市长和地方官员面临日益增多的威胁和骚扰 - 彭博社

波士顿市长Michelle Wu在2022年1月离开家时遇到了警察。

摄影师：Jessica Rinaldi/The Boston Globe via Getty Images

加利福尼亚州内华达城的社会服务工作者Daniela Fernandez在2020年成功竞选为市议会议员，当时她认为自己将专注于防火准备和水资源安全。但在当年5月乔治·弗洛伊德遇害后，Fernandez公开支持“黑人的命也是命”抗议者，成为现实和网络骚扰的目标。

从那时起，她说，她的公民身份遭到公开质疑，她面临通过Facebook群组组织的抗议活动。她经常在公共场合受到骚扰，包括有人开车经过她的房子或停在她家门前，因此她现在拥有一把枪并安装了安全摄像头。“在一个有3000人口的小镇，当人们知道你住在哪里时，那是相当可怕的，”Fernandez说，她表示不会退缩。

近年来，美国的地方官员，从市长和市议会议员到学校董事会成员和选举工作者，越来越成为有组织骚扰、威胁甚至暴力的目标。专家指出，几个因素推动了这一趋势，包括不断加剧的政治两极化、前总统唐纳德·特朗普试图败坏2020年总统选举的影响、以及伴随新冠疫情而来的愤怒和阴谋焦虑。

以波士顿市长Michelle Wu为例，对该市的防疫措施的抵制导致了数周的高强度抗议活动和示威活动在她的家门口，一些疫苗反对者使用了种族主义和厌女言论。在爱达荷州博伊西市，市长Lauren McLean发布了一份声明，谈到自2020年以来围绕她家庭的令人担忧的滋扰和暴力威胁，这些升级的威胁导致她的日常活动受到限制，并增加了新的安保措施。宾夕法尼亚州伊利市市长Joe Schember在4月向市议会提出请愿，要求批准4400美元用于他家的安保升级；仅在过去一年里，Schember经历了一次入室抢劫未遂、抗议者在他街上公开携带武器游行，以及在他汽车挡风玻璃上发现一张纸条，上面写着在市政府大楼放置了一对炸弹。

新数据已经加强了这些趋势，突显了公共辩论的粗糙化和在线骚扰的匿名化如何伤害了地方官员。一份报告，由女市长网络和专注于地方政府的非营利组织Equity Agenda于五月发布，发现全国各地市长面临的心理暴力和威胁水平上升，尤其是针对女性和有色人种的市长。每个月，8.6%的有色人种女性市长受到威胁，白人女性和有色人种男性分别为6.3%。

“最可怕的真正结果是民主开始受到损害，”Equity Agenda创始人Heidi Gerbracht说。

抗议者在2022年1月聚集在波士顿市长Michelle Wu的家外。照片由Jessica Rinaldi/The Boston Globe通过Getty Images提供去年，全国市政联盟关于对地方领导人暴力增加的报告指出，87%的官员目睹了对地方官员的攻击增加，81%自己面临威胁、骚扰和暴力。“侮辱已经超越了媒体，延伸到家庭，有时不必要地扩展到亲人，”报告称。

这些行为代表了许多研究人员和分析师认为的一种恶性化的极右翼暴力言论与当地官员的大规模妖魔化的结合体现；参与教育、公共卫生和选举的地方官员越来越容易受到在线骚扰和恐吓的方式越来越多样化和复杂化。地方官员描述了公共记录请求的武器化、doxxing（恶意公开私人信息如家庭地址）以及反复的社交媒体骚扰，这在一些情况下导致了辞去公职。

随着中期选举和许多关键的地方选举在今年晚些时候举行，人们对面对骚扰和威胁上升的情况下的现场活动和竞选活动感到担忧。这些担忧可能会因为最近的一项最高法院裁决而被放大，该裁决将使在几个州携带隐蔽武器变得更容易。

“我们不仅关注2022年，还关注2024年以及未来所有的选举，”国家城市联盟的高级执行官、城市解决方案中心主任布鲁克斯·雷恩沃特说。“我们希望确保地方官员感到安全，希望那些想要竞选地方职位的人感到安全。”

在较长期内，针对地方官员的运动可能预示着更多人对政府和公民事业的服务产生更大的犹豫，因为参与的感知成本正在上升。Equity Agenda对针对市长的暴力行为进行的研究发现，将近70%的市长听说过有人因这些问题而选择不参加竞选，将近三分之一的市长考虑过自己离职。

由于骚扰而选择离职的人员包括丽塔·申克尔伯格（Rita Schenkelberg），她是俄勒冈州本德市议会首位有色人种和首位公开的非二元人士当选的人。申克尔伯格于2020年当选，但在2022年5月辞职，这是在一届为期四年的任期中间，之前经历了大量的种族主义、跨性别歧视和同性恋恐惧。

