特朗普的Truth Social“言论自由”口号掩盖了过滤问题 - 彭博社

插图：尼古拉斯·里杜为彭博商业周刊绘制Uber总部位于旧金山。

摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社工程师们正在为摩托罗拉的66颗卫星铱星网络工作。

来源：铱星

在联邦调查局搜查前总统唐纳德·特朗普的住所后，他帮助创建的社交媒体平台上的一些用户敦促人们以暴力回应。

42岁的瑞奇·希弗在试图闯入辛辛那提的联邦调查局办公室时丧生，他名下的一个账户在Truth Social网站上发布了一篇“号召武装起义”的帖子，并告诉人们“准备好战斗所需的一切”。众议院监督和改革委员会于8月19日致信Truth Social表达了对其他帖子的担忧，其中包括一篇说“去他妈的联邦政府！第二修正案不是为了打猎！上膛准备！”的帖子，另一篇呼吁人们“武装起来！我们即将卷入内战！”

Uber于2月7日报告了其首次年度盈利。这对于总部位于旧金山的网约车和外卖公司来说是一个里程碑，曾因不惜一切代价寻求增长而臭名昭著。Uber不仅实现了稳定盈利，而且最近还被纳入标普500指数，于2月14日，其董事会批准了一项计划，向股东返还高达$70亿美元。

换句话说，硅谷颠覆的前代表似乎已经长大成人。让我们回顾一下公司走向盈利的崎岖道路上的不同时代。

不惜一切成长

优步科技公司成立于2009年，并在低利率时代崭露头角，风险投资源源不断。在联合创始人兼首席执行官特拉维斯·卡兰尼克大胆的领导下，公司大举投入，吸引专车司机和顾客在其即时用车服务应用上匹配。这使得专车服务更加便捷，通过手机上的一个按钮，几分钟内就能有私人车可用。

当时的首席商务官埃米尔·迈克尔表示，为了创造足够的订单量，公司保证司机前10次行程每次500美元，并为推荐朋友的顾客提供20美元的免费乘车。他说：“这花费了很多钱。我们市场上的人甚至没有试图盈利。我们试图获得市场份额，并养成乘客能够在任何城市可靠地在10分钟内或更短时间内搭乘的习惯。”

优步还与市政监管机构玩起了猫鼠游戏，规避规范出租车的地方法律。它通过向检查员和其他官员提供虚假版本的应用程序来躲避当局，以阻止可能“诱捕”其司机的突袭行动。

优步并不介意这种激进的做法会招致敌人，只要它也有助于确保强劲的增长和市场地位。该公司不仅从出租车那里吸引乘客，还从公共交通那里吸引乘客。2016年，公司成立七年后，估值为690亿美元，拥有4500万月活跃用户。其最直接的竞争对手Lyft公司成立四年后只有660万用户。

优步的客户

来源：公司文件

除了其核心业务外，优步还开始了雄心勃勃的自动驾驶业务，并通过收购的方式进入了自行车和滑板车共享市场。几个亏损的业务组合并不是短期盈利的方程式。到2018年，它已经累积了87.7亿美元的亏损。

独角兽失足

优步的公众形象问题不仅限于城市官员。一系列媒体揭露了有毒的工作场所文化、卡兰尼克的个人行为以及围绕其业务实践的监管调查，引起了董事会成员和投资者对首席执行官好斗个性带来的法律风险的担忧。这些问题导致他在2017年被解职。前艺龙集团首席执行官达拉·科什罗沙希被聘请来改组公司。

2014年的卡兰尼克。摄影师：斯科特·伊尔斯/彭博社科什罗沙希的领导风格与卡兰尼克时代截然不同。当他在一则名为“前进”的广告中介绍自己时，他采取了和解的态度，这是一项价值5亿美元的全球广告活动的一部分，旨在修复公司形象。2018年聘请了长期银行高管尼尔森·柴担任首席财务官，也标志着公司开始更加注重成本，从而使其走上了成为一家财务状况良好的上市公司的道路。

