亚马逊无人机坠毁,延误使贝索斯的送货梦想岌岌可危 - 彭博社
Spencer Soper, Matt Day
切迪·斯基特(Cheddi Skeete)在俄勒冈州彭德尔顿(Pendleton)的一家无人机测试设施外表示,他因提出安全顾虑而被解雇。
摄影师:Spencer Soper/Bloomberg
插图:Chau Luong
杰夫·贝索斯(Jeff Bezos) 在2013年接受 60 Minutes 采访时承诺要用一支无人机舰队填满天空,以便在30分钟内将包裹送到客户家中。当被问及这个未来何时会到来时, 亚马逊公司 创始人表示,他预计无人机投递服务将在接下来的五年左右开始。
近十年过去了,尽管投入了超过20亿美元,并在全球组建了一支由1000多人组成的团队,但亚马逊离推出无人机投递服务还有很长的路要走。
一项基于内部文件、政府报告和对13名现任和前任员工的采访的彭博调查揭示了一个困扰着技术挑战、高人员流动率和安全顾虑的项目。今年6月发生的一起严重事故促使联邦监管机构质疑无人机的适航性,因为多个安全功能失灵,导致机器失控,引发了一场灌木火灾。尽管预计实验飞行器在测试飞行中会发生坠毁,但现任和前任员工表示,为了让项目重新上轨,一些经理人员受到了压力,采取了一些不必要的风险,使人员置身危险之中。
“通过这样严格的测试,我们预计会发生这些类型的事件,并且我们会从每次飞行中的经验中改进安全性,”亚马逊发言人Av Zammit在一封电子邮件声明中说道。“迄今为止,没有人因这些飞行而受伤或受到伤害,每次测试都是符合所有适用法规的。”
亚马逊计划在未来几个月加大测试力度。根据彭博社审阅的文件,去年未能完成进行2,500次测试飞行的目标,该公司已经将2022年的目标设定为12,000次,尽管截至二月底,完成的测试飞行不到200次。该公司计划今年在德克萨斯州科利奇站(College Station)和加利福尼亚州洛克福德(Lockeford)等地增加新的测试地点。亚马逊还希望开始在飞行观察者视线之外测试无人机,根据彭博社审阅的文件,这是向证明它们能够自主飞行迈出的关键一步。
在联邦航空管理局批准商用无人机交付之前还需要几年的时间,尽管该机构允许公司在人口密集地区进行测试飞行,只要它们不构成重大安全风险。但用飞行机器人取代人类驾驶员的前景吸引了在线零售商,因为30分钟送货预计将成为某些交付的标准,如药品、零食和婴儿用品。
亚马逊Prime Air无人机。摄影师:Jordan Stead/亚马逊亚马逊的无人机可以从交付站扇形分布到7英里(11公里)之外,飞越交通,将重达5磅(2.3公斤)的包裹在顾客点击“购买”后的半小时内送达。这种速度终于使从亚马逊订购商品像去商店一样快速,并帮助抵消电子商务中最大的成本之一:支付有人驾驶包裹送到家中。
这家总部位于西雅图的公司正面临与资金雄厚的竞争对手保持同步的压力。就在上周,Alphabet公司的Google Wing加快了自己的无人机测试计划,开始在达拉斯北部一个90平方英里的郊区地区向购物者运送货物。沃尔玛和联合包裹服务公司都有各自处于不同发展阶段的无人机项目。
即使是亚马逊最严厉的内部批评者也不怀疑这项技术的潜力,但现任和前任员工表示,该公司正在像以往那样:以打败竞争对手为名,将速度置于安全之前。“必须有人被杀或受伤,他们才会认真对待这些安全问题,”前亚马逊无人机项目经理Cheddi Skeete说,他表示因向管理层提出担忧而上个月被解雇。“我们怎么能在更多社区进行这些测试,当我们知道存在问题时。”发言人Zammit否认解雇Skeete是因为他发声。
