俄罗斯乌克兰战争阴谋机器RT（俄罗斯今日电视台）- 彭博社

图片插图：731；摄影师：Jeremy Liebman/Trunk Archive（普京）现在是莫斯科的中午时分，RT，克里姆林宫24小时英语新闻频道，正在快速播放令人眼花缭乱的节目。乌克兰士兵正在放弃被围困的阿佐夫斯塔尔钢铁厂的阵地，RT称之为对基辅战争努力的致命打击。还有一则关于一名英国志愿者与乌克兰军队合作的警示故事，他表示自己被欺骗了。七国集团外长会议引发了一篇关于西方如何谴责俄罗斯军事行动但不谴责以色列的虚伪报道。新闻片段与夸张的脱口秀和迷你纪录片交替播出，比如快进法西斯主义，一部揭露乌克兰新纳粹的纪录片。

刊登于Bloomberg Businessweek，2022年9月5日。立即订阅。图片插图：731；照片：克里姆林宫在基辅破损的郊区观看RT的英国记者萨拉·弗斯（Sara Firth）被这家新闻网络似乎完全拥抱了一种替代现实所震撼。在一次广播中，RT的明星记者玛丽亚·菲诺什娜（Maria Finoshina）哀叹乌克兰军队拆毁桥梁和其他基础设施，却没有提到他们为什么要炸毁这些：为了阻止俄罗斯军队的前进。“这仍然很难让我理解，”弗斯说。

然而，在RT的历史中的相当长一段时间里，菲思（Firth）是其中之一，他于2009年作为一名现场记者加入，成为为该网络工作的许多年轻英国人、澳大利亚人和其他外国人之一，为俄罗斯总统弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）的主要宣传平台之一提供了国际外观。 RT被精心定位于社交媒体时代的偏好，到俄罗斯入侵乌克兰时已经发展成为一个重要工具。

它的直接收视率一直很适中。但是，其主持人推动的破坏性阴谋论——包括质疑911袭击的官方说法，并声称乌克兰政府充斥着纳粹分子——激励了欧洲和北美的政治边缘人士。它同样吸引了极右和极左的党派分子，他们都对建制政治持怀疑态度。2015年，美国前将军迈克·弗林（Mike Flynn），后来被任命为唐纳德·特朗普（Donald Trump）的国家安全顾问，飞往莫斯科参加RT的十周年庆典，他坐在普京旁边，作为一位受尊敬的客人。在餐桌对面是格林党总统候选人吉尔·斯坦（Jill Stein），与普京的首席发言人共进晚餐。

欧盟禁止了RT，在乌克兰入侵于二月底开始后不久，作为对俄罗斯“虚假信息、信息操纵和事实扭曲”活动的回应。英国很快效仿，而美国电视运营商取消了与其签订的分销协议。 YouTube，对于放大其视频至关重要，暂停了RT的账户，称其政策禁止“否认、淡化或轻视经过充分记录的暴力事件的内容”。尽管如此，RT仍然活跃，为俄罗斯努力混淆乌克兰真实情况的努力服务。

RT法国最后一次直播，欧盟封禁该网络后。摄影师：Ludovic Marin/AFP/Getty Images特别是，它已成为克里姆林宫战略的关键部分，通过在非洲、亚洲和拉丁美洲赢得朋友来削弱制裁的影响——这些地方主要通过社交媒体消费新闻，大多数政府对普京没有特别的敌意。与此同时，RT正在通过俄罗斯支持的各种机构（如新闻机构Sputnik和视频提供商Ruptly）传播故事。它继续激发其他努力打破传统新闻机构的主导地位，无论是中国试图完善其外向宣传，还是像TalkTV这样的项目，这是由鲁珀特·默多克资助的新英国频道，承诺在热点问题上“直言不讳”。

RT由俄罗斯国家资助，称其自己做出编辑和运营决策，并且普京在2013年称其为“绝对独立”，即使它“不可避免地反映了俄罗斯政府在关键问题上的官方立场”。在回答问题时，副总编辑安娜·贝尔基娜写道，该网络的重点并没有因战争而改变，其目标是突出“被主流媒体忽视但被数百万观众渴望的故事、观点和声音”。

随着俄罗斯与西方的对抗加剧，了解RT及其影响从未如此重要。“我们知道发生了什么，”2014年离开RT的费思说到她在那里的时光。“我很长时间以来认为我可以视而不见的事情变得极其危险。”

