允许的。如果你有长发，最好把它扎起来。

你的第一站是清洁室。打开门，空气会在你身后呼啸而过，带走多余的灰尘和污染物，门随之关上。滑入一套白色连体衣，穿上一次性鞋套，戴上带有彩色镜片的眼镜。在水槽里洗手，然后戴上食品安全手套。踩入一池清澈、经过消毒的液体，然后打开公司称之为室内种植室的门，那里又有一层空气浴消除在清洁室中收集的任何杂质。

种植室看起来像一片奇异的森林，粉色和紫色的LED灯照亮了20英尺高的叶菜塔，延伸到你能看到的地方。这里的气味也像森林，但没有潮湿的土壤或苔藓。植物从柱子侧面生长，开出凯尔特脆生菜、红橡叶甘蓝、甜夏季罗勒和其他15种传家宝美味。这个50000平方英尺的房间，略大于一英亩，每年可以生产约200万磅的生菜。

靠近蔬菜柱，你会发现大约7500个红外摄像头或35000个隐藏在叶子中的传感器。传感器监测房间的温度、湿度和二氧化碳水平，而摄像头记录植物的生长阶段。这些数据流向Plenty的植物学家和人工智能专家，他们定期调整环境，以提高农场的生产力和增强食品的口感。更靠近这些农产品，你可能会看到一两只瓢虫。它们在这里吃掉任何意外进入清洁室的害虫。“它们是免费的，所以我们不必吃农药，”Plenty的首席执行官马特·巴纳德说。

44岁的巴纳德在威斯康星州的多尔县长大，那里有一个160英亩的苹果和樱桃果园，吸引着源源不断的水果采摘游客。现在，他和他四岁的初创公司旨在彻底改变我们种植和食用农产品的方式。根据埃默里大学的公共卫生研究人员，全球水果和蔬菜的供应比全球营养需求少22%，而且这种短缺预计会加剧。虽然这个领域布满了过去几年试图缩小差距的公司的残骸，但Plenty似乎是迄今为止最有前途的，原因有二。首先是它的技术，相较于传统农场和其风险投资支持的竞争对手，极大地提高了农业效率——早期品尝者表示，其食品质量也有所提升。其次，但同样重要的是，它在七月从日本电信巨头软银集团那里获得的2亿美元，这是历史上最大的农业技术投资。

安东尼·塞克维亚，厨师及Plenty烹饪委员会成员。摄影师：贾斯廷·凯内普斯，为彭博商业周刊拍摄在软银首席执行官孙正义的支持下，Plenty拥有加速其最终目标的资本和人脉：在地球上每个主要城市的郊区建立大规模室内农场，总共约500个。在那个世界里，食物可以在几小时内从农场送到餐桌，而不是几天或几周。巴纳德表示，他已经与四大洲约15个国家的官员会面，以及与 沃尔玛公司 和 亚马逊公司的高管会谈，同时他正在规划扩张。（亚马逊首席执行官贝索斯的个人风险投资基金贝索斯探险也进行了投资。）他打算明年在国外开设农场；这个位于湾区的第一个农场预计将在2017年底开始向旧金山的杂货商配送。“我们正在提供更美味且对人们更有益的食物，”巴纳德说。他经常这样说。

Plenty承认其模式只是解决全球营养差距的一部分，仍然需要其他新颖的方法和传统农业。巴纳德小心翼翼地不将他的运动与任何人对立，包括他试图规避的工业农场和复杂的供应链。他专注于证明像南旧金山这样的种植室可以以沃尔玛的价格可靠地提供全食超市的质量。即使手握2亿美元，这也不会容易。“你谈论的是严肃的规模化，”美国农业部国家食品与农业研究所所长索尼·拉马斯瓦米说。“问题是，事情会崩溃吗？你能保持质量控制吗？”

在仓库和屋顶等不太可能的地方室内种植食物的想法已经被炒作了几十年。它为一系列棘手的问题提供了一个引人注目的解决方案，包括水资源短缺、可耕地稀缺，以及随着年轻人越来越多地避开农业行业而逐渐老龄化的农业人口。它还承诺减少国际杂货运输路线中荒谬的浪费。根据贝恩公司（Bain & Co.）的数据，美国进口约35%的水果和蔬菜，即使是大多数在加利福尼亚或亚利桑那州生产的绿叶蔬菜，在到达零售商之前平均要运输2000英里。换句话说，那些在两周或更短时间内会变得吸引人和可食用的蔬菜，花费了大量时间在运输途中。