美国联邦航空局拒绝就这些坠机发表评论,但表示其测试要求旨在保护公众。“飞行测试是所有飞机认证项目的关键部分,”该机构表示。“美国联邦航空局的飞行测试批准中包含的条款旨在确保安全进行,不会对人员、财产或其他飞机构成危险。”
无人机之战
Alphabet的Wing
**有效载荷:**最多2.6磅(1.2千克)**最大巡航速度:**64.9英里/小时(104.4公里/小时)**关键点:**一种使用垂直定向螺旋桨悬停在目标上方的固定翼飞机,通过可收回的系留线将货物降落到地面。**记录:**Wing在澳大利亚进行大部分测试,还在美国和欧洲运行飞行员投递项目,并声称有超过20万次商业投递。
亚马逊的Prime Air
**有效载荷:**最多5磅(2.3千克)**最大巡航速度:**69英里/小时(111公里/小时)**关键点:**亚马逊在2013年就在无人机领域立下了自己的权威,承诺从其仓库实现30分钟送货,一旦技术和监管框架准备就绪。**记录:**亚马逊的飞机经历了重大变化,从四旋翼飞机发展为一种混合飞行器,可以垂直起飞并像飞机一样飞行,然后再次在目的地降落。目前仍在测试中,包括在俄勒冈东部的无人机测试场。
联合包裹服务
**有效载荷:**最多4.4磅(2公斤)**最大巡航速度:**45英里/小时(72公里/小时)**宣传重点:**UPS及其Flight Forward部门希望获得一支庞大的电动垂直起降飞行器机队,起初将由飞行员驾驶,但以后可能作为无人机运营,用于在分拣中心之间运送包裹。对于最后一英里的投递,快递公司一直依赖于在像医院校园这样的有限区域内运行的小得多的四轴飞行器。**业绩记录:**2019年,UPS成为首家获得联邦航空管理局批准运营无人机航空公司的公司,使用Matternet的M2无人机在选择的医院、大学和退休社区校园进行投递。
沃尔玛
**有效载荷:**最多4磅(1.8公斤)**最大巡航速度:**64英里/小时(103公里/小时)**宣传重点:**由Zipline International制造的弹射式固定翼无人机像飞机一样飞向目的地,并释放通过降落伞下降的包裹。**业绩记录:**Zipline起初是为农村诊所提供医疗用品而起步,称已完成数十万次商业投递,并正在与沃尔玛在阿肯色州进行包裹投递试点项目。沃尔玛还与DroneUp和Flytrex进行了投递试验,它们使用四轴飞行器式无人机模型。
来源:彭博报道,联邦航空管理局,这些公司
2013年,亚马逊挑选了航空爱好者和软件工程师Gur Kimchi来负责其新兴的无人机项目,现在被称为Prime Air。设计送货无人机被承诺是一项艰巨的任务,亚马逊通过选择自行打造全新的机器,而不是将设计和原型机的建造工作外包给其他公司,使挑战变得更加艰巨。Kimchi支持自己动手的方法,因为这样做可以让团队控制最终的设计,但前员工和现任员工表示,这一决定减缓了开发速度。例如,当外部供应商可以更快地完成时,人员自己在电动机磁铁周围缠绕铜线。甚至原型机也是手工制作的。
贝索斯在60分钟节目中展示的机器看起来像是你在当地公园看到的东西,根本无法胜任任务;它们几乎无法飞行一英里,并在风阵中被摇晃。亚马逊希望无人机能够融合飞行长距离的飞机能力和直升机的机动性,后者可以迅速改变方向以避开树木和电线,并在恶劣天气下在后院盘旋。这些无人机还需要在没有人类干预的情况下飞行并找到目的地。
团队经历了二十多种概念。工作是乏味而缓慢的。无人机需要新的软件,使机载摄像头能够识别和应对障碍物,并区分游泳池和车道等事物。团队最终选择了一架重85磅的大型无人机,因为他们希望它能够携带5磅的包裹——这个负载覆盖了亚马逊交付的包裹的约85%。尽可能扩大航程是关键,因为每多飞一英里意味着无人机可以服务更多人口。据一位熟悉该项目的高管称,只要这意味着创造出更优越的机器,贝索斯对团队是耐心的。