普京在2013年访问RT总部。摄影师：尤里·科切托夫/AP最初被称为俄罗斯之声，RT是由普京顾问米哈伊尔·列辛和他的同事阿列克谢·格罗莫夫于2005年创立的，格罗莫夫是一名前外交官，曾经负责克里姆林宫新闻办公室。在普京五年前的选举之后，当时担任媒体部长的列辛监督了俄罗斯国内电视频道的整合，将其掌握在国家手中——这是一个涉及对私营部门媒体所有者施加相当大压力的激烈过程。国际观众成为下一个领域。普京后来会说，是时候“打破盎格鲁-撒克逊媒体的垄断”了。

为了运营RT，列辛和格罗莫夫选择了一位年轻的、亲克里姆林宫的记者玛格丽塔·西莫尼扬，格罗莫夫通过她对总统的报道工作结识了她。团队很快在卫报的媒体专栏中刊登广告，寻找“一个新的英语频道”的申请者，没有提供详细信息。作为最早的招聘者之一，澳大利亚人阿龙·杨回忆起被召集到伦敦北部的一个办公室进行主持人试镜。当他和其他申请者询问谁在资助这个网络时，有时会被告知一群商人出于税收原因或者仅仅是“去自己找出来”而创办了它。大多数人并不介意这种神秘。RT似乎提供了真正的、有薪酬的机会，而搬到莫斯科听起来像是一次冒险。

几周内，杨和其他几十名国际招聘人员乘飞机前往。据几位前员工回忆，当他们到达时，他们发现一片混乱。在RT位于国家新闻通讯社RIA新闻社办公室的临时工作室里，似乎没有什么正常运转。椅子坍塌；笨重的视频编辑软件崩溃。RT于2005年12月的正式首秀被技术故障打断，高管们将其归咎于网络攻击。工作人员认为更可能的问题是设备在气温骤降时停止运转。

制定成功的编辑策略比修复不稳定的装备更困难。在最初的几年里，RT遵循苏联的原则运作，基本上忽视了观众可能想要的内容。大多数报道集中在俄罗斯及其邻国，交替报道一些重要事件——演讲、纪念日等等——以及有关军事和技术实力的故事。作为轻松插曲，还有关于自然或文化的模糊报道。新闻频道通常会在一天内改变他们的节目安排，但是RT的轮换长时间保持不变。曾在莫斯科总部工作的记者Serge Cartwright根据自己的经历写了一部戏剧，其中包括一个关于俄罗斯远东地区工匠重复出现的段子：“每小时或隔小时都有毛茸茸的俄罗斯靴？”一个制片人问道。

“显然我们对真相有不同的定义”

在早期，RT的报道通常相对直接。但是在对莫斯科更重要的问题上，每个人都被期望遵循一致的立场。2007年，爱沙尼亚政府激怒了克里姆林宫，因为他们 移走了青铜士兵，这座红军士兵的雕像被许多爱沙尼亚人视为苏联压迫的象征。在一次关于这一事件的广播中，Cartwright描述爱沙尼亚曾被苏联“占领”。立刻，一位俄罗斯高级编辑召集了Cartwright和他的团队开会，做出了严厉的谴责。编辑说爱沙尼亚并没有被占领，而是被“吞并”了。Belkina表示她不知道这一事件。

与此同时，地缘政治紧张局势正在升级。俄罗斯与格鲁吉亚的2008年战争，格鲁吉亚由亲欧洲政府控制，寻求加入北约，这标志着一个转折点。尽管俄罗斯在军事上取得了胜利，但普京政府认为这场冲突是一次公关失败，西方政客们争相宣布支持格鲁吉亚人。这种挫折促使RT发生了戏剧性的变化。它被重新打造，不再那么明显地展现俄罗斯特色，“今日俄罗斯”被放弃，改用它一直以来被称为的首字母缩写。资金也得到了增加，理念发生了转变，受到RT可能的核心洞察的指导：克里姆林宫的政策最好不是通过让俄罗斯看起来很好，而是通过让世界其他地方看起来更糟。 （贝尔基娜表示，改革是因为“观众对国际事件的反应最强烈”而发生的。）

RT的新口号，由广告巨头 麦肯提供，是“质疑更多”，其主持人将其解释为要质疑国际政治最基本的假设。在英国，广告该频道的广告牌叠加了巴拉克·奥巴马和伊朗总统马哈茂德·艾哈迈迪内贾德的形象，问道：“谁构成了最大的核威胁？”