然而，到目前为止，垂直农场还未能突破。过去几年，早期的行业领导者，包括亚特兰大的PodPonics、芝加哥的FarmedHere和温哥华的Local Garden，已经关闭。一些存在设计问题，而另一些则在硬件成本高得多时过早启动。Gotham Greens位于纽约布鲁克林，和AeroFarms位于新泽西纽瓦克，看起来很有前景，但他们没有筹集到相应的资金或制定类似雄心勃勃的计划。

虽然这些公司中有不止一家因缺乏农业或金融方面的专业知识而倒闭，但巴纳德（Barnard）通往他湾区仓库的不同路径使他特别适合这个项目。他选择了与果园不同的生活，对生活因意外霜冻或故障拖车而被颠覆的程度感到沮丧。最终，他成为了一名电信高管，然后成为一家私募股权公司的合伙人。在2007年，经过二十年的白领生活，他创办了自己的公司，专注于投资处理和节约水资源的技术。在一位投资者建议他考虑投资垂直农业后，巴纳德开始研究这个主题，并迅速发现自己对食品和可耕地短缺产生了痴迷。“供应链的长度、所需的时间和距离，”他说，“意味着我们扔掉了我们种植的一半卡路里。”他花了几个月与农民、分销商、杂货商，最终与内特·斯托里（Nate Storey）交谈。

Plenty的联合创始人马特·巴纳德，首席执行官，以及内特·斯托里，首席科学官。摄影师：贾斯廷·凯内普斯为《彭博商业周刊》拍摄36岁的斯托里是蒙大拿州牧场主的孙子，他的童年大部分时间都与六个兄弟姐妹一起种植和照料花园。他们的空军父亲最终退役为中校，每隔几年就把他们搬到另一个基地，家人通过园艺来节省食品开支。“我一直对牧场和家庭遗产感兴趣，但对如何做到这一点感到沮丧，”斯托里说。“如果你是一个18岁的孩子，想要务农或养殖，大多数人无法筹集到300万美元去买一个农场或牧场。”

十年前，作为怀俄明大学的学生，他了解到巴纳德观察到的同样行业级别的低效。他开始为自己的农业和作物科学博士论文实验垂直农业，并在2009年获得了一种种植塔的专利，该塔能比其他设计更密集地种植植物。他花费了13000美元，随后是他一生积蓄的一大部分，购买材料来建造这些塔，并开始在附近的车库里建造它们。到2013年他遇到巴纳德时，他已经向一些业余农民和少数商业种植者出售了几千个。

斯托里成为巴纳德的联合创始人和Plenty的首席科学官，分配时间在怀俄明州和旧金山之间。他们一起将斯托里的设计做得更大、更高效，并更容易实现自动化。到2014年，他们准备开始建造农场。

大多数垂直农场在像高柜子一样的水平架子上种植植物。Plenty使用高杆，从中植物水平伸出。这些杆之间大约相隔4英寸，使作物生长得非常密集，看起来像一堵实心墙。Plenty的设置不使用任何土壤。相反，营养和水从杆的顶部输入，重力完成了大部分工作。没有水平架子，生长灯产生的多余热量自然上升到天花板的通风口。“因为我们与物理学合作，而不是对抗它，我们节省了很多钱，”巴纳德说。

水也是如此。多余的水滴落到植物塔的底部，并收集在一个可回收的室内水流中，除湿系统捕获了冷却设备产生的冷凝水，以及植物在生长过程中释放到空气中的水分。所有积累的H₂O都经过过滤并重新输送回农场。总的来说，Plenty表示，其技术在给定区域的产量可以是传统农场的350倍，水的使用量仅为1%。（下一个最高的说法来自AeroFarms，效率是传统模型的130倍。）

根据成千上万的无线摄像头和传感器的读数，并根据所处理的作物，Plenty的系统调整LED灯、空气成分、湿度和营养。除了这些硬件，该公司还使用软件来预测植物何时需要某些资源。例如，如果植物枯萎或脱水，软件应该能够调整其照明或浇水方案以提供帮助。

巴纳德，身材高瘦，笑容让整个脸都皱起来，当他回忆起普伦提第一次建造整个种植室时变得兴奋。“大约一周的时间，它从相当稀疏变成了一片森林，”他说。“我从未见过这样的事情。”

