苹果AirPods的销售对VR头戴设备的前景大有裨益 - 彭博社

图片插图：731；照片：苹果；彭博社

明年某个时候，蒂姆·库克将出现在苹果公司的忠实粉丝面前，揭示公司的下一个重要计算平台，一个将虚拟现实和增强现实融合的头戴式设备。它的代号是N301，尽管商标申请表明它的真实名称可能是苹果现实专业版。这些申请以及早期消息暗示，该设备的组件可能会让由Facebook、索尼和HTC制造的VR头显相形见绌。苹果的VR版本很可能外观更好，运行更快，并具有更具沉浸感的图形。但至少起初，它几乎肯定会令人失望。

苹果已经致力于其头戴式设备项目已有七年时间，目前该项目拥有约2000名员工，其中包括此前负责NASA虚拟现实开发的那位家伙。然而，按照苹果的标准来看，今天的VR市场仍然微不足道。根据市场研究公司IDC的数据，去年销售的头显中，以近80%由Facebook占据，Facebook为了表达其对元宇宙（有时被描述为VR）的承诺，将自己更名为Meta Platforms Inc.。整个业务仅占苹果总收入的0.5%多一点，这听起来更像是苹果销售精美iPhone手机壳的收入，而不像是一项根本性的战略转变。

谷歌眼镜失败十年后，苹果的头戴式设备将不得不证明自己成为主流热门产品。这使得Reality Pro成为任何想要评论该公司已经迷失方向的人的诱人目标。我们知道这一点，因为类似的声明几乎每次库克在史蒂夫·乔布斯去世后的11年里做出举动时都会出现。

批评者倾向于召唤乔布斯的幽灵来辩称库克担任首席执行官的任期是关于管理极其有利可图的衰落。论点是这样的：当然，自从库克接任以来，苹果的市值已经增长了七倍，超过2.5万亿美元，但是iPhone已经超过15年了，无法永远提供那种增长。苹果通过每年的手机更新更像是例行公事，例行公事式的抢钱行为。此外，第14代任何产品都会开始感觉有些过时。

库克摄影师：Nic Coury/Bloomberg但是，当每个人都在对最近几款新手机感到厌倦时，库克悄悄地创造了可能是过去十年科技行业最大成功故事：AirPods。那些奇怪的小耳机插头既是一个笑话又无处不在。最新版本，售价249美元的型号计划于9月23日上架，只在最近的iPhone发布会上短暂亮相。然而，与苹果销售的任何其他产品相比，它们更能说明为什么在库克的领导下公司取得了如此巨大的成功，以及为什么它不太可能很快面临真正的挑战者。

AirPods 很容易碎，低音效果一般，看起来就像是一场可怕的棉签事故的结果。它们很容易被耳屎堵塞，丢失在地铁格栅或沙发垫中，并且——至少在一些案例中——在佩戴者睡觉时被吞下。但即使你没有吞下它们，你的 AirPods 每隔几年就需要更换一次，因为它们的锂离子电池一旦用完就无法取出。尽管苹果表示新版本使用了更多的回收材料，AirPods 仍然对环境和我们的钱包都很昂贵，特别是与苹果产品大部分过去两十年免费赠送的有线 EarPods 相比。然而，正如最近在公共场合的任何人都可以证明的那样，人们喜欢它们。

“耳戴设备”全球收入

来源：IDC

苹果不披露其耳机的销售情况——其季度报告将 AirPods 与手表、家庭扬声器和其他配件一起列入统计——但外部分析师表示，2021 年销售了大约 1.2 亿对左右。IDC 和彭博智库的估计表明，AirPods 大约占苹果所谓的“可穿戴设备、家庭和配件”的销售额的一半，这是其增长最快的业务线。从 2016 年到 2021 年，该类别的销售额增长了 245%，达到 380 亿美元。投资银行 Piper Sandler Cos. 估计四分之三的美国青少年拥有 AirPods。苹果已经为无线耳机设定了标准，并将一个免费赠品变成了一个必须购买的 200 美元产品。

当然，AirPods实际上并不是一个独立的产品。它们是库克更大项目的延伸：一个相互依赖的硬件、软件和服务生态系统，让客户一直增加消费。

六年前，当苹果首次推出AirPods时，与iPhone 7一同推出，大多数无线耳机都是通过众筹，质量最好时也是有bug的。 三星电子公司 两个月前推出了自己的版本，但电池续航和控制都很差。相比之下，苹果承诺了魔法。当时担任公司营销负责人的菲尔·席勒在发布会上表示，AirPods用户应该期待“真正的苹果魔法体验。”

主要是指它们可以直接使用，无需设置。当时，其他无线耳机需要你按住耳机上的按钮几秒钟，等待LED指示灯闪烁为紫色，表示耳机处于配对模式，然后在手机上打开设置应用程序，选择正确的蓝牙信号，有时还需要输入PIN码。但是iPhone可以立即识别AirPods，多亏了苹果的专有蓝牙版本，并在你将充电盒靠近手机时为你完成所有操作。（如果你想将AirPods配对到安卓手机或Windows PC上，当然需要经历更长的过程。）

