现在有1,000家独角兽私人公司创业公司价值10亿美元或更多 - 彭博社

插图：彼得·克劳瑟

一只鸡正在吃格鲁比农场烘干的黑蝇幼虫，一种可持续的蛋白质。

摄影师：达斯汀·钱伯斯/彭博社胡伯特·帕兰（Hubert Palan）于2月2日从加利福尼亚州奥克兰的家中通过Zoom签到，准备向他创办的初创公司Productboard Inc.的大约400名员工发表讲话。作为首席执行官，他有一个重大消息：Productboard刚刚完成了一轮新的融资，估值达到了17亿美元。这意味着公司现在正式可以称自己为独角兽——这是投资者认为价值10亿美元或更高的初创公司的术语。

帕兰来源：Productboard帕兰，一个笑容满面的43岁捷克共和国两个孩子的父亲，试图让视频通话成为一个庆祝的时刻。“我在Zoom上跳来跳去，”他说。“我就像，‘耶！’”他拿出一个独角兽形状的圣诞装饰品，上面贴着Productboard标志的小贴纸，挂在一根长链子上。他把装饰品挂在脖子上。他和他的员工一起欢呼雀跃，尽管他听不到他们，因为他们都在静音状态。

对于Productboard来说，成为独角兽可能是一件大事，但在科技行业内，这个称号的意义已经不如以前那么重要。这个术语几乎是十年前出现的，那时价值10亿美元的初创公司是罕见且珍贵的，只有最幸运的创始人和投资者才能亲眼看到。现在，独角兽的生产规模正在达到工业农业的规模。

插图：彼得·克劳瑟不过，Productboard在一个方面尤为引人注目：它成为第1,000家独角兽，标志着这支群体首次跨入四位数，根据初创企业追踪服务CB Insights的数据。同一周，另外六家公司也成为了独角兽。在Productboard内部公告的当天，挪威加密分析初创公司Dune Analytics通过筹集了一笔有趣的6942万美元而获得了独角兽地位。在1月份，有42家初创公司成为了独角兽，还有四家成为了“十角兽”—这是给价值超过100亿美元的初创公司起的别扭绰号。“当你有1,000家独角兽时，”负责CB Insights研究的布莱恩·李说，“那几乎是一个矛盾修辞法。”

很难不把这些价值十亿美元的初创公司数量看作是私人市场过热的证据—人们多年来一直这样说。即使面对波动的公共市场，通货膨胀和不断上升的利率，私人市场投资者的情绪似乎一如既往地高涨。李表示，其中一部分不屈不挠的增长是合理的：随着世界上越来越多的服务数字化，软件公司变得更有价值，而像亚马逊网络服务（Amazon Web Services）这样的基础设施使得创办科技企业比以往任何时候都更容易。

过去，像最有价值的独角兽公司一样大的公司——字节跳动，SpaceX和Stripe——可能已经上市了。今天，创业者感到不那么有压力，因为他们很容易从私人投资者那里筹集到他们需要的资金。保持私有使许多公司能够避免首次公开募股所带来的额外审查和潜在控制权丧失。许多投资者渴望早期参与诸如加密货币等快速发展的行业，推高估值。“你不能低估FOMO的力量，”李说。“人们愿意投入更多资本。”

插图：彼得·克劳瑟“独角兽”这个术语可以追溯到2013年的一篇文章，当时一位名叫艾琳·李的风险投资家刚刚创立了一家名为Cowboy Ventures的公司，为新闻网站TechCrunch撰写了这篇文章。她的文章讨论了投资者可以从研究那些达到10亿美元估值的美国科技公司中得到的教训。她查看了自2003年以来成立的私人和上市的美国软件公司，发现了其中的39家，占风险投资初创企业的顶级0.07%。它们包括Airbnb、Dropbox、Facebook、Groupon、LinkedIn、Tumblr、Twitter、Uber、YouTube和Zynga。在那十年中，每年大约创立了四家独角兽公司，主要是消费者软件服务。尽管人们对年轻创始人从宿舍走向致富充满了迷恋，但李发现创立独角兽的人往往是三十多岁。在名单上的所有创始CEO中，没有一个是女性。

在编写这篇文章时，李试图使用诸如“怪物热”和“全垒打”之类的术语来描述这些独角兽初创公司。但是，“独角兽”似乎是一个合适的词，用来区分那些，正如她所写的那样，“极为罕见且相当棒的”。

独角兽价值是多少？

数据来源：Brand Finance、the Numbers、Dun & Bradstreet、新闻报道、Boone Trading、Anderson’s、宝可梦价格、快餐菜单价格

这个名字留了下来。2015年，财富发表了一篇封面故事，“独角兽时代”，其中分析了估值超过十亿美元的私人初创公司。文章配有一幅穿着扎克伯格风格连帽衫的白色独角兽的全页图片，文章担心已经有太多独角兽，以至于这个标签已经不再重要。“这个繁荣是真实的吗？”财富在封面上问道。当时的统计数字是：80家。

自那时以来，答案已经变得非常明确。2022年，独角兽的产生速度超过了每天一个以上。

插图：彼得·克劳瑟有大量的投资资金在寻找投资标的——2021年向各类初创公司投入了6210亿美元。这比2020年的金额翻了一番，超过了同期通过首次公开募股筹集的资本，而那本身已经是一个纪录。低利率和私人公司最终上市或被收购时创下的创纪录收益引起了传统上专注于公开市场的投资者的热切关注。