2010年RT在英国进行的一项活动，比较奥巴马和艾哈迈迪内贾德。摄影师：Susannah Ireland/Shutterstock然后，2011年9月，普京表示他将重返俄罗斯总统职位，此前他曾担任过总理，这引发了遭到安全部队严厉镇压的抗议活动，预示着更多镇压即将到来。RT频道不断制造越来越荒谬的故事，特别是通过其2010年开始运营的位于华盛顿的美国分部。一档名为The Truthseeker的节目声称，有关俄罗斯支持的叙利亚独裁者巴沙尔·阿萨德使用化学武器的报道是BBC捏造的。RT全程报道了占领华尔街运动，利用这个机会强调经济不平等。尽管一些内容看起来很主流——RT美国频道播出了由前CNN名嘴主持的脱口秀节目Larry King Now，但总体风格更典型的是The World Tomorrow，由朱利安·阿桑奇主持的采访系列节目。他的第一个嘉宾是真主党领袖哈桑·纳斯鲁拉。Firth在普京回归后的那段时期表示：“这些报道变得极端疯狂，不再有伪装。”

在这一切中，人们不清楚RT实际上达到了多少观众。在英国，2011年它声称拥有多达240万观众，尽管该网络从未以一致或经过审计的方式报告收视率，其他数据来源引用的数字更小。如今，其网站描述RT“可在”100多个国家的大约7亿人中收看——这个数字似乎自乌克兰入侵以来没有调整过，但并未声称实际有多少人在观看。RT编辑贝尔基娜表示，这些数字基于“大规模的研究”。尽管如此，RT的资助者似乎相信RT正在发挥作用。2013年，它搬进了一间宽敞的新总部办公室，到2015年，其预算约为近140亿卢布，当时约合2.2亿美元。

RT的新闻报道方式在MH17在乌克兰被击落时达到了巅峰，这架马来西亚航空公司的客机从阿姆斯特丹飞往吉隆坡。RT提出了无数潜在解释，声称乌克兰部队可能意图击中普京的总统专机而误击了波音777，或者乌克兰战机曾被看到附近，引用了一位被称为“卡洛斯”的空中交通管制员的证词（后来证明他的证词是伪造的）。RT的主持人唯一确定的是事实无法得知。事实上，一项跨国调查得出结论，MH17是被俄罗斯操纵的导弹摧毁的，导弹是从克里姆林宫支持的叛乱分子控制的领土发射的。

此时，菲斯已经搬到了伦敦分部。她沮丧地观看了MH17的报道。“看到RT发布的内容是一个非常压倒性的时刻，”她回忆道。在客机被击落的同一天，菲斯有一张乔治·奥威尔的1984的戏剧改编的门票，这似乎是一个太明显的警告而不容忽视。她第二天早上在Twitter上宣布辞职。“我非常尊重团队中的许多人，但我是为了真相，”她写道。RT回应了自己的声明：“显然，我们对真相有不同的定义，”它说。

普京在2015年莫斯科RT十周年庆典上发言…摄影师：克里门捷夫·米哈伊洛维奇/塔斯社/祖玛新闻社…当晚与弗林、斯坦和其他人共进晚餐。摄影师：米哈伊尔·克里门捷夫/斯普特尼克/美联社照片在2016年美国总统选举前两个月，RT美国频道宣布了一项重磅新闻：与特朗普的一次King采访。“我们成功了！”主编西莫尼扬发推文说。作为对随后的批评的回应，特朗普的助手们毫不令人信服地声称他们认为采访将在King的播客上播出，而不是RT。尽管如此，特朗普的露面标志着该网络迎来了一个新时代。说它已经到来是不准确的，因为到达是跟随着前往新地点的旅程。实际发生的是，美国政治世界的一个重要部分已经融入了RT一直存在的观点：将每个机构以及真相本身视为可疑。

特朗普当选时，RT的报道和叙事被诸如Infowars.com等网站重新传播，并在社交媒体上得到保守派声音的放大。RT也回报了这种支持，热情地报道了源自互联网极右狂热区的阴谋论。在某些方面，它甚至比Fox新闻更适合特朗普时代。像特朗普一样，RT没有固定原则，而是受到夸张的道德相对主义的驱使。在另一次采访中——这次是与Fox的比尔·奥赖利——特朗普表达了与RT的编辑风格完全一致的观点。当奥赖利称普京为“杀手”时，特朗普被问及为什么尊重普京，他回答说：“我们有很多杀手。你认为我们的国家那么清白吗？”

