搭载第三代GPS系统的“猎鹰-9号”火箭两度延迟发射

【编译/观察者网郭涵】

埃隆·马斯克（Elon Musk）的“太空探索”（Space-X）公司最近颇为高调，其“猎鹰9号”运载火箭今年来已经完成三次推进器重复利用。

但相比送特斯拉跑车和人类骨灰上太空，该公司在搭载美军卫星时却不太靠谱。本周二（12月18日），美国副总统彭斯亲临新一代全球定位系统首星（GPS III SV01）发射现场，不料“猎鹰9号”两度“掉链子”，发射日期先是被改到周三，又变成“待定”。

根据Space-X官网最新消息，确定将于美东时间周四上午9点进行发射。不知道这回马斯克能否别再扫彭斯先生的兴？

佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场的“猎鹰-9号”重型可重复利用火箭 图源：Space-X官方网站

据美联社（AP）18日报道，“太空探索”公司原定本周二上午9点在佛罗里达的卡纳维拉尔基地执行发射任务，将美军第三代GPS星座卫星“韦斯普奇”（Vespucci）送上太空。

该卫星发射重量约3.8吨，是洛克希德·马丁（Lockheed Martin）公司为美国空军GPS BlockIII项目制造32枚系列卫星当中的第一枚，单价约5亿美元。

本次发射的主角，GPS BlockIII首星，军方以意大利航海家韦斯普奇命名 图源：视觉中国

美国空军发言人卢梭（William Russell）介绍，这些卫星设计寿命15年，正式运行之后，定位精确度将在现有GPS卫星基础上提升3倍，抗干扰能力提升8倍。

据了解，目前GPS民用码的精确度在3到10米左右，新的系列能使其进一步精确到1至3米，军码的精确度还会更高。

洛马公司原定2014年完工并发射，但因子承包商在陶瓷电容器上偷工减料等原因，首发一直拖到今天，第二颗预计明年年中发射。洛马希望2023年以前将全部卫星发射完毕，开始提供军民两用服务。

GPS Block IIIA的概念图 图源：美国空军官网

据“太空探索”工作人员表示，在周二发射前的最后几分钟，“猎鹰9号”第一级火箭的传感器出现“异常读数”。由于火箭本身与卫星均状态良好，遂改在周三早上进行发射。

谁知，周三预计发射时间数小时之前，公司又通过推特表示，需要进一步评估火箭上的传感器，发射日期改为“待定”。

加拿大广播公司认为，这次发射的成败对“太空探索”总裁马斯克意义重大。美国空军的火箭发射订单长期被洛马与波音公司垄断，而“太空探索”则试图凭借“猎鹰9号”可回收、低成本的优势，从军方订单中分一杯羹。

“太空探索”公司当地时间周三凌晨的推特

2014年，“太空探索”一纸诉状把美国空军告到法院，抗议其在缺少竞争的条件下，把价值数十亿美元的36次火箭发射合同提供给洛马、波音的合作伙伴，“联合发射联盟”（ULA）。

“太空探索”官网介绍，美国空军后来表态愿意开放竞争，公司遂放弃起诉，并于2016年拿到空军8300万美元的第三代GPS发射任务合同。相比之下，美军给洛马的GPS卫星项目总计价值126亿美元。

不过，“太空探索”为军方发射卫星的记录也并不好看，“猎鹰9号”今年1月曾搭载美国空军秘密卫星“祖玛”升空，结果卫星未能进入轨道。美军虽然事后表示卫星坠毁与“猎鹰9号”无关，但此事显然影响了美军的信心。

今年10月份，美国空军与包括ULA在内的多家航空航天企业签下一代军用大推力运载火箭合同，唯独把“太空探索”排除在外。

更令马斯克头疼的是，这次的新一代GPS卫星首发吸引了不少关注。美国副总统麦克·彭斯周二专门前往佛罗里达，不但宣布“太空司令部”正式成立，还打算现场观摩火箭发射。彭斯曾评价此次发射将是“确保美国太空领导地位的重要一步”。

这步子还得在半空中悬一会 图源：视觉中国

“太空探索”官网最新消息称，确定将于美东时间周四上午9点在第40号发射台（SLC-40）进行发射。由于此次任务的要求，“猎鹰9号”发射后将不会回收第一级火箭推进器。

全球定位系统（GPS）最初是美国防部冷战时期研发的军用卫星导航系统，常年在太空保持32颗在轨工作，目前为全球约40亿用户提供各种服务。美国空军在科罗拉多州斯普林斯（Springs Colorado）高度戒备的施里弗空军基地里对其进行操纵。

相较第三代GPS的发射速度与时间表，我国今年实现了10次北斗发射任务圆满成功，其中8次为一箭两星，共计布置了18颗卫星进入轨道。

今年11月19日2时7分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，以“一箭双星”方式成功发射第四十二、四十三颗北斗导航卫星。

11月19日长征三号乙运载火箭发射第四十二、四十三颗北斗导航卫星图源：新华网

至此，我国北斗三号全球组网基本系统空间星座部署任务圆满完成，年底前将开通运行，向“一带一路”国家和地区提供基本导航服务。标志着中国北斗从区域走向全球迈出了“关键一步”。

本文系观察者网独家稿件，未经授权，不得转载。