被低薪雇佣的合同护士面临罚款和诉讼,他们开始反击 - 彭博社
Josh Eidelson
诺维·戴尔·卡门正在领导一项针对她的前雇主、人力资源公司Health Carousel的集体诉讼。
摄影师:Haruka Sakaguchi,彭博商业周刊几年前,诺维·戴尔·卡门支付了2万美元来辞去她的护士工作。她还没有完成她对Health Carousel LLC做出的为期三年的承诺的一半。这家卫生保健人力资源公司帮助她从菲律宾来到了宾夕法尼亚州西北约三小时车程的蒙西镇的一家医院。从太平洋彼岸看,这笔交易似乎是个不错的选择,但一旦她来到宾夕法尼亚州,她的感受开始改变。
卡门说,她的工资远远低于她周围的美国护士。她被禁止讨论工作条件或未经通知就离开城镇。Health Carousel似乎总能找到不算入她合同上6240小时工作时间的理由——公司称,前三个月的班次不算,因为它认为那段时间是她的入职培训期。强制加班也不算入她的配额。由于她不能拒绝加班,她的班次在人手不足的急诊室里可能延长至16个小时。
“我基本上被困住了,”卡门说。“被骗了。”为了支付Health Carousel的2万美元辞职费,她向一直在为买房子而攒钱多年的男朋友借了钱。之前,出于内疚和自尊,她拒绝了他的提议,但她迫切希望摆脱Health Carousel而不会因为辞职而被起诉,就像她的许多同行一样。
现在卡门是起诉方。她在Health Carousel的总部所在地俄亥俄州提起了一项拟议的集体诉讼,指控该公司涉嫌人口贩运。尽管“贩运”一词让人联想到人们被残忍殴打或被锁在囚禁中,但法律定义要广泛得多 更广泛,包括试图通过威胁严重伤害或滥用法律程序来强迫某人做某事。今年6月,一名美国地方法官驳回了Health Carousel驳回此案的动议。去年年底,卡门增加了关于工资盗窃和敲诈勒索以及另外两名原告的指控。
与其他原告一样,卡门表示,她在太平洋这一侧签署的文件与她在菲律宾看到的文件非常不同。摄影师:Haruka Sakaguchi for Bloomberg BusinessweekHealth Carousel已经否认了不当行为,并拒绝回答有关此案的详细问题,但在一封电子邮件中表示,公司正在“积极捍卫”其所做的出色工作。公司在声明中表示:“我们为将国际训练有素的护士安置在美国人手短缺的医院系统中的工作感到自豪。”公司还表示,它期望未完成合同的员工偿还其大约的前期支出,这些支出通常包括签证、许可证、旅行、过渡性住房、手机和支持人员成本。
去年提交的文件中,该公司表示“否认原告或其任何护士是Health Carousel的契约奴隶”的所有指控。它还否认了诉讼中关于其合同条款“苛刻”的主张;要求员工在外出旅行时通知公司;提前辞职的处罚“明显不合理和不成比例”;孤立护士并通过保密规则使自己免受审查;暗示护士如果被解雇将遭受不良的移民后果;以及“过于诉讼”的说法。
卡门的诉讼开始时可能很谦卑,但它可能重新定义美国医疗保健领域最重要的趋势之一:用无法简单辞职的廉价外国工人取代疲惫不堪的美国护理人员。自大流行开始以来,超过6分之1美国医护人员已经辞职,几乎3分之1前线医护人员正在考虑离开这个行业,根据2021年凯撒家庭基金会和华盛顿邮报的调查。对于那些像卡门这样被带到美国的公司来说,大规模辞职一直是一个核心话题。去年,一家人力资源机构发布了一项针对美国护士的调查,其中有人说:“每个班次都是我工作过的最糟糕的班次。”
仅在12月份,根据美国劳工部的数据,超过50万名卫生保健和相关领域的工人辞职,如果不是被合同约束而无法辞职的员工大军,这个数字可能会显著更高。美国人已经习惯称呼卫生保健工作者为必不可少的。如果卡门是对的,很多人也可以被称为被囚禁的。
