一座纽约城，半部美国造船史（11）_风闻

GE强烈要求在宾夕法尼亚号和亚利桑那号两艘战列舰上立刻马上采用电推，不用电推就是耽误了海军的未来，哪怕GE自己出钱都行。结果被海军助理部长 – 未来的总统小罗斯福 -- 给驳回了，理由很简单，口说无凭，得先试验一下。为了搞清楚哪种技术方案最优，1911年美国海军决定建造三艘运煤船，第一艘叫土星号，用汽轮机加电力传动，第二艘叫天王星号，用汽轮机加齿轮传动，第三艘Maumee号用柴油机。1914年三艘船的实验结果揭晓，Maumee号的性能惨不忍睹，天王星号阴沟翻船，减速齿轮没事但汽轮机经常出故障，土星号性能优异取得了最终的胜利。

美国海军正式决定在战列舰上采用电推，当年在布鲁克林造船厂开工了新墨西哥号战列舰，但为了降低风险同级的另两艘姊妹舰仍然采用传统推进方式。新墨西哥号采用中压交流电力传动，装有两台GE的1.6万马力交流发电机，电压3000伏，驱动四台7500马力的螺旋桨。当时的变速是通过极为复杂的系统控制发电机的转速和电压实现的，而现在的电推普遍采用50年代出现的功率半导体调节输出功率，所以跟那时的技术完全是两回事。下图是1945年8月底老当益壮的新墨西哥号赶赴东京参加日本投降仪式时和富士山的合影，拍得又美又有气势，战友们直捣黄龙为亚利桑那号报了仇。两年后新墨西哥号在离出生地不远的哈德孙河西岸城市新泽西州纽瓦克被拆解。

以前战舰动力都由帕森斯或者柯蒂斯直接授权造船企业生产，所以GE的行为侵犯了造船企业的蛋糕，造船企业开始坚决反对。后来美国海军又计划建造6艘战巡，反对者就更多了，理由也很充分：土星号单轴功率3600马力，战列舰单轴功率7000马力左右，电推也许可以胜任，但战巡的单轴功率高达45000马力，是土星的12.5倍，用电推风险实在太大，而且电推战巡也非常贵，当时一艘战列舰造价1100万美元左右（大约是今天的2亿美元），而战巡的单价高达2000万美元，一艘顶两艘。

这时GE的合作伙伴柯蒂斯也站出来反对电推，柯蒂斯当时也在研究齿轮减速，并在驱逐舰Wadsworth上成功应用，虽然该舰排水量只有1千吨，但为了跑出30节的高航速，安装两台8250马力的蒸汽轮机，各自通过齿轮减速后驱动螺旋桨。柯蒂斯因此认为海军犯了大错误，要求战列舰和战巡改用齿轮传动。

电推的支持者翻出了小本本，当年GE买断柯蒂斯技术时他加了个条件，就是GE生产的汽轮机只能用来发电，所以GE无法打入海军市场，现在军舰改用电推等于是GE抢了柯蒂斯自己公司的生意，因此柯蒂斯反对电推是因为利益之争。这可把柯蒂斯气得够呛，放话说只要海军愿意采用齿轮传动，自己宁可放弃海军的生意，把市场拱手让给老对手帕森斯。电气传奇发明家特斯拉也出来拱火，力挺电推。到这时已经变成了老一代发明家和新一代发明家们的对决，倒不是说他们年纪上有什么差距，而是前者代表传统的机械行业，后者代表新兴的电气行业，各方利益集团纷纷对议员展开游说，国会还特地召开了听证会。