中国和美国正在进行太空竞赛,以从月球矿物中赚取数十亿美元-彭博社
Bruce Einhorn
中国宇航员翟志刚在4月16日离开神舟十三号飞船,经过六个月的轨道飞行。
摄影师:蔡洋/新华社/盖蒂图片社
“外面将会有一个新的世界秩序,我们必须引领它,”美国总统乔·拜登说道,在俄罗斯对乌克兰的战争颠覆了全球地缘政治格局之后。远离地球,这种过渡已经在发生。
就像半个多世纪前的斯普特尼克和阿波罗时代一样,世界领导人再次竞相在外太空中取得主导地位。但有一个重大区别:美国和苏联在联合国制定了一套共同的规则,而这一次,世界顶级超级大国甚至无法就统治下一代太空活动的基本原则达成一致。
美国和中国在太空探索方面的缺乏合作在太空变得更加拥挤的时代尤为危险。像埃隆·马斯克和杰夫·贝索斯这样的亿万富翁以及卢旺达和菲律宾等新兴市场正在发射越来越多的卫星,以弥合数字鸿沟并探索商业机会。
当涉及美国和中国时,风险甚至更高,它们正在以国家安全为名建立经济壁垒,随着在疫情、政治镇压以及现在是弗拉基米尔·普京的战争等意识形态分歧加剧,它们无法在太空上合作不仅会引发军备竞赛,还可能因为在月球和其他地方开采数千亿美元价值的资源而发生冲突。
习近平在2021年在人民大会堂参观中国月球成就展览。摄影师:王晔/新华社/盖蒂图片社“在西方,我们更关心的是谁制定道路规则,特别是资源获取方面,”澳大利亚国防部前官员、现任堪培拉澳大利亚战略政策研究所太空政策研究员马尔科姆·戴维斯说。
“最大的风险是你有两套相反的规则,”他说。“2030年代可能会有一家中国公司登陆月球并声称拥有上面的资源,就像中国声称拥有整个南中国海一样。”
太空地缘政治,曾经是一个让竞争对手为了人类福祉而走到一起的前沿,现在反映了地球上美国及其盟友与中国和俄罗斯之间的竞争。正如北京和莫斯科指责美国在欧洲和亚洲的军事联盟煽动了有关乌克兰和台湾的紧张局势一样,中国官方媒体警告美国现在想建立一个“太空版北约。”
争端的核心是美国起草的阿尔忒弥斯协议,这是一套非法律约束的原则,用于管理月球、火星及更远地区的活动。这一倡议,NASA表示是基于1967年外层空间条约,构成了该航天局本十年将宇航员送上月球并启动有利可图的月球元素开采的努力的基础。
NASA的太空发射系统火箭,位于佛罗里达州肯尼迪航天中心,计划通过“阿尔忒弥斯”计划恢复美国的月球探索。摄影师:乔尔·考斯基/美国国家航空航天局/盖蒂图片社迄今为止,已有19个国家同意支持这些协议,包括四个国家——罗马尼亚、哥伦比亚、巴林和新加坡——在普京入侵后,美国领导的努力孤立俄罗斯之后加入。突显分歧的是,乌克兰是“阿尔忒弥斯”俱乐部的早期成员,乌克兰总统泽连斯基政府于2020年底签署了该协议。
这些协议是拜登政府努力建立“更广泛和全面的空间规范”的一部分,副总统卡玛拉·哈里斯在4月18日在洛杉矶西北约160英里(250公里)处的范登堡空军基地发表讲话时表示。
“在我们继续前进的过程中,我们将继续专注于制定新的规则,以确保所有空间活动都以负责任、和平和可持续的方式进行,”她说。“美国致力于引领道路,并以身作则。”
中国和俄罗斯一直反对这些协议,承诺在2月初作为“无限制”伙伴关系的一部分加强太空合作,普京在战争爆发前不久访问北京时与习近平主席共同推动了一个月球上的替代项目,他们称这个项目对所有其他国家开放:国际月球科研站。
卫星的来源
轨道上大多数航天器来自美国,但中国正在缩小差距
数据:关注科学家联盟
注:包括截至2021年12月的发射
中国对阿耳忒弥斯协议的主要问题之一是允许各国指定月球上的“安全区”——月球表面的区域,其他人应该避开。对于美国及其阿耳忒弥斯伙伴来说,这些专属区域是遵守《外层空间条约》规定的一种方式,该条约要求各国避免在太空中造成“有害干扰”。
然而,对于中国来说,这些安全区只是掩盖的违反国际法的土地占领。北京希望任何规则制定都能在联合国解决,那里可以得到更广泛的国家支持,这些国家渴望与世界第二大经济体建立友好关系。
中国日报在一篇2021年1月的社论中宣称:“是时候让美国醒醒,闻到咖啡的味道了”,批评了NASA“发明”安全区的概念,以便让政府或公司保留月球上的区域。“世界不再对其分裂、霸权主义的计划感兴趣。”
中国有充分理由对美国在太空中的努力持怀疑态度。美国于2011年首次通过的立法禁止NASA与中国的大部分互动,美国还阻止中国参与国际空间站——这一举措只是促使北京建立自己的空间站。
天宫空间站的模型。摄影师:龙伟/Costfoto/Future Publishing/Getty Images“中国被排除在那个秩序之外,现在它正在走自己的路”,美国空战学院助理教授林肯·海恩斯说道,他研究了中国的太空计划。“当你在外太空有两种不同的秩序愿景并且没有任何合作时,这就提出了一个挑战,即你是否能够在外太空拥有一个连贯的规则体系。”
俄罗斯航天局局长德米特里·罗戈津在四月底暗示俄罗斯决定退出国际空间站,因为西方对俄罗斯因入侵乌克兰而实施的制裁。