正如博伊西的麦克林（McLean）所说，“看到好人因威胁，非常真实的威胁，对他们的安全感、对他们的家庭、对他们为社区服务和履行职责的能力产生的影响而退出公共服务，我感到非常沮丧。”

愤怒的选民以尖刻、痛苦的个人方式抨击当选官员并不是什么新鲜事。而反击可以来自政治阵营的两面：美国几个大城市的领导人，包括洛杉矶市长埃里克·加西亚蒂、芝加哥市长洛瑞·莱特芙特和费城市长吉姆·肯尼，近年来曾遭到进步团体的抗议活动针对，有些人的住宅遭到破坏。2017年，时任伊利诺伊州博林布鲁克市市长罗杰·克拉尔（Roger Claar）在为当时的总统候选人唐纳德·特朗普举办筹款活动后，在他的车库上喷漆写着“纳粹特朗普爱好者”。

“利用社交媒体平台利用人们的恐惧是很容易的。”

但最近针对 投票工作人员、公共卫生官员和学校董事会成员的事件急剧增加，主要是由极右政治团体驱动的，内华达大学拉斯维加斯分校的社会学教授罗伯特·富特雷尔说。

地方问题可能成为这些运动传播的在线错误信息的强大磁铁。现在，一系列边缘阴谋论与土地利用主题如风力涡轮机的安装或5G塔等联系在一起。选举管理，各县和州之间存在各种不同且有时复杂的系统，也成为一个容易攻击的目标。“在右翼上播下不信任的努力一直延伸到地方政府，这种不信任影响深远，”富特雷尔说。他说，在最糟糕的情况下，地方政府的手臂变成了“邪恶的代理人”或“对家庭和自由的存在威胁”，这使官员和公务员成为目标。

Lindsay Schubiner来自Western States Center，这是一个专注于改善公民权利和公民参与的非营利组织，表示该组织正在追踪反民主团体威胁、恐吓和政治暴力的“显著且令人担忧”的增加。Schubiner表示：“能量确实主要来自地方层面的偏执和反民主团体，因此地方政府承受着巨大的压力。”Schubiner负责这家总部位于波特兰的组织的反对白人民族主义崛起计划。

Equity Agenda的Gerbracht认为一些骚扰是对地方官员队伍中不断增加的多样性的反击。例如，Fernandez认为，许多批评者只是不习惯看到像她这样的人担任权威职务。

Futrell表示，通过社交媒体放大是关键，使骚扰活动更容易组织，并将参与者群体扩大到远远超出当地居民范围。在网上，煽动者可以协调追随者，传播错误信息，并通过要求捐款来继续斗争来变现不满情绪。他说：“在社交媒体平台上，很容易利用人们的恐惧。”“利用公共官员来描绘这些恐惧可能会是什么样子并攻击他们是这个更大图景的一部分。”

NLC的Rainwater表示，他从官员那里听说“肯定有一本正在被使用的手册”，各个团体在复制策略。

“社交媒体是一种高效的组织手段，”内华达城市议员Fernandez说。“他们正在超越我们的组织能力。”

她在内华达城经历和目睹的骚扰和恶言攻击，包括最近对所有县监督员发起的罢免运动，在她看来，妨碍了地方政府规划防火和减灾措施，以及应对该地区严重干旱的影响。

2021年，司法部成立了一个特别小组，调查针对选举工作者的威胁（仅涵盖“暴力和暴力威胁，司法部长梅里克·加兰强调）。但迄今为止，尚未出现一项重大的全国性努力来保护地方政治人物免受协调的骚扰活动。一些地方管辖区，包括波士顿和加利福尼亚州洛斯加托斯，已通过了限制在住宅区抗议活动的新法令。尽管大城市市长和领导人可以利用更大的预算来增强安全和警察保护，但“对于较小社区来说资源”并不足够，Rainwater说。

目前，NLC专注于数据分析和研究，召集官员，并寻求与外部组织合作，以帮助跟踪事件。Rainwater建议城市和地方关注支持社区建设工作的方式，并关注更广泛的讨论，但没有提供更多具体信息。西部州中心与此同时，已经发布了指南，针对被反民主极端组织针对的地方领导的安全协议，其中包括为被曝光个人信息的民选官员提供资源。

Fernandez对这可能导致的结果有一种直觉。作为西部州中心的“捍卫民主”研究员，她最近在波兰的克拉科夫与来自世界各地的官员和民主倡导者会面。许多人告诉她，针对她的暴力和骚扰行为 —— 被虚假信息推动并在网上攻击的情况 —— 是全球专制运动的特征。“这些相似之处令人不安，”她说。