月度辞职率
美国卫生保健和社会援助工作者,季节调整后
2021年12月的数据为初步数据。
数据来源:劳工统计局
根据Bloomberg Businessweek审查的美国州法院档案,数百名卫生保健员工因试图辞职或拒绝工作而被像Health Carousel这样的人员配备机构起诉。一些人因试图改变自己的签证状态、试图启动调解、鼓励同事辞职,或者像纽约的一名工人一样,被控在离开工作之前“意外地和秘密地离开”为他租的公寓而被起诉。
人员配备机构往往赢得这些争斗。2015年,南卡罗来纳州的一名菲律宾物理治疗师Arvie Vitente签署了一份共同同意的法院命令,规定他因未按约定工作而给Health Carousel造成了93,500美元的损失,并且要支付该金额以及利息和机构的法院费用。Health Carousel辩称,他签署的合同中的一项条款同意赔偿公司因“您的参与和表现而产生或导致的索赔”,使他有义务支付公司起诉他的费用,因为他们别无选择。“Health Carousel不得不对您提起诉讼,因为您在协议下做了一些事情,对吗?”在对Vitente进行询问时,该机构的律师问道,Vitente指控公司违反了工资法,而公司否认了这一指控。Vitente说:“是的,先生”,然后解释说,他觉得自己被迫违反协议是因为他所谓的受虐待。Health Carousel在一封电子邮件中表示,他们与Vitente谈判达成了一项为期三年的还款计划,金额远低于20,000美元,但Vitente没有回复询问。
医疗人员招聘行业规模达300亿美元,尚未披露受此类合同约束的总工人数,但仅Health Carousel就表示,它在全美50个州的“最优秀的医疗机构”提供岗位,并且其员工已经帮助大约770万患者——相当于亚利桑那州的人口。该公司在八月份表示,自新冠疫情爆发以来,客户需求激增了五倍。这些工人来自世界各地,尤其是来自菲律宾。
美国人口统计
Data: Ipums USA, National Nurses United
确定美国工资劳动的固有强制性何时演变为非法贩卖是一项棘手的任务。美国体系内存在着工作诱因,从基于工作的健康保险到最近的两党废除延长失业救济金。但是,关于劳动市场的讨论仍然唤起经济学教科书中一个有尊严的竞争场所的概念,那里明智的人们可以仔细权衡竞争性报价。卡门的指控反映了美国公司可以扭曲这一领域的多种方式。
许多美国雇主继续将他们的工作报价视为非常规条件,例如竞争禁止条款和强制仲裁,这几乎使得跳槽到更好的工作场所或在事情出错时追究管理责任几乎不可能。他们寻找缺乏美国公民法律保护的外国工人。他们辩称,他们对那些由技术上雇佣这些工人的公司对其分包员工的任何虐待不负责。他们向员工收取设备费或培训费,这些对他们的职责至关重要,建立了一种债务循环,与低工资结合,往往会不断加剧。
一起,这些策略帮助公司规避了最近几个月创纪录的辞职和广泛的罢工威胁中展示出的员工 leverage。 “我们应该生活在一个通过支付更多工资和更好对待员工来竞争工人的世界,但这些公司试图找到另一种方式,” Carmen 的一位律师、也是一家名为 Towards Justice 的法律非营利组织的负责人 David Seligman 说道。 “仅仅因为某件事无处不在,并不意味着它不是劳工贩卖。”
与她的表妹 Nicole Sua-an 的合影是 Carmen 从家中带来的少数纪念品之一。摄影师:Haruka Sakaguchi for Bloomberg Businessweek七年前,Carmen 和她的妹妹在菲律宾的家里睡觉时,Health Carousel 在凌晨 4 点打电话给 Carmen,提供了一份工作。电话挂断后,Carmen 的妈妈告诉她她有多骄傲。当时 24 岁的 Carmen 已经是一名急诊护士,不止一次在电梯里接生。 “我喜欢工作,”她说。“我父亲一直告诉我,你总是可以做得更好。” 她想,在美国,她可以提高自己的技能和赚钱能力。