普京在2020年12月17日从RT工作室发表了他的年度新闻发布会。摄影师：亚历山大·谢尔巴克/塔斯社/祖玛新闻社在接下来的几年里，RT发现了大量机会来突出西方所谓的虚伪。2018年开始的法国黄马甲抗议活动，当时因汽油税引发愤怒的司机开始占领郊区环岛，几乎是这家网络的完美素材，表达了对建立反对立场的愤怒，但没有真正的政治议程。根据法国研究员Maxime Audinet引用的分析，RT法国发布了1034个关于这些示威活动的视频，观看次数达到了3000万次，比法国五家主要在线媒体制作的629个视频多25%。

2020年的黑人生命至关重要示威活动以及美国总统选举前的燃烧气氛提供了更丰富的争议来源。RT关注最混乱的抗议活动，制造了一种普遍混乱的印象。但该频道及其社交媒体附属机构也乐于推广关于警察对黑人的残暴行为的报道。然后他们顺利地转向播放有关选举既混乱又存在欺诈的对特朗普友好的说法，并强调了解情况的旁敲侧击。“开玩笑吧，” Simonyan在推特上发推文说，在欧洲安全与合作组织（一个监督选举的政府间组织）描述美国选举为管理良好之后。

在俄罗斯在乌克兰边境进行军事集结之初，RT遵循了一个熟悉的套路。尽管各地的分析人士都质疑实际攻击的可能性，但它走得更远，嘲笑战争警告是歇斯底里的。从2月24日开始的全面入侵打破了那种幻觉；事实是可以知道的，美国及其盟友对此是正确的。RT迅速转向支持克里姆林宫偏好的叙述：它的部队参与了一场“特别军事行动”，捍卫民族俄罗斯人，而不是进行侵略战争。然后，它调整了传统策略，寻找削弱主流叙述的方法，声称乌克兰领导人是威权民族主义者——如果不是纳粹——他们的人民需要紧急解放。

这种不和谐对于RT剩下的许多外国员工来说太过分了。数十人辞职。“我真的不相信俄罗斯会对乌克兰发动全面军事攻击，”在线RT记者、其最杰出的辩护者之一布莱恩·麦克唐纳德（Bryan MacDonald）发推文说，并且他已经被英国政府制裁。“我以为那只是耀武扬威或者是为了迫使西方在谈判中让步的虚张声势。我为自己的严重错误道歉。”

今年早些时候在巴勒斯坦城市拉马拉的一家电子商店里的电视屏幕上播放的RT频道。摄影师：阿巴·莫马尼/法新社/盖蒂图片社受到政府禁令和YouTube等平台封锁其内容的严重限制，RT现在对美国人和欧洲人来说变得难以访问。在较贫穷的国家情况不同，那里仍然可以自由访问并在社交媒体上广泛推广，尤其是在社交媒体上。这在很大程度上是因为许多政府对如何应对乌克兰战争持矛盾态度。发展中国家的领导人很少支持普京的行动，但由于历史和国防关系，以及对西方意图的怀疑，许多国家并不愿意孤立莫斯科。例如，大多数亚洲国家拒绝对俄罗斯实施经济制裁，允许贸易像战争前一样继续。在新加坡举行的最近一次安全峰会上，印度尼西亚国防部长提醒与会者，他的国家，世界第四人口大国，认为自己是中立的。提醒与会者，“你的敌人不一定是我的敌人”，强调他的国家将自己视为中立。

作为回应，RT一直在加大努力以吸引新兴市场的观众，这些观众将决定俄罗斯与国际商业的隔离程度。这些努力遍布全球。自2007年以来，该频道一直以阿拉伯语播出，并在非洲加强了法语报道。它还计划在约翰内斯堡建立一个新的英语中心。非洲越来越成为俄罗斯的外交重点；在七月底，外交部长谢尔盖·拉夫罗夫访问了埃及、埃塞俄比亚、乌干达和刚果共和国，与每个国家的领导人举行了友好会谈。

RT在拉丁美洲可能是最成功的，在那里许多国家对美国持怀疑态度已有很长历史。RT的西班牙语Facebook页面拥有约1700万粉丝，是其英语对应页面总数的两倍多，尤其在阿根廷、墨西哥和委内瑞拉有大量粉丝。 一项研究由大西洋理事会进行，分析了战争初期关于乌克兰的在线辩论，发现RT en Español是西班牙语Twitter讨论中最受欢迎的域名之一，其影响力得到俄罗斯外交部账户以及可能的机器人的扩大。