拥有六个螺旋桨,亚马逊的无人机可以从垂直飞行转变为水平飞行,这是一个艰巨的工程壮举,这个技术难题曾经困扰过美国军方备受争议的超支V-22鱼鹰飞机。无人机的机翼包裹着螺旋桨,帮助它在长距离飞行时更有效率,并为旋转的叶片提供了额外的保护层。
Kimchi非常重视安全,并给他的团队时间来修复缺陷,而不是急于完成,据曾为他工作的人说。信息被自由共享,员工被允许观看坠机视频以评估出了什么问题。“Prime Air团队有一个非常强大的安全文化,”一位要求匿名讨论内部事务的前员工说。“我记得甚至在软件会议上,我们总是要求有人自愿提供一个安全提示。他们绝对不是在玩快速和草率。”
然而,随着团队努力使无人机的各个组件无缝协同工作,据一位前员工称,一个又一个截止日期都来了又走了。当时负责亚马逊消费者部门的杰夫·威尔克希望在2019年的科技大会上展示无人机,并宣布交付将在当年年底开始。在与无人机团队的会议中,他分享了这个目标,以确保每个人都在同一条航线上。据在场的人说,员工知道这个时间表是不切实际的,但不敢挑战他。
威尔克在拉斯维加斯的一家酒店展示了无人机,播放了它运行的视频,并吹捧了对客户的潜在好处。他没有提供交付开始的日期,只说它们将在“几个月内”开始。几名观看演示的员工回忆起,他们认为Kimchi不会再在那里待太久。次年,无人机项目成为亚马逊运营团队的一部分,这是高管们想要加快进展的另一个迹象,Kimchi不再担任老板。他在同年晚些时候离开了亚马逊。
杰夫·威尔克与Prime Air无人机。摄影师:乔丹·斯蒂德/亚马逊“他许诺过多,交付过少,”一名前员工说,请求匿名讨论内部事务。“话虽如此,我认为如果这个人不那么乐观,或者对时间表过于雄心勃勃,我不知道Prime Air是否会存在。” 金池拒绝置评。
2020年3月,亚马逊聘请大卫·卡本来负责无人机项目。这位波音公司的老将带着包袱而来。一篇New York Times调查报道此前曾披露,卡本在南卡罗来纳经营的波音787工厂倾向于将生产置于安全之上。几名员工告诉报纸,他们因提出安全顾虑而受到报复。尽管问题在卡本到来之前就存在,但据时报报道,这些问题在他任内仍在继续。波音高管为该工厂对安全的承诺进行了辩护,但一个月后卡本却即将离职。
当亚马逊在随后的一年内内部宣布他的入职时,无人机项目的代理主任告诉团队不要相信他们在媒体上看到的一切,据现任和前任员工称。但这并没有阻止他们在会议期间用智能手机搜索卡本。尽管如此,这些人承认卡本为该项目带来了纪律和专注。他长期的行业经验帮助加速了开发,并开始外包一些无人机生产。他关闭了在英国和法国的设施,并将一些图像识别工作转移到成本更低的哥斯达黎加。
但现任和前任员工表示,Carbon公司很快就开始强调速度而不是安全。亚马逊没有安排采访无人机负责人,但发言人Zammit表示Carbon“在将航空航天创新安全可靠地推广方面拥有超过25年的经验,我们很高兴他正在领导我们的使命的下一阶段,即通过无人机将30分钟快递送达客户。”
去年,一支亚马逊团队正在加利福尼亚中部谷地的Crows Landing测试设施准备进行飞行,距离莫德斯托南约20英里。一些工作人员担心他们会违反美国联邦航空管理局的测试准则,因为一名农民正在飞行路径上驾驶拖拉机。根据当时在场的人员的说法,经过一番辩论,一位团队领导表示只要无人机不直接飞在农民正上方,测试就是安全的。他们顺利完成了测试,但一些员工表示老板错误地解释了美国联邦航空管理局的规定。
