机器人行业蒸蒸日上，波士顿动力因何陨落？_风闻

大家好，我是观察者网《科工力量》栏目主播，冬晓。去年十二月，韩国现代集团收购了美国波士顿动力公司，一家专注做“机器狗”的企业。根据收购协议，前者出价8亿美元，将持有后者约八成的股份。

波士顿动力虽然是高科技公司，但是一直命运坎坷。谷歌、软银都曾高调宣布，要和它合作，最后全部没有了下文。该企业制造的机器人，拍了不少炫酷的广告，但还是卖不出去。面对这家每年亏损上亿的公司，韩国人怎么就想接盘了呢？这个问题值得好好聊一聊。

波士顿动力专注仿生结构，在机器人领域可谓是独领风骚。可企业估值从当初的30亿美元，暴跌到现在的不到10亿。拥有先进技术，却不受待见，为什么？很简单：不赚钱。很多人对该公司的了解，可能源于朋友圈的一条短视频：一条“可怜”的机器狗被人一路拉拽，却“坚强”的打开了房门。这款网红机器人，就是波士顿动力的“Spot Mini”。

波士顿动力成立于1992年，创立的初衷是让机器人拥有人或者动物一样的活动能力。为了实现这个目标，他们开发的机器人不用履带，而是采用哺乳动物的腿部结构，还能在外界影响下动态平衡。 在好莱坞大片中，军队总是这些黑科技幕后的支持者。这些踹不倒的机器人，自然也引来了军方的关注。2005年，波士顿动力和美国国防高等研究计划署（DARPA）合作，开发出四足机器人Big Dog。目的是在复杂地形中运送货物，可以看做是，穿梭在山林中，背负货物的“机械骡子”。

电影的高科技，似乎就要在现实生活中实现了。可到了2013年，波士顿动力被谷歌高价收购，后者一直吹嘘“科技不作恶”，所以，原先和军方的合作项目就凉了。收购完成后，这家企业被纳入“谷歌X”部门，该部门负责先进技术探索。公司高层对外宣称：要像推出安卓手机一样，实现仿生机器人量产。 有梦想总不是坏事，不过，波士顿动力作为逐梦之人，每年光是维持运营，就要花费1.5亿美元。用了28年，才推出商业化机器人Spot。很多企业被收购后，业务都要被整合。可波士顿动力坚决反对这一点，它要保持独立性。表面上看这是一家商业公司，实际上是一所科学实验室，烧投资人的钱，实现自己的理想。

波士顿动力专精技术，但是就是不合群，没法推出迎合市场的商业化产品。以Spot机器人为例，这款机器人售价约50万人民币，可是成熟的工业机器人售价也就20万左右。对于市场来说，这款机器人真的很一般。 波士顿动力坚持技术的精神，固然令人钦佩，可另一家美国机器人公司iRobot，同样也是军工起家，最后最后愣是卖出了100万台扫地机器人，2005年还到纳斯达克上市了。波士顿动力的广告实现虽然炫酷，但这些仿生机器人的正职不是当虚拟主播，而是投入生产。造出来的机器人干不了活，自然就不吃香。

虽然，波士顿动力不够给力，但是通过资本的运作，它还是找到了韩国金主“现代集团”。实际上，该公司每次转手，都离不开金主的幕后操盘。只不过这次韩国人接手，与其说是操盘，不如说是接盘。可这位新的接盘侠对这家公司的未来该怎么发展，心里好像也没什么底。说到“现代集团”，不少人会想到财阀。韩国接盘侠名字用的是“现代”，企业却跟“现代财阀”没有任何关系。更有意思的是，这次主导收购的是“现代汽车集团”，这不由得让人联想到，韩国”技术接盘“的发展模式。

二战后，韩国为了发展经济，在1945年到1970年间，引进了超过60亿美元的外资。与东亚其他国家的崛起思路类似，韩国当时走的也是“市场换技术”的发展模式。像三星公司的早期发展，就是靠市场份额，获取关键专利。现代集团早期发展汽车业务，也吸收了很多美国的技术。借助市场获取技术，再吸收技术争取市场，算是韩国企业的翻身套路。

不过，跨国企业也不傻，核心技术不可能让白嫖。虽然转让专利，但是依旧保证关键技术垄断。不然，教会了徒弟，就饿死了师傅。跨国公司也在想办法保证自己的利益。举个例子，一家美国企业在韩国开办公司，占股越高，技术越先进，占股越低，技术越落后。既然提到美国的技术转让，就难免要涉及军事技术部分。韩国依靠技术转让吃到了不少经济红利，不过在军事技术转让领域，却是处处碰壁。比如说，在新型战机研发领域，对美国的技术依赖性还很大，可白宫迟迟不肯批准转让。韩国媒体发文称：这是”令人寒心的军事外交“。波士顿动力作为美国的机器人公司，与五角大楼有过不少合作，自然获得过军方的技术支持。“现代集团”作为一家韩国企业，参与收购，必定要面临如何整合的问题，尤其是技术方面。