哥伦比亚的学者弗拉基米尔·鲁文斯基研究俄罗斯与拉丁美洲关系，他表示，克里姆林宫支持的媒体在该地区推送三种广泛类型的内容。第一类是耸人听闻的：关于自然灾害等话题的耸人听闻的报道，以吸引观众。第二类是展示美国负面形象的报道。第三类侧重于明显运作良好社会的失败，例如，强调智利土著人与安全部队之间的冲突。几乎没有关于俄罗斯本身的报道，但是有关于盟友如委内瑞拉强人尼古拉斯·马杜罗的正面报道。“目的是强调民主不起作用，”鲁文斯基说。社交媒体是压倒性的优先事项。根据数据 2022年6月发布，牛津大学路透社新闻研究所对北美受访者进行的调查显示，仅有三分之一的人在上周使用Facebook获取新闻。在拉丁美洲，这一比例接近60%。

RT在拉丁美洲战略方面最好的例子可能是¡Ahí Les Va!，这是一个于2019年推出的混合独白和新闻片段的节目。（该名称的大致翻译为“你瞧！”）原主持人因娜·阿菲诺金诺娃是一位会说一口流利、地道西班牙语的俄罗斯人，她以逗趣的幽默方式呈现当天的故事，符合RT作为批判性思想平台的品牌形象，报道范围涵盖从委内瑞拉的生活（比他们告诉你的要好）到乌克兰的新纳粹分子（比你想象的更糟糕）。该节目的YouTube频道在今年早些时候被关闭时已经拥有超过一百万订阅者。阿菲诺金诺娃随后辞去了RT的工作，但方式使人难以确定她是否也在与该组织的目标分道扬镳。

“我不同意这场战争，”阿菲诺金诺娃在五月份宣布离职的视频中说道。但她也重复了RT的几个常用论点。“没有好人也没有坏人，”她宣称。“有宣传，你们信以为真，就像俄罗斯人一样。尤其是现在他们阻止你看到另一面。” 几周后，她开始以自己的名义发布YouTube视频，现在与西班牙的左倾媒体Publico合作，制作一个节目，从反帝国主义和进步立场分析国际事件。这与RT没有任何关联，但在语调、格式和观点上通常与*¡Ahí Les Va!*相似，后者现在有另一位主持人继续进行。阿菲诺金诺娃没有回应置评请求。

阿菲诺根诺娃等项目代表了RT和俄罗斯媒体更广泛的一种新策略：通过数十个与克里姆林宫没有明显联系的实体在利润导向的内容农场和传统宣传之间的灰色地带传播内容。Twitter和其他平台上有模仿账户发布视频，而RT本身已经无法发布。总部位于柏林的Ruptly是一个松散的由RT等国家支持的媒体组织网络的一部分，它分发其他媒体使用的视频内容。Ruptly的子公司Redfish声称其员工绝大多数来自“受压迫和边缘化的国家、社区和群体”，制作了诸如《内部敌人：新纳粹分子和德国政府》之类的纪录片。还有来自不明来源的Twitter和Facebook帖子，伪装成CNN和BBC的报道，可能错误地声称俄罗斯对平民目标的导弹袭击实际上是乌克兰的行为。

长期以来，人们一直存在夸大RT的影响力的风险，特别是在拥有强大传统媒体组织的发达国家。根据路透社研究所所长拉斯穆斯·克莱斯·尼尔森（Rasmus Kleis Nielsen）发布的数据，2022年初，英国仅有0.6%的在线人口观看了RT的内容，而例如《卫报》或BBC的观众比例接近44%。参与度通常有限，可能被机器人夸大。但在新兴市场，对俄罗斯的怀疑较少，对社交媒体上的新闻依赖较重，真正观众的数量可能更高。最重要的是，RT的模式——以及俄罗斯打击试图扼杀其经济的努力的策略——不需要克里姆林宫说服任何人。只需散布疑虑可能就足够了，无论是关于乌克兰真正发生的事情，还是试图惩罚俄罗斯的政府的合法性。毕竟，散布疑虑正是RT的专长。阅读下一篇： YouTube对抗恐怖分子，但没有对抗白人民族主义者