等待了几年才获得文件批准后,Carmen 的父母和妹妹于 2018 年来到马尼拉,送她去机场。 “我们都在微笑,”她回忆道。
她在深夜抵达美国的第二天早晨说,一个Health Carousel代表开始引导她和另外两名新员工忙碌地完成一系列任务:租车、开设银行账户、留指纹、申请社会保障卡,接种流感疫苗,然后在从宾夕法尼亚州斯克兰顿向西开车几个小时到威廉斯波特之前完成所有任务。那天晚上,在一家舒适客栈的商务中心,卡门说公司的联络人把三名抵达的护士围在一台笔记本电脑旁,让她们每人审阅并签署一份将近200页长的文件。
Health Carousel代表告诉她们,这基本上是她们已经签署过的同一份合同,只是更长,因为包含了医疗信息。卡门在匆匆看过后签署了文件,跳过了一些部分,因为代表立即返回斯克兰顿接回更多新员工,而且她也筋疲力尽。“那是一个特别漫长的一天,”她说。
卡门与她在菲律宾的家人。摄影师:Haruka Sakaguchi for Bloomberg Businessweek在菲律宾,卡门与Health Carousel签署了一份合同,规定如果她没有完成规定的工作小时数,她将欠公司2万美元。(即使支付了这笔款项,她也将被禁止在50英里内的竞争医院工作。)旧合同中说,这种情况将由双方“友好解决”。新的Comfort Inn文件则表示,2万美元将“应立即全额支付,或在最后一天工作之前全额支付”,没有部分支付选项,否则“Health Carousel将立即准备起诉以获得全部赔偿”,即使卡门离开国家,也可以获得可执行的判决。
签署新文件后,卡门在一间她租下的公寓里度过了几个星期,没有固定的薪水,尽管她说公司曾向美国政府承诺在到达时开始支付她。合同限制了她在此期间找其他有偿工作。相反,她看Netflix,探索约会应用程序(在那里她遇到了男朋友),品尝美国美食,尽量少花钱。然后,Health Carousel让她在宾夕法尼亚州最大的私营雇主、拥有40家医院、价值230亿美元的非营利组织匹兹堡医疗中心(University of Pittsburgh Medical Center)的Muncy分部工作。
当卡门得知当地许多职位的时薪超过35美元时,她从Health Carousel获得的每小时25.50美元的工资似乎不太合理。后来她得知,UPMC每小时支付Health Carousel 52美元或更多,包括人力资源公司表示不计入她6240小时的三个月的培训期。
而工作可能会很残酷。卡门所在的急诊部门本应有四名护士照顾十几名患者,但往往由于各种原因缺少一到两名护士,这意味着卡门可能不得不同时为六名患者提供重症护理。“低护士与患者比例对护士和患者都是危险的,”她的诉讼声称。(Health Carousel否认了这一说法。)人手不足意味着急诊部可能没有急诊技术人员帮助检查生命体征,推进和推出患者,喂食,或为头虱等疾病的患者消毒。
“如果医院需要,我们必须做。我们不能说不”
卡门发现自己被困扰和超负荷的工作。同事们做同样的工作赚的钱更多让她感到恼火。“你有很多事情要做,时间很少,而且没有帮助,”她说。“这对我的身体造成了影响。”
经过几天的强制加班,她感到内疚和担心,因为她疲惫不堪地上班,比她的病人应得的警觉度要低。UPMC在一份声明中表示,UPMC Muncy的护士与病人的配比一直保持在安全和可接受的水平,UPMC并不是卡门诉讼中的被告。