不过，现代公司的官方回应，让人感觉十分疑惑。他们给出解释：集团已经在未来技术的发展上投入了大量资金，“包括自动驾驶技术、互联互通、环保汽车、智慧工厂、先进材料、人工智能和机器人等领域”，根据这样的描述，现代应该更看重自动驾驶技术。可是现代为什么不收购自动驾驶公司呢？如果仔细分析波士顿动力的业务，就会发现，这家公司拥有不少工业机器人的技术，而汽车生产线需要工业机器人。像丰田这样的竞争对手，也在积极推动机器人的发展。机器人技术才是现代汽车的关心重点，对“自动驾驶”表态，可能只是声东击西。

收购的是机器人公司，目的却是为了自动驾驶。这种毫无逻辑的表态，也难免让人怀疑，现代集团是为了行业竞争盲目跟风。历史上的现代，曾经因为盲目收购负债累累，最后只能分拆抵债。1997年，韩国受亚洲金融风暴影响，面临严重的经济下行压力。可是现代集团却选择顶风收购，大肆扩张。起亚没法开工破产了？买。大宇汽车破产了？买。乐金半导体？接着买。其他大企业都在大幅裁员，现代却在大肆扩张，导致债务总额一度高达660亿美元。最后连媒体都发出感慨：现代集团什么都有，就是没有利润。

现代集团的盲目扩张，不光导致公司经营困难，还造成政府、债权银行面临巨大压力。2000年5月，现代商船和现代建设短期流动资金困难，韩国股市暴跌，引发国民恐慌。为了控制债务规模，现代集团被迫重组剥离，创始人郑周永退出日常管理。同一年，现代汽车被剥离，后是现代重工被剥离。经历一系列的分拆，现代集团彻底失去了原有的财团地位。 时至今日，现代集团已经变成了一串葡萄。不论是现代汽车、现代商船，还是现代重工、现代建设，各分公司之间唯一的共同点就是“现代”这两个字，管理上互不干涉。现代帝国分崩离析，跟盲目收购有着很大的关系。

在“现代集团”提出收购前，波士顿动力的前金主是日本软银。后者收购前者，是配合日本政府2015年的机器人产业发展指南，发展机器人产业。可现代汽车集团的收购，却是让人摸不着头脑，也不由得让人怀疑收购之后，波士顿动力将会如何发展。

在国内的舆论氛围之中，像波士顿动力这样的公司，因为专心技术研发，往往得到不少人的同情。可如果从全球机器人产业发展来看，这张同情牌却并不好使。因为跟同行相比，波士顿动力并没有找到属于自己的位置。通常来说，机器人公司有三种发展路线：一是像日本丰田，喜欢核心技术研发，依靠技术大招打一切。二是像欧洲的ABB公司，卖的是机器人，但靠的是维护保养挣钱，可以理解成纯靠后期发展。三是像前面提到的iRobot公司一样，技术整合集成应用，哪里都会一点，靠相互搭配获得综合优势。

那么波士顿动力算哪种呢？第一类，核心技术公司。可光靠一个技术，很难在美国机器人产业中出头。 公司对外宣称市场面向全球，可是只有线上销售渠道，没有线下的销售和客服。海外客户沟通困难。高昂的使用成本，复杂的售后流程，也让该公司缺乏足够的吸引力。 实际上，波士顿动力也想过自力更生。为了维持生计，在工业领域，它还推出过工业机械臂PICK。不过在机械臂领域，卖得好的有FUNAC，技术实力强的有ABB。波士顿的机械臂在市场中，谁都打不过。

既然工业机器人不赚钱，那波士顿动力的仿生机器人赚钱吗？好像也不赚钱。波士顿动力的宣传资料显示，仿生机器人Spot可以在危险环境中，完成图像收集和搜索工作。很适合消防和搜救，可是在实际应用中，Spot总是要愣上几秒进行反应，效率比消防人员用设备还低。使用效果难以符合预期。 对外宣传中，机器人行业经常强调，长时间运行带来成本优势。波士顿动力的表现又如何呢？挪威的一家钻井公司，通过Spot机器人维护钻井平台。结果发现，工人轮班制度的效率，有时候居然比机器人还要好。机器人还要另聘人员维护。最后，总成本比单独的人工更费钱。

客观而言，波士顿动力在机器人行业中的劣势，无法抵消这家公司原本的优势。以前的金主软银、谷歌，并不反对他们烧钱。不过，波士顿动力的技术方向如果投入大规模应用，必然要面对高成本和低效率问题。烧钱之后，也不能找到赚钱的办法。最终，“技术新星”变成了“技术彗星”。 技术引进、转让，一直被认为是科技企业“弯道超车”的发展捷径。但这样的捷径，并不一定都通向成功。对于国内的技术企业而言，适应市场，独立发展，才是长久之路。