千里暮云平：纪念闵可夫斯基逝世110周年（1）_风闻

原创：牧夫天文

他是爱因斯坦的数学老师，他是为相对论的发展做出了杰出的贡献的数学家，他在数论方面也有伟大的成就，他的名字至今仍然是平坦时空的代名词，他学贯数理令人敬仰，它曾先后在波恩大学、哥尼斯堡大学和哥廷根大学等著名大学任教，他就是德国数学家赫尔曼·闵可夫斯基。

1909年1月12日，闵可夫斯基英年早逝，年仅44岁。岁月流转，这位了不起的数学家即将迎来他的110年逝世纪念日。在此，我们将推出一系列文章来纪念这位对相对论有杰出贡献的科学家，并且将对他描述狭义相对论所使用的几何方法做简单的介绍。

数学家赫尔曼·闵可夫斯基

赫尔曼·闵可夫斯基，1864年6月22日出生在今天的立陶宛第二大城市考纳斯。他的父亲列文·闵可夫斯基是一位波兰国籍的犹太商人，赫尔曼的大哥马克斯·闵可夫斯基是一位粮食供应商，二哥奥斯卡·闵可夫斯基后来也成为了一位颇有成就的医学家（以研究糖尿病而出名，被称作胰岛素之父）。此外，赫尔曼的侄子，也就是奥斯卡的儿子鲁道夫·闵可夫斯基也是一位天文学家，可以说，这一家子真是英才云集啊。

1872年，也就是闵可夫斯基仅仅8岁那年，由于沙俄政府迫害犹太人，一家人不得不搬走。几经辗转，一家人最后在普鲁士的哥尼斯堡，这座曾经孕育了康德的小城定居。为了让小闵可夫斯基能够正常接受教育，一家人又变成了新教徒。小闵可夫斯基十分聪慧，很早就开始阅读莎士比亚等人的作品。

闵可夫斯基一家住在河边，河的对面则住着后来成为大数学家的希尔伯特。小闵可夫斯基和小希尔伯特很快就建立了深厚的友谊。与希尔伯特相比，闵可夫斯基显得更加天才，他很小时候就是。此外，在后来另一位数学家胡尔维茨也和二人成为了好友。一座小城同时孕育了三位数学家的成长，不得不说是一段佳话。

而此时，闵可夫斯基的大哥并未像他的两位兄弟那样在学业中崭露头角，而是跟随父亲经商，但是也表现出了过人的天赋。三兄弟少有才名，闻名乡里。

早年的闵可夫斯基

很快，闵可夫斯基就开始阅读狄利克雷、高斯等大家的作品。1881年，在哥尼斯堡大学任教的海因里希·韦伯写信给另一位数学家德金德，还特意提到了闵可夫斯基的过人天赋。同年，他在法国科学院举办的数学大赛上一鸣惊人，成为了学术界一致看好的新星。

关于这次得奖，背后还有个感人的故事。这个比赛本来是闵可夫斯基和英国数学家史密斯分别独立获奖，两人应当并列第一。但是史密斯却在比赛结果公布前夕不幸离世。英国数学界于是对这个初出茅庐的年轻人独享荣誉感到不满，因此对闵可夫斯基百般刁难。而巴黎方面最终无视英国的抗议，将荣誉授予闵可夫斯基，并对这位年轻人寄予厚望。

闵可夫斯基少年成名，却一直虚怀若谷，尊重每一位学生。希尔伯特的文字功底不如闵可夫斯基，闵可夫斯基经常帮这位好友修改论文。

那么，闵可夫斯基的学术生涯里，到底取得了怎样辉煌的成就呢？下一期里我们将继续回顾这位了不起的数学家的一生。

『天文时刻』 牧夫出品

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