低配比也意味着卡门的UPMC经理经常告诉她在12小时的常规班结束后留下来。“否则,我们无法维持病人的生命体征,”她说,一位主管曾经告诉她。“这是不安全的。”卡门没有选择。即使她的良心允许她离开一个人手不足的急诊室,她与Health Carousel签订的合同也不允许她这样做。
“如果医院需要,我们必须做,”她说。“我们不能说不。”因此,原本应该从晚上7点持续到早上7点的班次延长到上午11点。然而,就像在接受培训期间做同样工作的几个月一样,这种强制加班并不计入她在可以辞职之前欠Health Carousel的6,240个小时。在其驳回诉讼的动议中,Health Carousel表示,卡门签署的合同明确规定了“6,240个常规工作时间”,因此并没有隐瞒加班时间不会计入其中。
在UPMC工作过疫情期间的人们表示,新冠疫情使那里的人手短缺情况变得更加严重。“除了说‘谢谢你们是英雄’之外,他们实际上并没有做任何事情,”UPMC医院的患者护理技术员Anthony Mwape说道,他支持工会化工作人员的努力。“作为PCT和护士,我们尽力合作,尽可能到处都出现,但显然,这是不可能的……人们纷纷离开,我理解。我一点也不怪他们。”
UPMC表示,试图组织其员工的工会一直在散布关于人手短缺的错误说法。
Mwape自2018年以来一直在UPMC工作,他说有时他是只有两名技术员之一,要照顾几十名患者。其他时候,两名技术员中的一人被调到另一层楼,那里根本没有技术员,甚至使工作量翻倍。“这就是文化,”他说,他避免与患者讨论这些问题。“你希望他们感到安全。”
Carmen主要通过视频通话与菲律宾的家人保持联系。摄影师:Haruka Sakaguchi for Bloomberg Businessweek到2019年初,Carmen的精力逐渐枯竭。“我觉得这不是我报名的工作,”她回忆起一年后的想法。“我感到沮丧,想着那份合同悬在我头上。”但她不被允许这么说。“我们的合同规定我们不应该谈论我们的合同,”Carmen说。“最初几个月,我不知道我能信任谁。”
但是当她和其他菲律宾护士聚在一起吃下班后的早餐或生日派对时,故事就会溢出来。其他Health Carousel护士突然离开并表示他们不能透露原因。员工们秘密比较彼此的工资。(员工手册上写着:“讨论你或同事的收入被认为是不慎重的,因为工资是个人事务”和“关于我们关系的任何问题都应该保密地在我们之间保留。”)卡门和其他护士开始真诚地回答“最近怎么样?”
在家里的一个小笔记本上,她记录了提醒自己和想要去的地方,卡门开始写下关于留在工作岗位的利弊的笔记,权衡令人发狂的条件与离开的代价。她的男朋友特拉维斯·杨,一名电缆IT工作者,尽管不会说任何菲律宾语,但他经常跟着参加护士聚会,想知道大家在谈论什么。最终,她告诉了他。
在休息日的某一天,坐在沙发上,他发现她盯着虚空发呆。“你还好吗?”他问。
“嗯,”她回答,努力找到合适的词。“我想我需要审视我的生活。”她告诉他她感到沮丧。他问为什么。她说是因为她的合同,当他问她合同有什么让她沮丧时,她解释了。
“不要做什么冲动的事情,”他警告她。但作为一名护士的儿子,他知道她的工资太低了。当她向他展示她的合同时,他感到很奇怪。“看起来不对劲,”他告诉她,并帮助她找律师讨论她的选择。与律师会面后,“我感觉就像冷水冲过我身上,”卡门说。“我对一切的真相有了了解。”
当她告诉她的母亲她在考虑辞职时,她的母亲打消了这个想法,因为她担心被驱逐出境。卡门也担心这一点,但她变得绝望了。她在2019年11月辞去了Health Carousel的工作。2020年3月,她提起了诉讼。
