英国国旗联合杰克飘扬在国家上空，英国、苏格兰和爱尔兰陷入僵局 - 彭博社

皮尔森少校之死，约翰·辛格尔顿·科普利作。

图片：艺术传媒/印刷收藏家/盖蒂图片社英国人和我一直有着复杂的关系。几个世纪以来，我代表着帝国建设和分裂，飞越战争和和平，代表着足球流氓行为和皇家庆典，并装饰着标志性设计以及数百万——也许是数十亿——的小摆件和纪念品。

伦敦特拉法加广场的战胜日。照片：赫尔顿-德国收藏/科尔比斯/盖蒂图片社我诞生于1606年，就在英格兰和苏格兰王冠合并后不久，成年后经历了形成大不列颠的1707年合并法案，后来在1801年加入了爱尔兰。到了19世纪，我随着我们的海军航行到处都有，成为大英帝国的有力象征，结合了三位守护圣徒的十字：英格兰的圣乔治、苏格兰的圣安德鲁和爱尔兰的圣帕特里克。

现在我的颜色依然如此鲜明。英国最近下令我应该每天在政府大楼上升起。然而，随着英国在脱欧后努力定义自己的身份，红、白和蓝的模糊性也更加明显。

传统上，我是力量的象征，现在被重新确立为国内团结和国外商业冒险的象征。英国首相鲍里斯·约翰逊谈到了一个自信的“全球英国”，脱离欧盟。然而，脱欧带来的力量正在加剧英国内部的摩擦。

欧内斯特·亨利·沙克尔顿爵士的探险队成员，1909年，靠近南极点。照片：赫尔顿档案馆/盖蒂图片社苏格兰于5月6日的选举实际上已成为对该国是否有权利—或需要—再次就独立进行投票的一次公投。由苏格兰民族党领导的亲独立阵营似乎正朝着一个明确的胜利迈进。

脱欧后，北爱尔兰的紧张局势加剧，将原本无缝的与英国的海上边界变成了一个活跃的断裂线。经过100年的分裂，民意调查显示，大多数北爱尔兰人支持就是否与南方重新统一进行投票。威尔士自治的支持也在上升，自13世纪被征服以来一直与英格兰合并，但未在国旗上得到代表。事情的发展方式，我—联合王国国旗，或者对纯粹主义者来说是联合旗—可能会成为过去的象征，而不是现在的象征。

披头士乐队在1965年的尼斯。照片：记者协会/伽马-拉福/盖蒂图片社但英国的解体，以及我的解体，自脱欧一词问世以来一直是一种政治动态，任何关于我的消亡的暗示都为时过早。英国学者、《 联合王国国旗：英国旗帜的故事》的作者尼克·格鲁姆表示，我的构成反映了妥协和让步，而不仅仅是帝国或权力。“人们往往倾向于仅仅在最直接的英国政治背景下使用它，”他说。“这忽略了其中的模棱两可性、丰富的历史以及重新铸造联系的方式。”

彼特·汤恩森在表演中。摄影师：克里斯·莫菲特/Redferns/Getty Images1966年，当英格兰击败西德赢得足球世界杯时，伦敦温布利体育场的球迷挥舞着我——不仅仅是现在他们挥舞的红白相间的英格兰圣乔治十字。当时，谁乐队的吉他手彼特·汤恩森把我做成了一件夹克，我看着帝国最后的残余瓦解，而伦敦在战后的文化革命中摇摆起舞。随后是一个更加动荡的时期，由冲突和弗雷迪·默丘里所标志，但也被国家阵线的光头分子污染，这些人激发了“自由派和左翼对我的敌意”，格鲁姆说。

到了20世纪90年代末，我已经适应了。工党在托尼·布莱尔的领导下夺取了政权，他成为了185年来最年轻的首相。我变成了酷不列颠，英伦流行音乐和英伦艺术。然而，我的模棱两可从未消失。然而，2007年，布莱尔的工党继任者、苏格兰人戈登·布朗决定取消仅在每年的18个特定日子升起我的传统做法，主要是为了纪念国家或皇家场合。“至关重要的是，这个象征不被那些试图违背宽容和尊重价值观的人利用，”政府表示。值得注意的是，苏格兰被豁免，而北爱尔兰有自己的规定，以避免宗派冲突。