“我们总是在开始每次飞行测试前清理测试区域,”Zammit在发来的声明中说。“在这种情况下,一辆农用车在我们起飞后进入了田地。机组人员安全而迅速地将无人机降落。”
大卫·约翰逊曾是一名无人机飞行助理,大部分时间在俄勒冈州农村偏远的测试设施工作。他说,亚马逊经常在没有完整飞行团队和不足设备的情况下进行测试,迫使员工承担多个角色。例如,他说,负责无人机飞前检查的人很快就要转为飞行观察员,后者需要留意潜在障碍物。约翰逊说,他曾警告老板他的笔记本电脑键盘坏了,但没有及时得到更换。他只能使用外接键盘,导致无法及时完成飞前检查。约翰逊说,在他还在完成清单时,无人机就起飞了,这让他因为将目光从飞行器上移开而受到了训斥。
彭德尔顿无人机测试设施试图复制典型郊区或农村家庭的条件。摄影师:斯宾塞·索珀/彭博社“他们给人们在非常狭窄的时间窗口内做多件事情,试图提高他们的数字,人们会走捷径,”约翰逊说。“他们更关心的是推出更多飞行,而不想减速。”两名前亚马逊员工证实了约翰逊的说法,即如果整个团队不在场,机组成员会被分配多个角色以保持测试进行。
亚马逊的扎米特称这些说法是错误的。“机组成员每次飞行只被分配一个角色,”他说。“在每次飞行测试之前,机组成员会接受关于他们个人角色的简报。我们不会为任何飞行测试的任何环节设定时间限制,我们的团队可以花时间安全地完成他们的角色。”
在金池时代,信息流通自由,但卡本阻止了这一点,据现任和前任员工称。他们说,由于潜在的法律责任或监管审查,他对书面文件中的语言非常敏感,并且只允许特定人员观看坠机视频,一些员工将此举解释为担心视频片段会被泄露给媒体。根据几位在场的人说,一名员工在会议上表示安全问题被“掩盖了”。这些人说,卡本生气了,并警告员工在选择用词时要更加小心。他们说,卡本的反应产生了一种冷漠效应,阻止了其他人的发言。
“最担心安全问题的人是在危险情况下进行飞行的人,而最不关心安全问题的人是坐在某个办公桌后面的人,”一位前雇员说,他要求匿名讨论未经授权的内部事务。
一架携带包裹的 Wing 无人机。来源:Wing去年的四个月里,在俄勒冈州彭德尔顿的一个测试场地发生了五起坠机事故,这是一个偏远的农业地区,高原上以每年的牛仔竞技和威士忌节闻名。在航空测试计划中,事故是不可避免的,设备被故意推到极限以确定破坏点并改进车辆设计。但这些是亚马逊希望用于公共测试的车辆。
五月份,一架无人机的螺旋桨脱落,导致飞行器翻滚并倒向地面,而其它发动机仍在运转。这架飞行器遭受了严重损坏。亚马逊员工在通知联邦官员之前清理了残骸,因此没有进行检查。据联邦记录显示,美国联邦航空局建议公司不要在未来打扰坠机现场。
六月份,一架无人机的发动机突然熄火,当飞行器从垂直爬升转为前进运动时。设计用于在这种情况下着陆飞行器的自动安全功能没有起作用。飞行器翻转倒向地面,一个稳定的安全功能也失效了。“与其控制下降到安全着陆,[无人机]以不受控制的垂直坠落约160英尺,并被火焰吞噬,”美国联邦航空局在一份关于此事件的报告中写道。随后的大火烧毁了25英亩土地,并由当地消防部门扑灭。Insider先前 报道 了一些事件的细节,上周还发表了一份 报告 关于亚马逊无人机投递的高成本。
安托万·德,2018年离开之前在无人机项目担任高级工程师四年,表示在所有投入的年份和资金之后,他本以为亚马逊会走得更远。德还说,与谷歌的飞行器相比,公司的无人机太重了,谷歌的飞行器重约11磅。“每次增加负载重量,无人机就会变得更重,需要更多的电池,”他说。“这是一个恶性循环。”
随着事故不断增加,团队士气恶化,员工开始离职。一些人转到了亚马逊网络服务,而另一些人则完全离开了公司。一些无法满足经理要求的人被提供了离职补偿。根据彭博社审查的文件,2021年,卡本首次全面负责该部门,离职人数超过了200人,是前一年的两倍多。