卡门的诉讼指控Health Carousel通过威胁诉讼、让护士害怕被驱逐出境而强迫实施“强迫劳动”的非法计划,并强加那些五位数的罚款,该诉讼声称这些罚款是为了吓阻员工辞职,而不是为了弥补公司的实际支出。
在他六月的裁决中,法官道格拉斯·科尔写道,将卡门的案件继续进行解释为“荒谬”,认为禁止所有可能使辞职变得更困难的合同条款是“荒谬的”。(例如,他指出,一个年薪1000万美元的首席执行官如果被限制不能转投竞争对手公司,似乎不太像是人口贩运的受害者。)另一方面,Health Carousel声称自愿签署的协议永远不可能构成人口贩运索赔的依据“也似乎是错误的”,科尔写道。
“雇主不能制定不断演变的义务,试图诱使员工提供额外服务,”他继续说道。他写道,“确定哪些合同走得太远可能会导致困难的界限划分练习”,而Health Carousel是否越过了界限将在挖掘更多证据后更加清晰。
在其未成功的驳回卡门早前投诉的动议中,公司写道,她“承认她自愿进入并自愿终止了与Health Carousel的雇佣关系。”
另一位代表卡门的律师安娜·普拉卡什表示,这是对自由的狭隘定义。“笼中之鸟可以自由地在笼子里飞来飞去,”她说。“但这并不意味着这只鸟是自由的。”
“我希望有一台时光机”来阻止自己签署那份合同,卡门说
据称受契约束缚的护士发起的集体诉讼很少见。人力资源代理机构的合同通常限制了争议处理的方式,例如要求受聘者放弃陪审团审判的权利。外国护士往往缺乏能够确保法律代表的联系和资金。这些公司往往是起诉方,而不是外国工人,而在那些前雇员通过质疑合同的合法性来回应的情况下,公司可以选择简单地放弃此事,利用员工对债务或驱逐的恐惧。但卡门已经开始找到同志。物理治疗师杰林·阿米斯托索与Health Carousel签署她的加强协议的经历听起来很像卡门的经历。2018年,从菲律宾飞抵科罗拉多的24小时以上的旅程后的第二天,她感到非常疲惫,头部不停地下垂,试图审查文件。她的Health Carousel代表注意到了。“她笑了,”阿米斯托索在一次采访中说。“我已经很困了,所以我就签了。”
像卡门一样,阿米斯托索说,她的经历与她认为自己签约的内容几乎没有任何相似之处。在丹佛为家庭医疗公司AccentCare Inc.工作的“适应期”,降低了她的工资水平,并且不计入她欠Health Carousel的四年期限,持续了数月。她的工资不到直接受AccentCare雇佣的同事的一半,与他们不同的是,她被分配到访问遍布该地区的患者,大多数日子要驾驶100英里。当阿米斯托索向Health Carousel的代表提出这些问题时,她说代表指责她“不听话”,提醒她“Health Carousel是你在这里的原因”,并说她不被允许告诉其他人她的担忧。“我无法入睡,”阿米斯托索说。“我总是哭,失去了食欲,体重下降。”
然后AccentCare在2019年决定取消所有与Health Carousel的职位,而Health Carousel告诉Amistoso,她有一个新的抵押贷款要偿还,还有一个婴儿女儿和一个在丹佛有工作的丈夫,她可以选择搬到科罗拉多另一边的工作岗位,或者搬到另一个州的工作岗位。当Amistoso反抗时,一个Health Carousel经理给她发送了一封电子邮件,列出了公司据称在她身上花费的20,000美元的细目清单,如果她辞职,公司将期望她返还这笔费用,其中包括8,149.33美元的“后勤行政支持费用”。
Amistoso开始担心任何电话、普通信件或电子邮件都可能是Health Carousel起诉她或(可能性小得多)将她驱逐出境的消息。她筛选电话,痴迷地检查收件箱。然后,在11月,她作为第二位具名原告加入了卡门的诉讼。
