锂王35亿美元财富现面临政府威胁 - 彭博社

在阿塔卡马沙漠的阿塔卡马盐沼上的SQM锂矿的锂精矿。摄影师：Cristobal Olivares/Bloomberg在电动汽车革命中，很少有人比亿万富翁胡里奥·庞塞·勒鲁更有优势。

他几年前就退休了，但智利人仍然称他为锂之王，这位已故独裁者奥古斯托·皮诺切特的前女婿。庞塞从未比现在更富有：他领导的股东团体在过去七年中看到其在全球第二大锂矿商SQM约25%的股份增长了五倍，创下了创纪录的利润，使他拥有的部分价值达到35亿美元。

与全球范围内看到自己财富飙升的亿万富翁们一样，从埃隆·马斯克到中国房地产大亨，76岁的庞塞在锂矿繁荣时期成为了国内的一个目标，锂是制造电动汽车电池的关键矿物。他的主要对手之一可能会是智利36岁的总统加布里埃尔·博里克，他支持进行宪法修改，可能会对采矿施加环境限制，并希望创建一个国家锂公司，与SQM竞争，SQM坐拥全球最丰富的矿藏。

博里克的左翼政治风格比萨尔瓦多·阿连德更受投资者青睐，后者在1971年将美国拥有的矿山国有化，导致了国家铜业巨头科德尔科的成立。但有迹象表明，智利的锂业即将变得更加复杂，当局最近撤销了新合同，呼吁国家获得更大比例的矿产红利。

胡利奥·庞塞·勒鲁来源：SQM 2007年年度报告锂之王的局势变化源于2019年的一波街头抗议活动，导致了对诞生于皮诺切特时代的宪法的修改，该宪法将私人财产（包括矿产和水资源）确立为基本权利。新宪章的起草者希望将平衡转向社区权利、环境保护和国有社会服务，并让土著群体在自然资源（包括锂）的开采地点和方式上拥有更大的发言权。

最终，这些举措可能迫使SQM采用增加成本或限制产量的开采技术，潜在地标志着暴利时代的终结。庞塞——智利第二富有的人——是股东团体中唯一公开披露姓名的人，他们的全部股份价值超过60亿美元。文件显示，他持有的股份相当于SQM的约16%。周四，这些股份在圣地亚哥交易中下跌了3.2%。

锂起飞

智利电池金属的出口在五月激增

来源：智利中央银行

这一运动加大了对SQM商业模式的审查，该模式基于从智利北部阿塔卡马沙漠下面的盐沼中抽取大量卤水，并将其存储在巨大的蒸发池中一年或更长时间——这种足迹甚至可以从太空中看到。随后产生的浓缩物在附近的工厂中转化为碳酸锂和氢氧化锂，然后运往中国和韩国的电池制造商。

就像它一样简单且有利可图，该过程使用的淡水、化学品和能源远少于硬岩矿业。但是，太阳蒸发技术意味着数十亿升卤水被提取然后在地球上最干旱的地方之一蒸发，一些人认为这对居住在其类似火星的景观中的火烈鸟等野生动物构成威胁。

智利北部阿塔卡马沙漠的盐滩。摄影师：詹姆斯·阿特伍德/彭博社激进的提议，如将整个行业国有化，已在宪法进程中落空。但如果新宪章为将阿塔卡马下的富含矿物的卤水视为一种水资源开辟道路 —— 公司否认的一个想法 —— 那种大规模提取可能受到威胁。

一些社区和政治人物已经呼吁转向更为选择性或直接的采矿过程，这将意味着远少于蒸发的过程 —— 可能也意味着更少的产量和利润。智利唯一两家锂生产商SQM和阿尔伯马尔公司正在调查这种商业上相对未经测试的技术。

在发展中国家，电动汽车的增长为从阿塔卡马的锂到俄罗斯西伯利亚的镍再到刚果民主共和国的钴等矿物创造了新的需求。用更少的化石燃料为世界供电带来了一系列新的社会和环境挑战。短期内，这使得庞塞等矿业大亨财富滚滚。