切迪·斯基特亲眼目睹了该部门的动荡。作为一名前空乘,他从无人机飞行助理开始,负责改善士气。斯基特经常出差,以便了解一线工人并识别问题。在俄勒冈州科瓦利斯,他发现从当地农民那里租赁的测试范围上没有移动厕所。女性员工需要在需要上洗手间时向整个团队发无线电,迫使测试暂停,而她们需要在外面寻找设施。斯基特说他报告了这种情况,但被告知物业所有者不希望在他的土地上放置移动厕所。测试继续进行,斯基特说他继续质疑分配人员到没有洗手间的工作的智慧。亚马逊表示后来在测试范围安装了移动厕所。
在另一次事件中,Skeete在一架无人机发动机故障并坠毁后的五天内发表了关于继续测试无人机计划的看法。那些急于继续测试的人向团队保证他们已经检查了大约30架其他无人机上的大约180个发动机,Skeete说。但他对此表示怀疑,因为测试每个发动机是耗时的。亚马逊对需要检查的发动机数量提出了异议。
此后不久,Skeete告诉他的老板他不想再为他工作了。建议Skeete在亚马逊寻找另一种角色,并表示他申请了30多个职位。在他的替代者被聘用后,Skeete在公司花了几个星期没有事情可做。他提出了一份内部道德投诉,阐明了他的安全顾虑,但被告知没有出现这样的问题。上个月,Skeete被解雇,并提出了一份他认为很少的遣散协议,以换取签署一份保密协议。
“我没有签署,因为我是一个为自己和他人发声的人,”Skeete说。“在我之前和之后,有很多人不愿意说话。”—与Alan Levin和**Benoit Berthelot
世界正在失去对抗疟疾的战斗,这种疾病在亚洲和非洲造成了毁灭性的影响,并且在美国等发达国家出现。十多年前,世界上最大的蚊帐制造商之一做出的一项商业决策加剧了这种情况。
廉价、耐用且易于分发的带杀虫剂涂层的蚊帐在管理疟疾方面已经是一个至关重要的工具超过二十年了,疟疾引起的症状从剧烈咳嗽到肾衰竭不等,可以在不到24小时内致死。蚊帐不仅保护睡在床下的人们——它们的化学涂层可以抑制传染病,通过杀死昆虫减少蚊子的滋生。
他们被认为在2000年至2015年间阻止了68%的疟疾病例,根据比尔和梅林达·盖茨基金会。
但是在此后的几年里,情况出现了严重问题。
“结果绝对是惊人的,”现任西太平洋疟疾防治者罗塔利人蒂姆·弗里曼(Tim Freeman)表示,“到2015年,我认为我们在这里有机会。我们可能已经接近消除这个国家的疟疾。现在我看不到任何可能的消除。”
2023年11月在巴布亚新几内亚Siar村庄使用的床网。摄影师:弗洛伦斯·琼杜奥/彭博社巴布亚新几内亚是其他国家如何容易让疾病管理策略走上歧途的一个案例。这个美丽而贫困的岛国位于澳大利亚东北海岸,有超过1000万人口。研究人员首次注意到该国2017年疟疾病例急剧增加。到2022年,巴布亚新几内亚的感染率激增了88%。
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重点:疟疾反弹背后的商业呼叫(播客)
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PNG 不是唯一一个病例激增的地方:世界卫生组织估计,2022年全球约有2.49亿例感染,包括60.8万人死亡,远远超过新冠疫情之前的水平。科学家表示,资金不足、杀虫剂抗药性和气候变化一直在推动全球疟疾病例持续上升。
但是巴布亚新几内亚的研究人员表示他们发现了另一个问题:在PermaNet 2.0,由瑞士公司Vestergaard制造。