在其驳回最新投诉的动议中,公司表示Amistoso“决定不工作”,因此“未能合理主张Health Carousel强迫她劳动”。AccentCare在一份声明中表示,虽然它不是诉讼的一方,也不再与Health Carousel有合同关系,但“非常重视针对支持我们患者的人员代理机构的任何索赔”,并“正在全面调查此事”。
在12月,来自菲律宾的护士Kersteen Flores作为第三位具名原告加入了诉讼。在最新的投诉中,她表示Health Carousel安排她在她认为自己缺乏充分培训的单位工作,然后在她休假几天后解雇她,并告诉她她欠他们30,000美元,立即支付。当她告诉公司她只有10,000美元可支付,并且正在与“心理和身体健康问题”作斗争时,Health Carousel告诉她,“拥有一个可以解决债务的计划将有助于让您安心。”公司的文件称其终止与Flores的关系与她的拐卖指控相矛盾:“远非强迫Flores劳动,Health Carousel结束了与她的关系。”
在过去几年里,人力资源公司偶尔处于守势。例如,2018年,私募股权支持的 MedPro Healthcare Staffing 宣布与来自菲律宾的护士 Eden Selispara 达成和解,后者在被起诉违约后提出反诉。Selispara声称,当她向 MedPro 抱怨两个月没有安排工作并且只支付她一笔津贴时,MedPro 威胁要向政府举报她存在移民欺诈,并表示如果她辞职,她必须在三天内支付给他们150,000美元,主要是为了弥补他们原本期望从她身上获得的未来利润。
MedPro 否认有不当行为,但承诺在 和解 中不会误导政府关于护士何时会得到支付,也不会因为提前辞职而起诉他们索赔超过40,000美元。“我们理解并承认 Selispara 女士的经历对她来说并不是积极的,我们为此道歉,”其首席执行官当时表示,公司“一直在寻找改善我们员工和候选人体验的方法。” MedPro 在2021年赢得了与佛罗里达州签订的 无竞标 合同,为 Covid 疫苗接种点提供人员。
塞利格曼(中间),代表卡门,与他的同事瓦莱丽·科林斯(左)和德博拉·沙弗来自朝向正义。摄影师:本杰明·拉斯穆森为彭博商业周刊拍摄卡门的集体诉讼胜利可能引发行业的反思,激励更多的诉讼和立法改革努力,洛约拉·玛丽蒙特大学法学院的教授乔纳森·哈里斯表示。“在这个案例中取得胜利将向招聘行业发出信号,至少在医疗保健领域,他们不能继续使用这些类型的合同而不承担合同被认定为无效和招聘机构被称为人口贩运者的严重风险,”他说。
倡导者表示,美国政府官员可能已经可以为护士和类似工作者提供比他们过去更多的帮助。对“就业”的更广泛看法的新法律或法规将使起诉知名公司虐待其分包员工变得更容易。像劳工部的工资和工时部门以及联邦贸易委员会这样的机构都可以承担这些公司业务模式的某些方面,州检察长也可以。卡门的律师塞利格曼说:“我们的客户正在起诉的法律是联邦和州政府也可以起诉的法律,他们不会受到工人签署的限制案件提起地点或方式的合同条款的约束。”
除非达成和解或成功驳回动议,否则卡门的诉讼将继续进行证词采集,并对类别认证做出裁决。与此同时,她仍然持有绿卡,现在直接在宾夕法尼亚州赫西市的一家医院工作,在整个大流行期间照顾病人。这是一种不同类型的可怕经历,但她说现在的待遇更好,薪水也更高,比在Health Carousel工作时好得多。她说:“我希望有一个时光机”来阻止自己签署那份合同。她说:“你只能继续向前走。”
卡门最后一次直接收到Health Carousel的来信是在她为该公司工作的最后一周。公司给她发了一份禁止诽谤协议,并要求她签字。她没有签那份协议。 *阅读下一篇:*在最贫困州的最贫困地区,医疗保健正在变得越来越糟