这笔2亿美元的投资将帮助普伦提在每个超过100万居民的世界大都市建立一个农场，总共大约500个

当他和斯托里开始合作时，他们的计划是将设备出售给全国的小型种植者。但为了缩小农产品差距，他们意识到需要以一致性和速度复制他们的模型农场。“如果你需要两三年才能建成一个设施，那就算了，”斯托里说。“这根本不是一个能产生任何影响的速度。”这意味着他们必须自己设计农场。这意味着两件事：他们需要超过40名员工，还需要更多的钱。

巴纳德在三月份与孙正义的第一次会议并不容易。普伦提的一位早期投资者不得不恳求软银首席执行官，孙正义给了巴纳德15分钟的时间。他和投资者大卫·赵（DCM Ventures）将一个20英尺的种植塔塞进赵的梅赛德斯轿车，驱车前往位于加利福尼亚州伍德赛德的孙正义豪宅，距离旧金山约30英里。孙正义在他们卸下种植塔时显得困惑，但会议延长到了45分钟，两周后他们飞往东京，在软银的董事会议室进行了更正式的讨论。根据巴纳德的说法，7月底宣布的这笔2亿美元的投资将帮助普伦提在每个超过100万居民的主要大都市建立一个农场。他说，每个农场将拥有约10万平方英尺的种植室，是湾区模型的两倍，且可以在30天内建成。

切割彩虹甜菜。摄影师：Justin Kaneps 为彭博商业周刊Chao表示，软银希望“帮助Plenty快速扩展，特别是在中国、日本和中东”，这些地方都面临耕地不足的问题。近期的其他目标地区包括加拿大、丹麦和爱尔兰。Plenty还在与保险公司和机构投资者（如养老基金）洽谈，以通过债务为其农场建设提供资金。Barnard表示，这些农场能够在三到五年内偿还投资者，而传统农场则需要20到40年。他说，可以把它看作一种公用事业。

当然，Plenty并不像合并爱迪生公司或意大利的恩尔公司那样是一个稳妥的投资。城市房地产的高成本以及运行公司所有设备所需的电力削弱了其效率提升。虽然它正在调整技术以适应包括草莓和黄瓜在内的食品，但树生水果和根茎作物的复杂性同样削弱了其技术的价值。而且Plenty还必须应对那些花费数十年与杂货商和供应商建立关系的商业农场，以及一个已经为许多人提供极低价格和更广泛商品种类的系统。“到目前为止，我在垂直农场技术中没有看到这些实体在绿色蔬菜之外走得很远，”密歇根州立大学可持续农业教授Michael Hamm说。“人们只吃这么多绿色蔬菜。”

巴纳德说，他在卡车燃料和其他物流成本上节省的费用远远超过了他在仓储或电力上的支出，这些成本占农产品零售价格的三分之一以上。他还承诺，公司农场将需要长期的熟练全职工人，并提供福利。他表示，南旧金山的仓库大约可以由30人运营；未来的模型将是现在规模的两到五倍，可能需要几百人。虽然机器人可以处理一些收割、种植和物流工作，但专家将负责现场的作物开发和与超市的关系。

进入Plenty位于南旧金山的一个研发室。摄影师：贾斯廷·凯内普斯，彭博商业周刊零售商不需要太多说服，贝恩公司的合伙人米基·吴表示，他研究杂货业务。“杂货商会很乐意为绿叶蔬菜获得额外的四到五天保质期，”他说。“我认为这是一个有吸引力的提议。”

美食家们也喜欢Plenty的成果。安东尼·塞克维亚，曾在米其林星级餐厅法式洗衣店担任副厨师长，他说，当他在加州山景城的家中收到一箱Plenty的农产品时，并没有抱太大期望。首先映入他眼帘的是罗勒和细香葱的深绿色。每一种都同样丰盈、脆嫩、味美且无瑕疵。“我从未见过如此高质量的东西，”塞克维亚说，他在法式洗衣店工作时，使用的是餐厅对面的农场种植的蔬菜。他现在是Plenty的烹饪委员会成员，并将下一家餐厅的菜单围绕这家初创公司的传家宝蔬菜进行设计。“从厨师的角度来看，它满足了每一个标准：质量、外观、质地、风味、可持续性、价格，”他说。

在南旧金山的农场——最近获得有机认证——绿叶菜芬芳甜美，羽衣甘蓝没有商店购买的苦味，而紫色玫瑰生菜则带有强烈的刺激感。蔬菜的香料和脆感足以让它们不需要大量的调料。尽管Plenty与一个古雅的家庭农场几乎没有相似之处，但这些味道让我想起了我祖父母在我童年后院种植的小菜园。很难相信这些辛辣的芥菜和芬芳的细香葱是在一个无土无阳光的无菌房间里重现的。