研究表明,该公司改变了该国唯一使用的蚊帐的化学涂层,使巴布亚新几内亚对抗蚊虫的主要防御力大大减弱。这一变化没有向监督疟疾控制的全球卫生组织或购买或依赖这些蚊帐的人披露。
疟疾激增
巴布亚新几内亚疑似病例
来源:Rotarians Against Malaria
与三十多位疟疾和蚊帐专家、以及来自全球各地的商业领袖和行业顾问进行的访谈,包括一些曾为Vestergaard工作的人,显示出一个兴起的公共卫生运动反对“永久化学品”,与对蚊帐制造和质量的宽松监管同时发生。研究人员花了数年时间才发现,新的涂层虽然降低了成本并最终可能减少长期癌症风险,但却损害了对抗疟疾的关键工具。
世界不能放弃对抗疟疾的斗争:社论
Vestergaard告诉彭博社,主要是因为供应商停止使用永久化学物质聚氟烷和聚氟烷烯(PFAS)涂层,该公司才进行了涂层更改。两名了解网技术的顾问表示,这家网制造商在转换时本可以使用更昂贵的替代品,并改变其他生产方法以保持有效性,其中包括一名曾在Vestergaard工作的前员工,该员工要求匿名。
该公司并未承认其蚊帐的功效下降,并表示其符合世卫组织的指南,直到2017年,世卫组织才要求蚊帐制造商通知该组织有关生产变更。
其他制造商也遇到了质量问题,引发担忧,即在巴布亚新几内亚可以如此清晰地追踪到的问题可能预示着随着疟疾病例继续上升,未来可能会出现更广泛的挑战。
十亿
今年9月,Vestergaard庆祝了其第十亿只带杀虫剂处理的蚊帐的分发。该公司在联合国总部的场地上召集了企业领袖、慈善家和全球卫生官员,以宣传其工作。
“我们有工具,我们有创新,”这家家族企业的前首席执行官Mikkel Vestergaard Frandsen说。“再也没有人需要死于疟疾了。”
2023年9月,Vestergaard前首席执行官Mikkel Vestergaard Frandsen在联合国大会上的活动中留影。摄影师:Madison Muller/Bloomberg然而,巴布亚新几内亚的研究人员表示,这种工具正在失败。
巴布亚新几内亚的蚊子在很大程度上不具备抗虫剂抗性,该国多年来一直专门使用PermaNet 2.0来对抗这些蚊子。这使得它成为一个难以在其他地方进行网状物研究的天然实验室。
2019年,科学家们在全国各地的村庄和省级卫生诊所的未使用和未打开的Vestergaard网状物上进行了测试,其中一些网状物的生产日期可以追溯到2007年。他们发现,在2012年之前生产的网状物——最老的那些——都是有效的,而最近生产的网状物中只有17%通过了测量蚊子在接触网状物后死亡或丧失活动能力的测试。
“我们的团队认为这是一个错误,”巴布亚新几内亚医学研究所科学与研究副主任Moses Laman说。
事实并非如此。包括Freeman和巴布亚新几内亚医学研究所昆虫学实验室主任Stephan Karl在内的研究人员,在2020年发表了他们的研究结果在《自然》杂志上,但最初难以解释为什么这些网状物变得不那么有效。他们花了一年半的时间才将这种效果下降与网状物化学涂层的变化联系起来。
维斯特加德公司的发言人Carol Essex批评了研究人员的技术,称为锥形测试,并告诉彭博新闻社,PermaNet 2.0符合世界卫生组织的有效标准。
“锥形测试并不是为了直接测量疟疾传播而设计的,疟疾病例的复苏不能归因于PermaNet 2.0蚊帐的性能,”埃塞克斯说。
世卫组织允许蚊帐经历两种不同的测试:锥形测试,如果它们在这个测试中失败,还有一个隧道测试。这两种测试在蚊子暴露在杀虫剂的时间和距离上有所不同,锥形测试只持续几分钟,而较大的隧道测试持续12到14小时。巴布亚新几内亚的研究人员进行了锥形测试,因为他们说这是两者中更为严格的测试。他们强调了2014年发表的关于在巴布亚新几内亚分发至2009年的蚊帐的锥形测试结果显示其有效率为92%。