“达拉加入时，他有很多问题要解决，”柴说。“当我加入时，他真的需要一个伙伴——用他的话来说，不是我的：‘房间里的另一个成年人’——来帮助公司。它真的没有像一家公共公司应该或应该运作。坦率地说，显然，整个财务方面相当具有挑战性。”

科什罗沙希摄影师：贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社在柴和新任首席会计官格伦·塞雷蒙尼建立了运营公共公司所需的控制和流程之后，优步得以在2019年在纽约证券交易所上市，筹集了81亿美元。

然而，投资者对公司的增长轨迹和更广泛的乘车召唤行业持怀疑态度。优步在交易所首日下跌了7.6%，使其成为了十年来最糟糕的美国首次公开募股之一，这发生在公共市场动荡的时期。

疫情带来的机遇

新冠肺炎对优步来说成为了一个关键时刻。柴说，当疫情摧毁了其核心乘车业务时，公司被迫评估其投资重点。优步出售了亏损的自行车和滑板车业务，这是它在2018年收购的，并关闭了其自动驾驶车辆部门，该部门在一辆车在亚利桑那州撞死一名妇女后停止测试。公司退出了一些海外市场，并裁员了20%的员工。自那时以来，公司的员工人数基本保持不变。

柴摄影师：迈克尔·纳格尔/Bloomberg优步还大举投资于食品和杂货配送业务，从而利用疫情引发的封锁。它收购了食品配送应用Postmates、酒类配送公司Drizly和拉丁美洲杂货配送公司Cornershop。这些在新市场上的交易意味着优步在将配送业务发展成盈利业务之前继续累积亏损。但在控制成本不断增加的迹象下，优步后来裁减了收购公司的工作岗位，并将它们的品牌整合到其主要应用程序中。

优步的盈利能力

来源：公司文件

优步还在疫情缓解时期花费了大量资金用于折扣和激励措施，以吸引用户和司机回到平台。到2022年，它已经亏损超过300亿美元。尽管如此，投资者仍被优步规模的潜在好处所吸引。该公司设法吸引了比以往更多的用户和司机，并开始花费更少来吸引新用户，而不像早期那样补贴乘车并提供大幅度折扣。优步还间接受益于较高的利率，这降低了竞争，使潜在竞争对手更难找到投资。

未来挑战

优步和其他零工经济公司继续面临法律审查，因为司机要求更高的工资和更好的福利。该行业在2020年花费了数百万美元来通过加利福尼亚州的立法，使司机仍被分类为独立承包商，而不是全职工人，这将大幅增加成本。但司机和劳工团体继续对优步的不透明定价模型提出担忧，该模型确定公司从每次乘车中抽取的比例。根据Gridwise的一项基于50万名零工司机数据分析的数据，2023年优步司机和快递员的月收入较去年同期下降了17%。一些分析师认为，优步主要通过削减司机支付而实现盈利。

优步认为，它从司机那里获取的整体份额基本保持稳定。它表示，2023年第四季度美国网约车司机的收入中位数下降了5.7%，从一年前的每小时35美元降至33美元，因为激励措施减少，但这一指标在过去六年中增长了近30%。这个收入指标并未考虑司机在接客之间等待的时间以及汽油和汽车维护等费用。

在劳工法规开始实施的市场，优步及其同行大多将成本转嫁给了顾客。纽约市规定外卖司机最低工资标准后，优步对所有订单增加了2美元的快递费。为了减轻对消费者的冲击，该公司修改了其应用程序，将小费选项移到结账后，导致工人的小费大幅减少，尽管他们的整体工资提高以满足新标准。它还推出了一个排班系统，限制了可以在特定时间交付的司机数量，有效控制了成本。

总的来说，顾客似乎愿意为优步服务成本上涨支付溢价。即使面临持续的监管风险，优步的主导地位也迫使官员顺应该公司的要求。“这向很多监管机构表明，这是消费者的首选，”自2019年以来一直在关注优步的晨星公司高级股票分析师阿里·莫加拉比说。“最终，监管机构会记住这一点。”