评论员发现除了垂直整合之外，几乎没有什么值得推荐的AirPods。 “我认为它们还没有完全成熟，” Wirecutter的耳机编辑 纽约时报告诉纽约时报。第一代AirPods不防水，这意味着你不能戴着它们锻炼，以免被汗水毁坏，而且普通耳机的音质也更好。

但还有另一件事让苹果的无线耳机更具吸引力：该公司使有线耳机变得更糟。iPhone 7是第一款放弃传统耳机插孔，转而采用连接到充电端口的专有版本的手机。要插入旧耳机，您需要一个从手机上突出的适配器，这看起来很不雅观。席勒暗示这个想法是为了推动客户购买AirPods，还表示设计团队只是在考虑更大的利益。“这实际上归结为一个词：勇气，”他说。“勇气前进，做一些新的事情，让我们所有人都变得更好。”席勒的夸大之词立即成为了嘲笑的对象，但他和库克笑到了最后。破坏耳机插孔和AirPods的简便设置足以将它们卖给数百万人，其中许多人随后购买了更多。

第三代AirPods。来源：苹果这其中就包括我。在过去的三年里，出于我无法完全解释的原因，我买了三副这样的耳机，尽管我并不真的喜欢它们。我担心它们会从耳朵里掉出来并且损坏（就像我的第一副那样），或者如果弄湿它们会开始出现故障（就像我的第二副那样）。一开始，我觉得戴着它们在公共场合显得不合群，当我走进商店或办公室时，我会下意识地把它们藏起来。现在我只是把它们留在那里。当没有人注意礼貌时，礼貌有什么意义呢？而且当我不必考虑这些是否会起作用时，为什么要费心寻找可能更好的东西呢？

这种成功可能最多占到苹果总收入的5%，可以说代表了乔布斯之后公司的成功。苹果推出了一个与iPhone兼容的产品，然后尽其所能让竞争产品表现不佳。

我每年支付120美元的iCloud订阅费用也是同样的道理。iCloud的高级版本还不够有用，不能让我取消Dropbox的订阅，但我需要它来备份手机上的照片。这真的是一个额外的好处和一个独立的业务，还是只是一个微妙地提高iPhone用户价格的方式？

多年来，苹果的竞争对手一直声称iPhone生态系统违反反垄断法。去年参加参议院听证会时，代表Tile Inc.的律师Kirsten Daru指控苹果“滥用其市场权力和平台主导地位”。Tile制造一种小挂件，你可以把它挂在钥匙上，这样它们就不会丢失。就在苹果发布自己的版本AirTag不久之前，它停止在零售店销售其他公司的产品。AirTag的设置和AirPods一样简单，而像Tile这样的竞争对手却无法获得这种设置快捷方式。当时，苹果表示其成功是创新的产物，如果有的话，它正在促进竞争。

在Bloomberg Businessweek中亮相，2022年9月26日。立即订阅。照片插图：731；照片：苹果；盖蒂；Shutterstock在其他时候，该公司削弱了这一信息。现在已经有十多年了，iPhone之间的短信使用一种名为iMessage的仅限苹果系统。来自iPhone用户的短信显示为蓝色气泡，并包含一些特殊功能，比如当你正在与之聊天的人正在输入时，三个点会波动，而来自非苹果手机的短信则显示为绿色气泡，没有额外功能。这对于安卓用户来说既令人恼火，他们可能会被排除在群聊之外，或者错过iPhone用户的消息，也是一种微妙（而愚蠢）的方式来显示身份地位。在在线约会的许多侮辱中，一个绿色气泡可以标记一个人为不受欢迎。正如New York Post的一个标题所说，“抱歉，安卓用户：这些 iPhone势利小人不会和你约会。”

苹果本可以解决这个问题，但它不想这样做。在一场由 Epic Games Inc.提起的诉讼中公开的内部邮件中，高级苹果执行人员讨论了让iMessage对安卓用户开放的想法，但拒绝了这个想法，因为，除其他原因外，他们担心这样做会让拥有iPhone的父母更容易购买更便宜的替代品。2016年，Schiller转发给Cook的一封电子邮件指出，“iMessage相当于严重的锁定。”谷歌利用这些披露来抱怨苹果正在“利用同龄人压力和欺凌来销售产品”，正如一位高管所说。

在最新的AirPods宣布的同一天，库克出现在一个科技会议的舞台上，一位观众抱怨说他母亲无法看到他发给她的视频，并建议库克通过采用一个名为RCS的非专有、由谷歌支持的消息标准来解决这个问题。库克提出了一个更简单的解决方案。“给你妈妈买一部iPhone，”他说。

如果苹果仅仅是在努力创造最好的设备，RCS将是一个明智的选择。库克的公司如今并不真的在做这个生意。尽管iPhone是一部价值800美元的手机，它也是一系列订阅和配件，这些额外的费用很容易就能增加到每年800美元甚至更多。你需要每月支付手机费用（33美元，在你的Apple Card上分期付款），购买保险以防手机损坏或被盗（每月额外9美元的AppleCare+），你的云存储（起价1美元，但你至少需要每月3美元的iCloud计划），你的音乐（每月10美元的Apple Music），当然还有你的新的、很快就会过时的AirPods Pro（249美元）。没错，你可以继续使用旧的白色有线耳机。但自2020年以来，苹果也开始为这些额外收费。—与**Mark Gurman