巴布亚新几内亚医学研究所团队在马当的Belna Natnat中心测试蚊帐。该团队正在按照世卫组织的技术指南进行锥形测试。来源:巴布亚新几内亚医学研究所他们在《自然》杂志上的工作后,于2022年11月在《疟疾杂志》发表了一篇文章,展示了Vestergaard蚊帐涂层的变化导致了效果下降。2023年1月,该公司发布了一份声明称:“我们对产品所做的任何更改都符合全球法规,并且只有在验证产品符合世卫组织产品规格和效果标准后才会实施。”
在八月份,巴布亚新几内亚卫生部长利诺·汤姆写信给世界卫生组织总干事谭德塞,要求该组织成立一个特别工作组来调查“越来越多的证据”表明蚊帐不再像以前那样有效。世卫组织在向彭博社发表的声明中表示,对此“非常关注”,并要求研究人员提供数据以调查这个问题。
严重发冷
疟疾是一种折磨人的感染病,最严重地影响五岁以下的儿童和孕妇。
据世界银行估计,在一些非洲国家,这种疾病每年会使国内生产总值增长减少约1.3%。虽然传统上认为在美国领土上不是问题,但2023年美国发生了九起本土疟疾感染病例,这是20年来的首次。
世卫组织在其2023年全球疟疾报告中报告说,现在全球约一半的人口有感染疟疾的风险。该机构表示,气候变化可能会延长世界许多地区的疟疾季节,而一些非洲国家的蚊子对多种不同的杀虫剂正在产生抗药性。蚊帐的质量对抗击这种疾病变得更加关键,因为这是少数完全受人类控制的因素之一。
在世界上最贫困的地区,蚊帐通常是抗击疟疾的主要工具。23岁的汉尼佩恩是巴布亚新几内亚马当省Siar村的一名三个孩子的母亲,在几年前患上疟疾后,高烧不退,数日无法进食或行走,她更加珍惜蚊帐。
世界卫生组织估计,2022年全球共有约2.49亿例疟疾病例,其中包括60.8万人死亡。摄影师:Soumyabrata Roy/NurPhoto/Getty Images“那时我的第一个孩子只有两个月大,那次疟疾对我和我的宝宝都造成了影响,”她说。“我绝不希望我的任何一个孩子也经历那种情况,所以我确保他们睡在蚊帐下。”
其他公司也因其蚊帐质量受到批评。今年4月,世界卫生组织致函总部位于德国的Mainpol GmbH,因其部分蚊帐含有过多或过少的杀虫剂。对于质疑,Mainpol发送了一个链接,指向了一份世卫组织在中国生产基地的检查文件,文件称“考虑到已经采取和计划采取的纠正措施”,该工厂符合国际标准。2021年,全球基金抗击艾滋病、结核病和疟疾的调查发现,迪拜公司Tana Netting生产的蚊帐不够耐用,该公司现已破产。
2020年,巴基斯坦官员收到了一批杀虫剂太少、尺寸太小的蚊帐货物,巴基斯坦国家疟疾控制计划主任穆罕默德·穆克塔尔表示。他拒绝透露制造商的名称,但表示他们现在在巴基斯坦被列入黑名单。
“这是一个重要的教训,”穆克塔尔说。研究人员还发现,与只含一种杀虫剂的新型蚊帐相比,含有两种杀虫剂的蚊帐的使用寿命也没有达到应有的长,根据《昆虫》杂志二月份发表的一项研究。
2021年在巴基斯坦拉合尔一家医院使用的蚊帐。摄影师:阿里·阿里/法新社/盖蒂图片社摄影师:阿里·阿里研究人员担心这些例子,再加上大幅降价,都指向整体蚊帐质量的恶化。
“随着竞争的加剧,质量已经下降,”伦敦卫生与热带医学学院医学昆虫学教授马克·罗兰德说到。他谈到了蚊帐的情况,“蚊帐的质量确实变得不合格。你不能完全责怪他们,因为他们需要盈利。”
背景
对抗疟疾是盖茨基金会等知名慈善机构、国际组织和包括美国总统疟疾倡议在内的政府的重要优先事项。然而,2022年的总资金——41亿美元——远低于世界卫生组织设定的每年78亿美元的目标。