2012年北京时装秀。摄影师：Lintao Zhang/Getty Images对于许多反对者来说，英国脱欧是一种闭关自守的迹象，是对沙文主义的讨好，是英格兰而不是英国的叛乱。他们聚集在欧盟的蓝底金星旗帜下。对支持者来说，这是一次重新夺回主权的时刻，是与大陆47年不安关系的脱离，是再次捍卫联合王国国旗的时刻。

2020年1月31日，英国脱离欧盟时，布鲁塞尔悬挂的联合王国国旗被庄严地卸下、折叠并从欧盟总部移走。（现在存放在该市的欧洲历史馆，是5月9日开幕展览的一部分。）

然而，在英国，自脱欧以来，我的能见度只增加了。伦敦的部长们在电视直播的冠状病毒简报中显眼地被两面我所环绕。今年3月，当英国文化大臣奥利弗·道登宣布了将我更多地融入公共生活的指导方针时，目的是促进“我们历史的自豪提醒和联系我们的纽带”。这也许也是对这些纽带正在疏远的一种承认。

奥斯汀Mini Cooper S。摄影师：Emmanuel Lattes/Alamy贝尔法斯特阿尔斯特大学政治学教授邓肯·莫罗说：“英国失去的是对国旗的一种理所当然，而脱欧加速了这一过程。这已经成为一种党派或立场问题，而不是一种超越性的象征。”

苏格兰领导人尼古拉·斯特金表示，她的国家有权进行另一次独立公投，因为它被迫退出欧盟。英国政府拒绝批准这样做，约翰逊及其保守党表示，重点应该是在疫情后重建，而不是他们所称的具有分裂性的公投。如果斯特金领导的苏格兰民族党在选举中如预测的那样获胜，他们应该为与伦敦的对峙做好准备。约翰逊在任期间的最近丑闻无疑会影响苏格兰选票。

2021年3月的苏格兰尼古拉·斯特金。摄影师：Russell Cheyne/AFP/Getty Images在苏格兰，支持独立的人看到展示圣安德鲁十字的蓝白色苏格兰圣安德鲁十字旗代表未来。苏格兰政府指导方针规定，它比我更重要。在爱丁堡的苏格兰议会外，我与苏格兰圣安德鲁十字旗和欧盟旗并列飘扬，这让支持脱欧的英国媒体团体感到恼火。

在北爱尔兰，分歧更加尖锐。联合王国国旗和爱尔兰三色旗是部落表达，区分联合主义者和民族主义者。情绪更类似于美国邦联旗周围的情况。我的存在或缺席已知会引发骚乱。脱欧后，北爱尔兰与欧盟之间的一只脚进一只脚出的安排暴露了那种持久的毒性。最近几周，贝尔法斯特的年轻人焚烧车辆并与警察发生冲突，发生在“忠诚主义者”地区，那里的街道上仍然有我的画像。抗议者表示，脱欧协议在北爱尔兰与英国其他地区之间建立了海关边界，危及了其在联合王国中的地位。贝尔法斯特政府领导人、联合主义者阿琳·福斯特于4月28日宣布将于5月底辞职，指责脱欧协议破坏了该地区的稳定。

团结但分裂

受访成年人如何描述他们的身份

数据：2020年9月YouGov对2551人进行的调查

英国是否会在未来十年内存在，现在可能已经无关紧要了。在去年的YouGov调查中，31%的受访者认为自己是英格兰人、苏格兰人或威尔士人，而不是英国人，而只有很少一部分—13%—将自己首先认定为英国人。

事情变化得多么迅速。仅仅十年前，也就是2012年，我们庆祝女王的钻石禧年。伦敦举办了奥运会，开幕式赞美的是英国精神，而不是煽动民族主义，而是可出口的那种：詹姆斯·邦德、憨豆先生、保罗·麦卡特尼、工业革命和万维网发明者蒂姆·伯纳斯-李。

朋克时尚，1986年。照片：Trinity Mirror/Mirrorpix/Alamy在他的小说中部英格兰中，作者乔纳森·科让一个角色反思了当时国家的“自我感觉良好”。但该书设定在2016年英国脱欧公投前后的几年，当时分裂的种子已经播下。如今很难想象英国会展现出这种积极的、统一的力量，阿尔斯特大学的莫罗说。“回顾现在，”他说，“看起来像是一个时代的结束。”

但一个时代结束，另一个时代开始。如果我的坚定条纹不能容纳矛盾、模棱两可和对联盟定义的不断变化，我就不可能坚持这么久。这就是造就我的东西，最终也是我将永远代表的东西。— 罗德尼·杰斐逊