美国疫情期间收入不平等有所下降 - 彭博社

插图：Alejandra Fernandez for Bloomberg Businessweek到目前为止，2022年的情况相当糟糕：战争、通货膨胀、市场抛售、衰退担忧、中国病毒封锁，以及美国创纪录的消费者悲观情绪，再加上不平等专家托马斯·皮凯提（Thomas Piketty）的新书，突显了这一切的不公平。托马斯·皮凯提的新书，突显了这一切的不公平。

在所有的阴霾中，世界领先经济体中最不平等的已经变得不那么不平等了。美国最贫困的一半人口——备受瞩目但实际上无力改变的美国工薪阶层——处于一代人中最强势的财务状况。

在疫情爆发前，一般家庭净资产为166,000美元或更少，如今持有的国家财富份额比过去20年更大，美联储估计。他们的集体净资产为3.73万亿美元，两年内几乎翻了一番，比2011年的低谷时期高出10倍以上。

2019年至2021年净资产变化

按美国家庭财富水平划分

来源：美联储

这一改善是数万亿美元的新冠疫情援助和依然对最低收入工人最有利的强劲劳动力市场的结果。这两个发展是密切相关的：像28岁的明格斯·丹尼尔斯-泰勒（Mingus Daniels-Taylor）这样的人可以在额外的失业和刺激支票的帮助下，同时也采取措施改善他们的长期财务状况。

当丹尼尔斯-泰勒在2020年3月失去她在纽约市的保姆工作时，很快就变得一贫如洗，以至于不得不利用国家家政工作者联盟设立的冠状病毒护理基金搬回水牛城与母亲同住。联邦援助在她长时间的求职过程中维持了她的生计，也让她偿还了债务并存了一些钱。2021年9月，她在家中为一家科技公司的客服工作，薪水是她当保姆时的两倍。现在她正在存钱购买水牛城地区的自己的房子。

Mingus Daniels-Taylor摄影师：DJ Carr for Bloomberg Businessweek“自上世纪90年代末以来，低工资工人首次在与其他工人的比较中获得了优势，”哥伦比亚大学经济学教授苏雷什·奈杜说。“如果我们能够再维持一两年紧张的劳动力市场，你可以想象很多之前处于绝境工作的低工资工人将能够进入新的领域——储蓄、搬迁、上学，并打开通往中产阶级的道路。”

这是一场疫情中的波动还是一个真正趋势的开始？现在还为时过早。低收入工人知道收益可以多快消失。他们习惯了应对不稳定的收入和不可预测的支出。通货膨胀已经开始侵蚀工资涨幅。这似乎也让华盛顿对为更贫困的美国人提供更多帮助感到厌倦。

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但至少还存在一线希望，即政府对Covid衰退做出的非同寻常反应——以及随后发生的就业迅速反弹——已经开始缩小最贫困美国人与其他人之间的经济差距。对美联储数据的分析显示，底层50%的家庭在2021年底的净资产从2019年底的30378美元上升到57346美元。这仍然远远低于中产家庭（50%至90%分位数）持有的平均75.4万美元的财富。

与其他发达国家相比，美国有一个独特庞大的贫困阶层，这些人一生都在低薪、绝望的工作中循环，几乎没有任何储蓄。自上世纪90年代以来的数据显示，约四分之一的美国工人被归类为低薪，根据经济合作与发展组织的定义，低薪是指低于中位数的三分之二。这比经济合作与发展组织和欧盟的平均水平高出约10个百分点。

低工资工人

2020年收入低于全职工人收入中值的三分之二的比例

来源：经济合作与发展组织

在大流行期间，许多美国人有机会重新规划他们的财务状况。29岁的艾米莉·佩拉吉尼（Emily Peragine）在2020年失去了在纽约市的一家餐厅担任服务员的工作，她说：“领取失业救济金是我人生中第一次感到经济上安全，”“我终于可以真正地呼吸一口气。”然后，就在政府援助开始逐渐减少时，劳动力市场开始回暖。雇主们急需工人，开始提高工资、增加福利、放宽招聘标准，并开始重新构想以前让员工感到痛苦的职位。