盖茨基金会“已经集中精力和行动来维持有效蚊帐的影响,”该组织的疟疾主任菲利普·韦尔科夫在一封电子邮件中说。他没有具体评论巴布亚新几内亚的情况。
直到世纪之交,大多数蚊帐都没有内置涂层。非洲领导者疟疾联盟的首席主任梅兰妮·伦肖说,相反,编织的织物每年都必须浸泡在杀虫剂中。整个村庄聚集在一起,在共用的桶中进行这项劳动密集型的过程,许多人不喜欢这种感觉像晾脏衣服一样。
日本的住友化学公司是第一家在制造过程中加入化学涂层的蚊帐制造商。即使经过洗涤,它也可以持续几年,罗兰德说。《时代》杂志将这种蚊帐列为2004年最佳发明之一。一旦资金大幅增加,更多的蚊帐得以分发,感染和死亡人数就会急剧下降。
投资于抗击疟疾的激增带来了新的制造商竞争。曾经由维斯特加德和住友主导的行业涌入了十几家新进入者。随着公司为赢得合同而削减成本,价格暴跌。像PermaNet 2.0这样的蚊帐曾经每个售价近5美元,现在只需1.85美元。
比尔·盖茨在2018年4月伦敦疟疾峰会上。摄影师:詹姆斯·高利/ Shutterstock### 偶遇和答案
对于巴布亚新几内亚的研究人员来说,突破是在2021年才出现的。在未能从维斯特加德那里得到答案之后,其中一位研究人员卡尔说,他与一位精通蚊帐生产的人偶然相遇。他们的讨论使他更加仔细地研究了涂覆在蚊帐上的杀虫剂。澳大利亚的一家实验室证实,粘合剂在2012年或2013年的某个时候发生了变化。
原始涂层含有PFAS,被称为永久化学物质,因为它们分解速度非常缓慢。虽然PFAS仍然被广泛用于使鞋子和背包防水,并生产灭火泡沫,但已被发现与增加癌症风险、降低生育能力和儿童发育延迟有关。
许多国家已限制了它们的使用,各行各业一直在寻找替代品。根据网床制造专家的说法,Vestergaard的涂层供应商停产了PFAS产品,而网床制造商选择了一种替代品,而且价格也便宜得多。公司领导人继续更换涂层,但没有通知监督床网质量的世卫组织。
“虽然我们一直在寻找方法使我们的网更具经济性,以便捐助者的投资实现最大覆盖面,同时满足世卫组织的标准,但更换粘合剂的主要原因是供应商停产了这种成分,” Vestergaard的发言人埃塞克斯说。
“在所有行业中,性能都有可接受的边界,PermaNet 2.0仍在这些边界内,”埃塞克斯说。
PermaNet 2.0已在全球超过200个国家中使用。在使用其他品牌或其他导致疟疾率上升的原因在其他地方起更大作用的国家,不清楚效果较差的网床会产生什么影响。但在巴布亚新几内亚的研究人员担心 —— 他们认为气候变化或杀虫剂抗性对疟疾上升的影响不如在其他疟疾增加的地区那么大。
“我们认为这不是巴布亚新几内亚的问题,”巴布亚新几内亚抗疟疾扶轮社项目经理弗里曼说。“我们认为这是一个全球性问题。”
巴布亚呼吁
当巴布亚新几内亚的研究人员发现维斯特加德蚊帐存在问题时,他们将关注点转向了世界卫生组织和其他组织。弗里曼说,全球基金会已经向巴布亚新几内亚发送了不同品牌的蚊帐,但除此之外并没有取得太大进展。他说,那些蚊帐也不比之前的好。
蚊帐在2023年11月分发给巴布亚新几内亚Siar村的当地居民。摄影师:Florence Jonduo/Bloomberg即使杀虫剂不像以前那样有效地杀死蚊子,蚊帐仍然是一种对携带疾病的昆虫构成物理屏障。彭博社采访的每个人都表示,绝不能削弱对广泛使用蚊帐的支持。
创新仍在进行中,包括维斯特加德在内的一些公司现在正在推出一种混合化学品的新蚊帐。与此同时,PermaNet 2.0仍在全球销售。“这是一个巨大的尴尬,”弗里曼说。“他们在过去10年里一直在分发质量较低的蚊帐。没有人愿意承认这一点。”