在普京的战争之前,俄罗斯的太空计划已经在衰退,而中国正在迅速朝着习近平设定的目标迈进,即在太空领域与美国的能力相匹敌。中国在2019年成为第一个向月球背面发送探测器的国家,去年成为继美国之后第二个在火星着陆探测器的国家。
3月10日,中国从海南岛南部发射了一枚长征火箭,向天宫空间站运送货物,北京计划在今年完成这个轨道飞行器,使中国成为唯一一个运营自己太空站的国家。次月,习近平下令官员在海南建设一个世界领先的航天器发射场。
“探索浩瀚宇宙,发展太空产业,把中国建设成为太空强国是我们永恒的梦想”,习近平在一份于一月发布的关于中国太空计划的白皮书引言中说道,该白皮书表示中国计划在2025年左右发射一次机器人月球任务。中国可能在2030年前首次将宇航员送上月球,中国首个月球探测器总设计师叶培建当时告诉官方媒体。
中国海南省文昌航天发射场的长征五号Y5火箭。摄影师:郭成/新华社/盖蒂图片社“中国非常希望被视为未来的NASA,”密西西比大学航空航天法中心联合主任、《太空法杂志》主编米歇尔·汉伦说。“中国想要成为领导者。中国认为现在是中国的时代。”
随着美国、中国和其他国家将目标对准月球,建立规则以避免冲突的需求变得更加紧迫。
美国宇航局在四月为首次自1972年阿波罗17号以来瞄准月球的美国宇宙飞船阿尔忒弥斯一号进行了测试。尽管这次任务将完全由机器人执行,但美国宇航局的目标是在2025年左右将宇航员送往月球,包括第一位女性,并在月球表面建立一个基地。
马斯克的Space Exploration Technologies Corp.将在未来几个月从德克萨斯州进行公司新星舰火箭的试飞,SpaceX计划使用该火箭将人类送往月球和火星。
日本和韩国,作为阿尔忒弥斯协定签署国,正在进行月球任务。印度也在筹备月球任务,这是迄今为止尚未承诺加入美国或中俄团队的最大太空国家。普京上个月还誓言“恢复月球计划”。
本周在国会听证会上发言,NASA 管理员比尔·尼尔森警告称,美国和中国之间的太空紧张局势正在加剧。
“他们现在拥有一个太空站,而且拥有令人印象深刻的技术,”他 说。“他们宣布他们要登月。我认为我们将会 — 与苏联进行太空竞赛时一样 — 未来我们将与中国政府展开太空竞赛。”
与地球不同,月球可能含有大量氦-3,这是一种对核电站有潜在用途的同位素,因为它不放射性。2019年,中国官方媒体 称月球有时被称为太阳系的波斯湾,专家们认为,5000吨煤可以被约三汤匙氦-3替代。
虽然尚无证据证明氦-3能够实现支持者所声称的功能,但中国研究人员已经开始在 2020年底中国一次月球任务带回地球的月球岩石中寻找这种元素。月球还可能被证明是一种有价值的水资源来源,从月球极地的冰中提取水,制造可以推动前往火星和太阳系其他地方的火箭燃料。
目前,美国似乎在赢得各国支持其太空运营规则解释方面处于领先地位。随着“阿尔忒弥斯协议”获得新的签署国,中国仍在等待普京之外的另一位领导人加入国际月球研究站的团队。
选择立场
与北京不同,华盛顿已说服许多国家支持其计划
消息来源:美国国务院,彭博社
中国官方媒体在三月份报道称,谈判正在进行中,欧洲航天局、泰国、阿拉伯联合酋长国和沙特阿拉伯正在商讨参与竞争对手月球基地的事宜。但俄罗斯在乌克兰的战争可能会让一些国家对该项目失去兴趣。
欧洲航天局于3月17日暂停了计划在九月或十月向火星发射俄罗斯制造的登陆器,此前总部位于英国的卫星运营商OneWeb Ltd.取消了计划使用俄罗斯火箭发射其低地球轨道卫星。
“对俄罗斯太空计划的影响将是灾难性的,”哈佛大学和史密森尼学会运营的天体物理学中心的天体物理学家乔纳森·麦克道尔说。
尽管中国不需要俄罗斯的专业知识,但习近平的长期战略计划意味着北京不太可能放弃莫斯科以赢得更多潜在合作伙伴。普京的高级太空官员已呼吁与中国加强合作。
“我们与中国朋友合作得很好,”俄罗斯航天局局长罗戈津在4月4日发布的与中国国家电视台CGTN的采访中说。“要在太空中成为朋友,我们必须在地球上成为朋友。”
对于对手来说也是如此。在没有共同的太空规则的情况下可能出现问题的迹象是,美国和中国最近几个月就去年两起涉及SpaceX发射的卫星危险地接近北京轨道太空站的事件互相指责。
埃隆·马斯克的SpaceX火箭于12月发射。来源:SpaceX中国向联合国提出抗议后,美国表示不需要通知——暗示北京夸大了风险。这更激怒了中国,外交部发言人赵立坚表示,美国没有回复电子邮件讨论事件,也没有“展示作为太空大国应有的负责态度。”
这一事件指出了中国对“阿尔忒弥斯协议”的更大问题:北京对被排除在这一过程之外并被迫接受由美国而非联合国制定的原则感到不满,这是根据太空安全指数项目的高级研究员兼项目Ploughshares和平研究所的管理编辑杰西卡·韦斯特所说的,该项目隶属于加拿大教会理事会。
谁制定规则的冲突,她补充说,显示世界还有很多工作要做,以避免太空冲突。
“我不确定人们是否预料到了发生的太空活动的爆炸,”韦斯特说。“我们只是没有做好充分准备。”