“是劳动力短缺，还是好工作短缺？”纽约总部的职业培训非营利组织Strive的总裁兼首席执行官菲利普·温伯格（Philip Weinberg）问道。“人们正在离开他们认为不是好工作的工作，”他说，并且这不仅仅是因为工资。“他们真的想要建立一个职业生涯。”

菲利普·圣地亚哥摄影师：斯泰西·梅尔法尔（Stacy Mehrfar）为彭博商业周刊拍摄42岁的菲利普·圣地亚哥（Phillip Santiago）花了多年时间寻找任何一种工作来支付账单——他曾是一名建筑工人、搬运工、门卫和工资处理员。这个循环始于他因犯罪记录失去了长期担任保安的职位。2018年，他第一次被捕，当时一名好斗的陌生人在纽约市地铁里挑衅他。“这是一场斗争，”他谈到了随后的求职过程。“我会向前迈出一步，获得一个好机会，然后因为我的记录而被拒绝。”

最后，通过Strive，Santiago找到了一份他喜欢的工作，在一家大型医院的环境服务部门工作。他通常负责清洁房间，这并不是什么光彩的工作，但他喜欢与患者互动，并看到了在那里晋升的机会。“我从最底层开始，但我真的有机会改善自己，向上爬梯子，”他说。

自2020年1月以来工作岗位的变化

来源：Burning Glass Technologies，由Opportunity Insights经济跟踪器编制

根据哈佛大学Opportunity Insights实时跟踪器的数据，自2020年初以来，需要“最低”资格的工作岗位数量激增了53%，比总体岗位增长了12个百分点。这一趋势在2022年头几个月加速。所谓的无技能劳动力的激烈竞争推高了工资：根据亚特兰大联邦储备银行的数据，截至4月，过去12个月中，底层劳动力的工资上涨了最多，为6.4%，几乎比最高薪水的四分之一高出了三个百分点。

月度中位工资增长

12个月移动平均值，不考虑通货膨胀

来源：当前人口调查，劳工统计局，亚特兰大联邦储备银行计算

乌克兰入侵后的通货膨胀飙升吞噬了许多最近的收益，但在工资水平的底部，工资上涨速度比物价上涨速度快。加州大学伯克利分校的实时不平等网站对收入的通货膨胀调整后数据显示，2022年第一季度，底层50%的工资以年化速度增长了3.4%，而其他群体则在失去地盘。

通货膨胀仍然在造成影响，特别是在食品、汽油和租金等必需开支方面。在疫情引发的房价飙升之后，抵押贷款利率也上涨，租房者购房变得更加困难。

然而，美联储估计，约一半的底层50%的财富在房地产中，他们的房屋净值在两年内激增了1万亿美元以上。在面对汽车维修账单或突发牙科手术等情况时，支票账户中的现金——当某人突然面临这些开支时比房地产更有价值——也大幅增加，从2019年底不到1000亿美元增加到2022年初的2600亿美元以上。2021年底，根据美联储5月发布的《家庭经济与决策调查》显示，创纪录的68%的成年人表示他们能够支付400美元的紧急开支，比疫情爆发前增加了5个百分点。

对美联储数据的进一步分析显示，一些工薪阶层美国人发现比其他人更容易储蓄。尽管整体上比疫情爆发前更富裕，但自2020年底以来，最贫困的五分之一家庭的现金流一直在缓慢流失。在通货膨胀加剧的同时，底层50%的其他家庭继续积累储蓄。与此同时，美国信用卡逾期欠款在过去几年中下降了40%以上，降至有记录以来的最低水平，抵押贷款逾期也回到了疫情前的水平。

