参宿四今天炸了没有？天文学家正经谈_风闻

原创：牧夫天文

原作：Andy Briggs 发布于 2020年1月7日

翻译：liufeng

校译：DAIKIN

编排：田然

后台：库特莉亚芙卡 李子琦

原文链接：

https://earthsky.org/space/betelgeuse-dimming-late-2019-early-2020-supernova

参宿四今天炸了没有？天文学家正经谈。

猎户座的一颗亮星，红超巨星参宿四，最近超级“红”。因为亮度急剧下降，参宿四近日频频抢占头条。大家议论纷纷，它真的要炸了吗？会炸到我们地球吗？下个月的花呗还要还吗？

上面这张图由布莱恩·奥特姆（Brian Ottum）友情提供，图中对比了几年前的参宿四与现在的参宿四。图左摄于2016年2月，图右摄于2019年12月31日。注意两者背景星光的亮度是一致的，但参宿四却明显变暗了。感谢布莱恩！

为什么红超巨星参宿四成了个大新闻?

从2019年10月开始，天文学家注意到参宿四的亮度发生了突变，它变暗了！参宿四原本是天空中最明亮的10颗恒星之一，然而到2019年12月底，它的亮度已经下降到第21位。对参宿四这种突然变暗的行为，天文圈儿的吃瓜群众本着看热闹不嫌事儿大的精神，产生了很多大胆的想法，导致一时间谣言四起。一些媒体报道说，参宿四变暗是即将爆发超新星的有力证据，我们将在一场壮丽的爆炸后见证参宿四的死亡。但是，那真有可能吗？如果参宿四真的炸了，咱们的地球会受到哪些影响吗？

上图是美国变星观测者协会提供的参宿四光度变化散点图，观测时间从2018年初至2020年1月7日。

参宿四(Betelgeuse)是猎户座的第二亮星，第一亮星是参宿七(Rigel)。参宿四与参宿七分别位于猎户腰带三星的对角，参宿四也称猎户的左肩。

参宿四简介

参宿四，英语Betelgeuse发音有点像Beetle

Juice，是一颗红超巨星，距离我们大约642光年。冬季星空中猎户座极为醒目，而参宿四是猎户座的α星，一般α星指星座中最亮的星，但是实际上参宿七更亮一些。参宿四的直径大约有12亿公里，质量约为12倍太阳质量。参宿四的年龄约为9百万到1千万年，相比之下我们太阳的年龄已经有45亿年了，但仍处于壮年，而参宿四已经濒临死亡。这是因为像参宿四这样的大质量超巨星，其燃烧的速度比我们太阳这样中等大小的恒星要快得多。

上图由阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波天线阵（ALMA）制作。参宿四约为太阳的1400倍大，如果将参宿四放在太阳的位置上，太阳系的四个类地行星，水星、金星、地球、火星，乃至木星都将被其吞没，只有土星及以外的行星轨道才能超出参宿四的表面。

图源：ESO.

参宿四变暗正常吗？它会发生超新星爆发吗？

参宿四变暗这件事本身并不稀奇。我们很早之前就知道参宿四是一颗变星，也就是说其亮度会随时间变化。目前已经发现了参宿四具有多个光变周期，一个是5.9年的主周期，以及主周期内还有几个较小的周期。可以想象，如果几个小周期恰好叠加在一起，参宿四就可能变得超乎寻常的暗，就像现在这样。

此外，还有其他的可能。天文学家还提出，其亮度变化可能是由于某种气体或者尘埃的喷发，或者只是其表面亮度的变化。

所以，参宿四会发生超新星爆发吗？会的！但是……我们这辈子可能还看不到。目前认为，所有的超巨星，不管是红超巨星还是蓝超巨星，最后都会以超新星爆发的形式结束生命。然而就参宿四而言，它可能随时爆发，或许是明天或许是在几十万年后。

大多数天文学家都不相信参宿四会马上爆发超新星。比如维拉诺瓦大学的天文学家理查德·瓦萨托尼奇（Richard Wasatonic）和爱德华·居南（Edward Guinan）认为，当前参宿四变暗是由于在5.9年主光变周期内的一个特殊的425天极端光变周期导致的。这确实有点不同寻常，但是没有任何迹象表明即将爆发。

还要记住一点，在对超新星的天文观测历史中，没有超新星爆发前变暗的任何先例，尽管也不能排除可能存在这种现象。目前可以肯定的是，现有的超新星计算机模型并不支持超新星爆发前变暗的现象存在。

然而，必须承认超新星预测是一门相当不精确的学问。所以参宿四还是有可能明天就炸了，或者准确地说它642年前就炸了，明天我们才看到。

如果参宿四发生超新星爆发，地球是否会有危险？

不会。我们的地球离参宿四太远了，就算它炸了也不会波及地球。甚至太阳系都不会受到任何影响。如果你读到新闻说参宿四要炸了，地球危险了之类的，别信，花呗还是要还的。

天文学家认为随着本次变暗周期很快结束，参宿四会恢复旧日的荣光。随着参宿四做大做强，再创辉煌，那些“参宿四明天要炸了”之类的谣言将不攻自破，被扫进历史的垃圾堆。

当然，终有一天参宿四会炸掉，并带来一个精彩的天文烟火大秀。届时其亮度将超过满月，在白天都可以看到。

『天文时刻』 牧夫出品

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图片来源：Cheng Luo