Covid-19对经济的重塑加速了独角兽的蓬勃发展。直到2020年底，全球独角兽数量一直在稳步增长，达到569只。然后，在接下来的一年里，几乎翻了一番。“Covid造成了很多个人损失和痛苦，但它给各种软件的销售带来了巨大的动力，” Aileen Lee说。“软件的便捷和效率——它正在成为我们沟通和做生意的粘合剂。”

独角兽

数据来源：CB Insights

她迅速指出，现在存在更多的独角兽部分原因是有更多的初创公司；这一里程碑仍然是成功的标志。“达到10亿美元是如此困难，” Lee说，“这仍然需要时机、运气、出色的执行力和长久性。” 达到这一估值是进一步成功的强有力预测，她说，并补充说，她希望更多由女性或有色人种经营的公司能够达到这一水平，因为这是一个“改变生活”的事件。

如今的一些独角兽主要通过为其他科技公司提供服务来留下印记。Productboard为产品经理构建工具——这些人协调设计师、软件工程师和营销人员构建应用程序中的新功能或为主要企业客户提供特定修复。其客户包括几家独角兽，比如Zoom Video Communications Inc.和UiPath Inc.，尽管这些公司在2019年和2021年分别上市后已经超越了它们的独角。

今日群体的形状

公司对最初的独角兽名单的最常见关注点是消费者互联网服务。九年后，金融科技公司的数量超过了任何其他类别，其中以支付服务公司Stripe为首。美国仍然是10亿美元初创公司的主要所在地，但在教育、硬件和交通等领域，中国的独角兽更多。

数据来源：CB Insights

在Productboard的早期，创始人Palan和他的合伙人丹尼尔·海尔尽量不去担心独角兽标签，但潜在投资者总是在问他们是否认为最终会价值十亿美元。不禁开始幻想。Palan说他会想到：“当我们成为独角兽时，那将会很棒。最优秀的人才将来加入我们。”

实际上，招聘仍然像以往一样激烈，Palan怀疑成为独角兽并不足以在招聘中起到不寻常的作用。“目标被提高了，”他说。“你在不断地追赶。”

尽管如此，当Productboard团队在2月2日的Zoom会议后聚集在一起时，气氛是热烈的。本地员工聚集在旧金山南市场区Productboard办公室，用独角兽盘子吃午餐，在一片独角兽气球的彩虹下。高管们收到了带有庆祝标签的香槟酒，而普通员工则得到了带有小独角兽图标的独角兽T恤、蜡烛和长袍。“这有点俗气，但很棒，”Palan谈到这场庆祝活动。

之后，员工们在旧金山日本城的YakiniQ烧烤店举行了一个快乐时光，互相碰杯，然后到街区附近的私人卡拉OK包间漫步。第二天早上，Palan 仍然面带微笑。当然，还有其他999家独角兽，但这仍然感觉很特别。“产品管理领域并不是有1000家独角兽，”他说。“那样会很糟糕。”

插图：Peter Crowther### 多年来的独角兽

热门初创公司一直存在，但规模不断扩大

第一批

Twitter的联合创始人Biz Stone和Jack Dorsey（左），Tumblr的David Karp（中），以及YouTube的Steven Chen和Chad Hurley。照片：Getty Images没有明确的方法来识别第一个独角兽。Aileen Lee的名单包括了39家公司，但只考虑了自2003年以来成立的公司。它还包括了上市公司，而今天这个术语通常指的是尚未上市的初创公司。按照这个标准，一些全球最大的科技公司直接跳过了独角兽阶段，包括亚马逊（IPO时市值438亿美元）和微软（IPO时市值777亿美元）。

最大的独角兽

字节跳动创始人张一鸣（左）和公司最著名的产品。照片：彭博社；盖蒂图片李的原始独角兽名单上最有价值的私人公司是 Twitter，价值约100亿美元。如今最大的独角兽是另一家社交媒体明星：TikTok母公司字节跳动，价值1,400亿美元。字节跳动最初的重点是新闻聚合器今日头条，在中国仍然很受欢迎。不过，它最著名的产品来自于2017年收购Musical.ly，将其技术改编成了后来成为TikTok的应用程序。

最糟糕的失败

Theranos创始人伊丽莎白·霍尔默斯。照片：盖蒂图片公司离开独角兽名单的方式有两种：通过上市或被收购毕业，或者失败。其中最引人注目的破产之一是 WeWork，其最大投资者在计划上市前不久将其估值为470亿美元突然崩溃——该公司最终恢复到足以在 降低估值的情况下上市。但很难想象比Theranos更大的失败，这是由斯坦福大学辍学生伊丽莎白·霍尔默斯创立的血液检测初创公司。Theranos曾价值90亿美元，但在*《华尔街日报》*的调查揭示霍尔默斯对其技术的夸大宣称后崩溃。今年1月，她被判有罪，面临最高20年的监禁。

插图：彼得·克劳瑟 阅读更多： Netflix、特斯拉、T-Mobile和戴尔将垃圾债券变成债券市场的宝藏

对于他们第一次尝试用昆虫制作食物，肖恩·沃纳和帕特里克·皮塔卢加选择了一款虫子汉堡。

他们的汉堡肉饼将黑豆与黑蝇幼虫结合在一起，在他们乔治亚理工学院的公寓里烹制而成，就在联合国发布了一份具有影响力的2013年报告之后 报告，该报告吹捧昆虫是食物的未来，是一种可以帮助应对不断增长的肉类成本和气候问题的自然资源，随着全球人口的增长。