Arc浏览器公司：谷歌Chrome和苹果Safari面临新挑战者 - 彭博社

插图：73131岁的产品开发者乔什·米勒（Josh Miller）最近的一个星期四上午在他的布鲁克林办公室里，抨击谷歌的Chrome浏览器及其竞争对手苹果公司的Safari。他说，这两款浏览器的体验“糟糕透了”，他盯着自己电脑上并排运行的两款浏览器。它们几乎没有区别的界面，包括灰色菜单和宽广的地址栏浪费了宝贵的屏幕空间，显示着他所谓的“URL胡言乱语”。此外，当打开的标签太多时，这些拥挤的标签会折叠成微小且难以理解的图标，让他的笔记本电脑热得像刚刚微波过的热口袋三明治。“为什么我在三个窗口中打开了七个相同的Google文档标签？”米勒说。“这毫无意义！”

高级用户经常抱怨他们糟糕的标签管理，以此炫耀他们异常繁重的工作量。但在米勒看来，他们不应该太苛责自己。看似组织不善的问题实际上是几家大型科技公司根深蒂固权力的证据，坦率地说，他们并没有太多理由关心用户的痛苦。米勒说，也许是时候承认，一个浏览器的基本假设——一个带有顶部URL和一排标签的矩形，每个标签显示一个单独的网页——可能完全错误。

米勒创办的名为纽约浏览器公司的初创公司已从Salesforce等战略投资者和Stripe的Patrick Collison、Zoom的Eric Yuan等知名创始人兼CEO那里筹集了约2500万美元，以探索这种可能性。“这是大多数人在计算机上花费大部分时间的地方，但从基本构建层面上看，浏览器在很长一段时间内没有太多全新的思考，”Instagram联合创始人迈克·克里格（Mike Krieger）说，他也是一位投资者。

新手在米勒的浏览器Arc中首先注意到的是顶部缺乏菜单或选项卡。相反，导航工具被推到一个纤细的侧边栏，垂直贴着网页。用户被提示通过创建空间来个性化这个面板，比如为工作或个人兴趣，每个空间都有自己独特的书签和颜色。滑动手势将浏览这些迷你库。

Arc的侧边导航工具提供类似应用的交互。屏幕：Arc一排指向喜爱目的地的按钮固定在面板顶部。这些服务中的每一个更像是桌面应用程序，而不是网页。点击Gmail图标将带用户回到单一的原始Gmail收件箱，而不是在一个又一个选项卡中重新加载gmail.com。将鼠标悬停在Google日历按钮上会显示一个即将到来的约会的小面板。Spotify带有一个内置播放器来随机播放歌曲。一天中打开的任何选项卡都会出现在面板底部，并且——这可能需要一些时间来适应——会自动设置为在12小时内关闭和归档。

米勒谦虚地表示，这些功能不仅仅是设计问题——它们是重塑互联网经济的工具。他正在与Epic Games Inc.和 Spotify Technology SA等公司对齐，这些公司认为像苹果和谷歌这样的门户网站受益于让消费者局限于他们的设备和软件生态系统，以便他们可以保持控制并提取应用商店费用。他说：“如果我们的愿景成功，你的硬件将变得更像商品。”“这是一个应用程序去中心化的世界，没有任何公司控制互联网，因此也没有人抽取30%的费用。”

担心浏览器被用于市场支配并非新鲜事。在上世纪90年代，微软公司在运行Windows操作系统的计算机上预装了Internet Explorer。这一策略使该浏览器占据了95%的市场份额，在这个过程中消灭了一家创新竞争对手——网景（Netscape），随后成为针对微软的反垄断案件的核心。微软对网络的控制力之后有所松动，往往被认为促进了谷歌和其他互联网巨头的崛起——这是科技行业权力平衡的历史性转变。根据统计网站Statcounter的数据，Chrome和Safari最终占据了全球约84%的浏览器市场份额。即使是微软和Mozilla公司这样的主要参与者现在也只占据了个位数的份额。

米勒大约两年前加入了浏览器战争。作为普林斯顿大学的辍学生，他在2014年将一款名为Branch的在线对话工具卖给了Facebook，在那里工作了将近两年，然后离开，先后在奥巴马白宫数字战略办公室和风险投资公司Thrive Capital工作。在寻找创业点子时，米勒和他的Branch联合创始人赫什·阿格拉瓦尔认为浏览器停滞不前提供了一个巨大的机会。

米勒和阿格拉瓦尔认为，所有现有产品长期以来都未能创新。市场领导者之间最大的区别似乎只是它们与其他热门产品的关联。Chrome被整合到谷歌的搜索服务和其热门的Android手机中。Safari提供了类似Chrome的界面，并成为了苹果台式机和移动设备的默认浏览器。