但能源转型正在把金属开采的社区抛在身后，70岁的萨拉·普拉萨说，她是阿塔卡马作业附近皮内村的土著居民。

皮内村土著居民萨拉·普拉萨。摄影师：詹姆斯·阿特伍德/彭博社“采矿使盐湖干涸，”她从自己朴素的家中说道，眺望着围绕她的城镇的白垩广袤和山顶。“胡里奥·庞塞想做什么就做什么。”

庞塞的股东团体未回应通过SQM提出的评论请求。

SQM表示，尽管通过效率和专注于锂而不是用于肥料的矿物，公司正在减少其卤水抽取速率，同时增加生产。该公司还花费更多时间和金钱努力赢得土著团体的支持，并指出其贡献约占收入的60%是行业中最大的之一。

该公司推出了一项新的营销活动，强调其贡献，并计划首次在其圣地亚哥总部竖立标志以增加当地知名度。所有这些都是为了准备与政府续签到2030年到期的采矿租约而进行的谈判。

“我们想告诉人们我们在做什么，”SQM的锂部门负责人卡洛斯·迪亚兹说。即生产一种“有助于减少碳排放的关键矿物。”至于庞塞，他成为锂之王的道路曲折艰辛。

1969年，庞塞与维罗尼卡·皮诺切特·伊里亚特结婚，他们是因为家庭拥有相邻的海滩别墅而相识。四年后，皮诺切特领导了对智利总统府的轰炸，发动政变上台。庞塞当时在达连缺口丛林深处的一个锯木厂工作，从巴拿马的电视上得知了这次袭击。在皮诺切特的统治下，他的命运迅速发生了变化。

2007年10月，维罗尼卡·皮诺切特·伊里亚特在圣地亚哥。摄影师：Martin Bernetti/AFP/Getty Images在独裁统治期间，这位前林业学生被任命为一家国有纤维素公司的总裁，并帮助指导了该公司的私有化。他后来又领导了其他政府控制的公司，最终负责将国有企业转变为私营企业的发展机构Corfo。该机构还委托了对阿塔卡马地区的重要矿产，包括锂的早期研究。

1983年，庞塞退出这些职务，以对他在牧场土地收购中非法获取财富的指控进行辩护，他被判无罪。1986年，当智利化工矿业公司Soquimich（也称为SQM）出售股份时，他再次参与了私有化，但这次是作为买方。他和他的家人购买了股份，1987年当庞塞成为主席时，董事会仍然由军方官员主导。多年后，智利审计长发现，Soquimich的部分资产以不到市场价三分之一的价格私有化。

玛丽亚·蒙克贝格（Maria Monckeberg）是一位智利作家，是一位对皮诺切特时代私有化所得财富有深入了解的专家，她表示，经济顾问们提出的改革方案，这些顾问在芝加哥大学学习，被称为“芝加哥男孩”，为庞塞的财富激增打开了道路。

“多亏了他在Corfo的角色，他发现了Soquimich的重要性，”蒙克贝格谈到庞塞时说。“然后他开始设计拥有它的计划。”

智利在皮诺切特时代才刚刚开始发现锂的潜力。根据蒙克贝格的书籍，在20世纪60年代，一家名为Anaconda的铜矿公司在阿塔卡马沙漠寻找水资源时记录了矿床的存在。1969年，一个与发展机构相关的研究机构指出，这些矿床的位置可能导致相对廉价的开采。

作为元素周期表上最轻的金属，锂是由瑞典化学家约翰·奥古斯特·阿夫韦德森于1817年发现的，最初被用于治疗抑郁症和躁郁症。后来，它成为军事强国感兴趣的氢弹焦点，最终研究人员发现了各种用途：防水、火药、耐热玻璃、空调和电动汽车电池。