这个故事是我们称之为“似曾相识”的系列中的第一个，重点介绍了今天头条新闻中发生的事件在过去是如何不同的，以及这可能告诉我们关于未来的什么。

如果想象科技巨头们将一大批卫星送入太空，通过使高速连接几乎无处不在来彻底改变通信的想法听起来很熟悉，那是有道理的。这当然是今天的新闻，随着 埃隆·马斯克的 Starlink已经在低地球轨道上环绕地球，同时包括 超过4,000颗卫星的竞争对手，还有 亚马逊公司的3,236颗卫星 Kuiper计划—创始人 杰夫·贝索斯的构想—也紧随其后。

卫星繁荣

每年发射到太空的物体数量

来源：联合国外层空间事务办公室，由Our World in Data编制

但这也是昔日的新闻，在上世纪90年代科技泡沫高涨之际。当时涉足这一卫星领域的名字包括 微软公司的联合创始人 比尔·盖茨，沙特阿拉伯亿万富翁投资者 阿尔瓦利德·本·塔拉勒和移动通信行业的先见者 Craig McCaw。然而，很少有卫星梦想比上世纪80年代末提出的 摩托罗拉更宏大，他们有一个大胆的想法，即发射一个名为铱的卫星网络，可以在全球范围内连接其自己的 砖头大小的手机用户之间进行太空通话。

一个第一代铱卫星，在发射之前。来源：铱卫星一个快照暗示了当时空气中的轻松氛围：1998年的一个有微风的十月下午，副总统阿尔·戈尔站在白宫玫瑰园里，第一次在66颗铱卫星网络上打电话。接电话的是电话发明家亚历山大·格雷厄姆·贝尔的曾孙。

然而，到了次年8月，铱卫星破产了。（它后来被复兴。）它将卫星阵列集中在语音通信上：简单的电话通话。当时，其他卫星新手也渴望提供宽带连接。但他们也走上了衰落之路，带走了数十亿美元的投资者资金。

一颗铱卫星在华盛顿国家航空航天博物馆展出。来源：史密森尼国家航空航天博物馆那么，这段历史对今天的星链和凯珀有什么警示作用吗？

并不一定，华盛顿安全世界基金会首席项目官布莱恩·韦登说，该基金会倡导外层空间的可持续和和平利用。他说，建造卫星及其控制系统，然后进行发射的成本“现在比25年前便宜得多”，主要是因为这些技术现在是从更广泛的计算机和互联网创新中适应过来的。

1998年，马里的一名男子使用Motorola的混合卫星/GSM手机。摄影师：Odd Andersen/AFP/Getty Images这在90年代肯定不是这种情况。Iridium的手机又大又笨重，在建筑物或汽车内使用效果不佳。而且价格昂贵，一部手机当时可能要价高达3000美元，而当时新颖的蜂窝手机和服务价格却在急剧下降。

从那时起，像Iridium这样的卫星电话变得更便宜、更纤薄。但它们仍然针对特殊用例，“当你的冒险带你走出常规路径时”，也许是在徒步穿越冰川，正如Iridium在其营销中建议的那样。同样，Starlink今天在美国销售的卫星互联网服务需要一个价值599美元的专用天线，并且每月至少要花费120美元，因此（至少在美国）它仍被视为面向那些常规宽带网络无法覆盖的地方的产品。

Starlink的卫星服务在加利福尼亚州联合城的百思买商店展示。摄影师：David Paul Morris/Bloomberg自早期Iridium时代以来仍未改变的一件事是：地面网络仍然更便宜。而且 Verizon Communications、 AT&T和 T-Mobile正在投资数十亿美元用于网络改进，如增加更多天线、光纤线路来传输数据流量，以及软件来管理所有这些，以更好地为数千万客户提供服务，即使卫星公司正在努力推动他们的业务起步。2021年，它们联合花费了超过800亿美元用于获取处理快速5G信号的无线电波。

“上一次版本失败的最大原因是来自陆地部门的竞争，这一次可能同样会成为挑战，” Weeden 说。阅读下一篇： 马斯克的星链获得以色列和加沙地区的许可