底层50%持有的可支票存款和货币

来源：美联储理事会

对工薪阶层几乎没有直接影响的一个发展是今年的股市抛售。底层50%的净资产中仅有3%是股票或共同基金，而顶部1%的财富中有一半是股票或共同基金。

托马斯·皮凯提警告说，如果没有根本性政策变革，我们不应指望社会最贫困的一半能够积累可观的财富。“底线是，底层50%从未拥有过任何可观的财富，”他说。“有人说我们应该简单地等待经济增长来实现财富的分配，但这在历史证据面前毫无意义。过去两个世纪我们一直在经历增长，但底层50%的财富份额始终低于5%。这对底层50%的孩子来说是一种巨大的不公正，也是经济活力和流动性的巨大损失。”

皮凯提，巴黎经济学院的教授，在他的新书中提出解决方案，《平等的简史》（大约是他2014年畅销书*《21世纪的资本》*长度的三分之一），包括政府资助的每个孩子至少15万美元的“最低继承权”，这是一种更雄心勃勃、更昂贵的“婴儿债券”想法，目前一些美国州正在尝试。“这将需要一场漫长的斗争，”皮凯提说，将其比作争取普选权和结束法定种族隔离的斗争。

在短期内，美国工薪阶层最可以期待的是什么？美国劳动力市场结构发生变化，使其更像其他发达国家，拥有极低工资的工人群体更少。有迹象表明这种情况正在发生：彭博新闻的分析发现，底层25%工人的工资与中产阶层工资收入（第50至75百分位数）之间的差距正在缩小。

美国有组织劳工相对于其他发达国家的弱势是美国拥有独特高比例低收入工人的主要原因之一，与低最低工资一起，纽约市立大学社会经济不平等研究中心主任珍妮特·戈尼克表示。她说：“这对底层收入的侵蚀产生了巨大影响。”现在工会在私营雇主那里取得了一些胜利，包括亚马逊公司和星巴克公司。

当然，这种进展非常脆弱。通货膨胀可能抹去所有工资和财富的增长。如果较高的利率使经济陷入衰退，或者劳动力成本上升加速了对杀工作的自动化投资，许多新工作可能会消失。

过去两年似乎也没有在国家广泛且持续的种族财富差距上产生显著影响，美联储估计，2022年初，黑人家庭持有美国财富的比例为4.4%，仅略高于2020年初的4%。波恩大学和普林斯顿大学的学者们进行的一项新研究，分析了160年的数据，发现2019年的黑人美国人的人均财富仅为白人美国人的六分之一，比上世纪80年代的份额更小。

对于更多直接帮助工薪阶层美国人的机会已经很渺茫——立法者们允许增强型儿童税收抵免在一月到期，但如果民主党在11月的中期选举中失去对国会的控制，这种机会将减少到零，这似乎是可能的。首先，底层50%的净资产增长对民主党在选举中几乎没有帮助。这是因为与此同时，美国财富由政治上至关重要的中产阶级持有的份额，即第50至第90百分位数，已经下滑至美联储自1989年以来的最低水平。“当底层的收益是以中产阶级和不是富人为代价时，这是令人沮丧的，”哥伦比亚大学的奈杜说。对于总统乔·拜登和民主党来说，他说，“这是一场政治灾难。”

过去曾经挣扎过的人们不会认为任何事情理所当然。 “我们都有点震惊，” Peragine说，她在2020年被解雇的餐厅重新工作。“感觉就像疯狂地争取尽可能多的东西，以防再次一切崩溃。” 在接下来的一年里，她和她的伴侣计划从纽约搬到洛杉矶，“出于事业和财务原因。”

现在永久搬到了水牛城的Daniels-Taylor说，经历了过去几年的疯狂事件后，她对风险有了“新的心态”。 “我再也不能只靠发薪水度日了，”她说。“我必须想办法存点钱作为安全垫，因为这种情况可能会再次发生。” —与Alexandre Tanzi阅读下一篇文章： 大流行病改变全球不平等的令人惊讶的方式