“重心正在回归到网络”

乍一看，这些趋同的方法似乎是不可避免的，证明了浏览器已经成为了如何浏览现代互联网的已定科学。竞争的浏览器Brave、Firefox、Microsoft Edge和Vivaldi看起来几乎一模一样。然而，米勒和阿格拉瓦尔与之交谈的每个人都对这些千篇一律的界面有着无休止的抱怨。因此，从2020年3月开始，他们开始构建Arc。他们尝试了新的、有时是古怪的方法来处理菜单、书签和可定制组件。没有熟悉的浏览器功能是被禁止的。

一年后，当他们向行业同行分享了一个初步的Arc原型时，Darin Fisher，谷歌Chrome工程副总裁，直到2021年初离开谷歌，记得当时被震撼：“我当时就说，‘哦，天哪！这就是我想做很久的事情！’”

Chrome团队必须应对一个重要因素：即使对拥有20亿用户的产品进行轻微的设计调整也可能产生重大的财务后果，根据Fisher的说法。他补充说，更多“泛银河”级别的变化几乎变得不可能。在他在公司的最后十年里，他的团队非常清楚向标签混乱的倾向，甚至有关于如何调整他们的浏览器以改进它的想法。“Chrome团队已经构建了所有这些东西，但却无法将它们推出”因为解决混乱的功能往往会导致更少的google.com搜索查询——以及更少的Google广告，现在是Arc的顾问的Fisher说道。（一位谷歌发言人拒绝置评。）

苹果公司与此同时一直不愿对Safari进行重大更改。去年夏天，Safari团队测试将地址栏移到iOS屏幕底部时，用户们反感，迫使公司收回了这一举措，并将调整变为可选。一位曾担任高级Safari开发人员的人士表示，团队之后“开始变得更加保守”，不希望做出可能影响公司设备销售的举动。一位苹果发言人表示，Safari引入了许多最新创新，包括个性化设置、标签分组和隐私保护。

相比之下，Arc并不为其他业务辩护。这意味着它不怕提供更少（或没有）广告。由此延伸，这使得它更容易进入一个基本不同的环境。Arc带有内置广告拦截器，并承诺不使用cookie跟踪用户或记录他们的搜索查询。它将免费提供；团队正在考虑为企业用户开发高级订阅功能，可能在每月12美元左右，类似于Slack Technologies Inc.、Dropbox Inc.和其他生产力服务的免费模式。

Miller将Arc描述为一种轻量级在线操作系统，其中应用程序只是URL。他的公司更大的目标是将基本的计算体验从应用商店转向更开放的体验。“重心正在回归网络，”他说。

Arc认为这种方法将吸引越来越多试图抵制大科技公司的开发者。例如，Epic已经起诉苹果和谷歌涉嫌反竞争行为，现在让玩家可以直接从浏览器中玩其旗舰游戏堡垒之夜。Spotify和Match Group Inc.已经游说监管机构，允许通过网络进行替代支付，绕过苹果和谷歌的15%至30%的佣金。（苹果和谷歌均声称他们的费用是公平的。）

一位怀疑论者可能会指出，谷歌的Chrome OS也是一个基于网络的操作系统，它不仅拥有巨大的先发优势，而且得到了价值万亿美元的公司的支持。即使是米勒也意识到他的雄心听起来荒谬；他开玩笑说他的公司市场份额为0%。不过，他表示，Arc的等待名单已经收到了数以万计的注册。为了迎接Arc本秋的公开发布，Browser Co.现在每周都在签约数千名测试用户。

在使用Arc的时候，我被产品流畅、富有趣味性和有时令人困惑的体验所震撼。我喜欢它巧妙的标签组织，并发现它折衷的功能令人耳目一新。例如，截图不再是静态图像，而是附带有指向其来源网站的链接，而一个名为Easel的白板工具允许您在浏览器内创建和共享草图。

其他初创公司曾试图推出替代主流浏览器的产品，但都没有取得实质性进展。一个产品要求用户彻底重新配置他们的浏览习惯，能否成功，而其他产品失败了呢？鉴于用户已经花了多年时间建立默认设置、加载密码管理器和支付选项，Chrome和Safari提供了相当大的便利。惯性可能是一种极具影响力的因素。但Arc的投资者Dylan Field，软件设计初创公司Figma Inc.的首席执行官表示，现在是浏览器进行深刻创新的时候，而不仅仅是更多的渐进改进。他的团队主要为网络构建。正如Field所说，“如果你试图做的只是稍微更好，你永远不会在大卫与歌利亚的情景中取得成功。”