挖掘能源转型

电动汽车与传统汽车中使用的矿物

来源：国际能源署

“锂以其平淡的一致性、白色和令人惊讶的性质，打开了应用于复杂和精密领域的大门，”智利大学科学家古斯塔沃·拉戈斯（Gustavo Lagos）编辑的一本1986年的书中写道。锂具有“几乎神奇的意义，在其中蕴含着铜甚至盐在国家生活中都无法达到的希望。”

庞塞于1987年成为SQM主席，并继续增加他的股份。六年后，在智利恢复民主后，该公司获得了阿塔卡马盐沼地81,920公顷（202,428英亩）的独家矿产开采权。该公司最初在该地点投资了数亿美元，重点是硫酸钾。

随着SQM成为智利最赚钱的公司之一，庞塞通过与日本贸易公司Kowa签订协议，成功挫败了2006年北美最大的硫酸钾生产商PotashCorp.的收购企图。2018年，虽然不再担任主席但仍是一位大股东，庞塞达成了一项协议，以保护公司的商业机密，此举是为了防止一家更大的中国竞争对手天齐锂业有限公司试图入股。庞塞的兄弟尤金尼奥仍然是SQM的顾问。

1984年的奥古斯托·皮诺切特。摄影师：Alexis Duclos/Gamma-Rapho/Getty Images他也经历了丑闻。在2015年，由于涉嫌非法政治竞选资金，他辞去了担任主席数十年的职务，导致与美国证券交易委员会达成了一项价值3000万美元的和解协议，并对SQM当时的首席执行官处以罚款（庞塞本人没有被起诉）。庞塞还在法庭上对市场操纵的指控进行了抗辩，并成功减少了一项创纪录的7000万美元罚款 — — 这一结果被批评者视为一个不公平偏袒精英的迹象。

今天，庞塞抽出时间参观他在圣地亚哥的马球俱乐部，骑马在他约5000公顷的庄园里甚至在疫情期间进行马术跳跃。他的孩子有时会和他一起骑马 —— 2018年，他们四个都被禁止参与SQM的管理，但并未被禁止参与SQM的控股公司，他的女儿们是那里的董事。总部位于巴拿马的信托持有SQM股份以造福家庭。庞塞与家人保持亲近，包括他的哥哥古斯塔沃，一个瑜伽大师，曾在智利电视上为胡里奥辩护。

“身处他的位置并不容易，”古斯塔沃在回复彭博社的短信中说到他的兄弟。

但宪法修改代表着一项挑战，可能比庞塞之前的法庭战斗更难解决。

智利阿塔卡马沙漠中的一个巨大的卤水蒸发池。摄影师：詹姆斯·阿特伍德/彭博社智利宪法大会成员之一克里斯蒂娜·多拉多尔表示，现行宪章未能承认阿塔卡马盐滩是受到影响的生态系统，当大量卤水用于锂提取时。作为一名科学家，她已经发表了关于锂矿附近湖泊中火烈鸟数量减少的研究。SQM表示，这些研究未能考虑到旅游业对候鸟的影响，同时指出，虽然锂生产增加了，但卤水抽取速率下降，食物条件没有改变。监测系统显示火烈鸟种群数量随时间保持稳定，SQM表示，欢迎科学努力以更好地理解采矿与环境之间的关系。

多拉多尔说，通过提供转向可再生能源所需材料来解决气候变化的承诺已经让SQM等矿业公司受益，但很少有电动汽车消费者意识到这种转变正在产生新类型的环境问题。

“如果我们要进行任何开采，那么就需要利用最新技术来确保后果最小化，”她说。“这必须是一个国家决定。”

全球锂业咨询公司的创始人乔·洛瑞表示，SQM需要解决环境问题，但在目前这种情况下 — 随着锂短缺推高价格接近创纪录高位 — 至少在财务上并不是一个“主要障碍”。他说，即使进行宪法修改也不太可能颠覆对庞塞有利的力量。

“新政府肯定不会希望停止巨额的皇家收入，”他说。