儿童创伤对成年行为的影响 - 彭博社

一名女性在亚特兰大的一起校园枪击事件后安慰一名儿童。约翰·巴泽莫尔/AP惩罚——或其威胁——通常被认为是塑造人类行为的有效方式；毕竟，这是我们刑事司法系统的基础。但如果有一部分人群对此范式根本不适用呢？新的研究表明确实存在这样一个群体：童年创伤的幸存者。

威斯康星大学麦迪逊分校的心理学教授塞思·波拉克与50多名约20岁的人合作，发现那些在儿童时期经历过极端压力的人在成年后做出良好决策的能力受到限制。简单来说，童年创伤——由于忽视或暴力暴露等情况——使年轻成年人在根本上无法正确考虑风险并做出健康的生活决策——而惩罚的威胁可能在改变这种缺陷方面无效。对于那些对青少年暴力的恐惧使居民感到困惑并让城市领导者感到困惑的城市，波拉克的结果表明，对年轻罪犯要求更严厉的判决可能是适得其反的。

彭博社城市实验室阿根廷毒品贩运热点谋杀案骤降在一个年轻人的城市，市长的签名政策是学校午餐机器人出租车对公共交通并不友好繁荣的剑桥揭示了英格兰日益扩大的财富差距研究的参与者早已为波拉克所知：他在他们八岁时与他们合作，测量他们的压力水平，作为一项关于压力激素对儿童发展影响的研究的一部分。这些来自麦迪逊及其周边地区的孩子，涵盖了从没有经历过创伤的中产阶级儿童到经历过极端情况的孩子，比如虐待或父母被枪杀。极端贫困往往与这些创伤环境相关：经济不确定性使父母承受压力，这种压力会传递给孩子；食品和住房不安全感可能进一步加剧这些压力。

在重新审视这一群体时，波拉克招募了那些在儿童时期处于创伤光谱两端的人，要么经历了很少的压力，要么经历了大量的压力。研究让现在的成年人参与诸如赌博模拟等任务，旨在评估他们对冒险、奖励和惩罚的反应。“我们会给他们一些关于结果的线索，”波拉克说，“比如‘当你看到这个形状时，你有可能损失5美元。’”波拉克在参与者完成活动时扫描他们的脑部活动。

没有经历过压力童年的人往往会关注线索并明智地赌博；而那些遭受严重创伤的人则不会。例如，他们会选择被警告过的形状——并一次又一次地犯同样的错误。他们在做决定时也花费了大量时间痛苦挣扎，当他们失败时会明显感到沮丧。

这个群体的脑部扫描显示，在决策期间大脑活动低于正常水平，而在事后则活动高于正常水平。“这很有道理，”波拉克说。“如果你没有注意到即将失去的信号，你会在失去时感到更加惊讶和沮丧。”

这项研究还探讨了受试者在现实生活中的行为。他们填写了一份简单的问卷，内容涉及他们是否倾向于不系安全带驾驶、在生病时避免看医生以及其他冒险行为。结果与游戏的结果相呼应：做出糟糕赌博决策的参与者在生活中也做出了糟糕的决策。

“早期儿童时期的压力正在改变我们关注可能表明潜在风险或损失的信息的大脑系统。”波拉克强调，这些发现与智力或智商无关。“这更像是一种学习障碍，”他说。“这些人忽视了大多数人视为警告的迹象。信息没有被处理。”

大多数在儿童时期经历过创伤的参与者现在面临着犯罪记录、失业和肥胖等问题——尽管有少数人取得了成功。“我们甚至发现一个人在常春藤联盟大学学习，”波拉克说。但研究表明，无论当前的环境和压力水平如何，童年创伤的经历决定了参与者评估风险的能力。

尽管有充分的文献记录表明经历高压力的儿童面临行为问题的风险，但导致这一现象的神经生物学过程仍然不太清楚。波拉克的实验通过提出改变的大脑激活导致决策判断不佳来解决这个问题。“早期儿童时期的压力正在改变我们关注可能表明潜在风险或损失的信息的大脑系统，”他说。

研究结果还表明，对于城市来说，建造更多监狱和加大对青少年犯罪者的惩罚对遏制未来犯罪几乎没有作用。研究显示，大多数涉及刑事司法系统的青少年——多达90%——经历过创伤。对这些孩子和年轻人来说，施加进一步惩罚的威胁不会产生预期效果。“这就像用对他们没有意义的方式来管教孩子，”波拉克说。“但我们仍然要求他们对同样的错误负责。”

相反，波拉克建议开展培训项目，以促进大脑做出更好决策的能力。“如果我们能教人们数学，我们可能也能教他们关注可能让他们陷入麻烦的事情，”他说。

“早期生活的问题会导致其他不会消失的问题。”研究还指出了一种更有效的减少城市犯罪的方法：限制儿童创伤的暴露。波拉克强调了社会安全网的重要性，这些安全网可以保护儿童免受压力，例如可负担的住房、营养援助和健康保险。虽然这些项目看起来可能成本高昂，但与那些进入社会和职场却无法获得教育、维持工作和家庭及人际关系的成年人所带来的社会成本相比，这些开支显得微不足道。“这是有力的证据，表明早期生活的问题会导致其他不会消失的问题，”波拉克说。

一个积极的方面？因为他的研究集中在发展中的大脑——这超越了意识形态、经济阶层、种族或民族群体以及其他可能具有政治色彩的元素——波拉克希望政治光谱两端的人都会关注他的发现。“在儿童身上展示生物效应的某种东西使这些政策问题变得超党派，”他说。