世界无法应对气候危机而不借助新技术 - 彭博社

比尔·盖茨，比尔和梅琳达·盖茨基金会联合主席，在2022年9月21日星期三在纽约举行的Earthshot Prize Innovation Summit上发言。

摄影师：迈克尔·纳格尔/Bloomberg尽管洗衣液和洗衣片在洗涤过程中“溶解”，聚乙烯醇实际上是一种塑料。

摄影师：丹尼尔·阿克/Bloomberg

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随着可能出现经济衰退，比尔·盖茨正准备为突破能源风险投资（BEV）筹集一笔新基金，以支持创新的气候初创企业，这是在已经帮助资助了大约100家公司的两个十亿美元基金之后。

纽约市正在考虑限制五个行政区可获得的洗衣和洗碗剂的种类。 民主党市议会议员詹姆斯·杰纳罗于星期四提出了一项法案，该法案将使含有聚乙烯醇（PVA或PVOH）的洗衣液囊或洗衣片的销售或分发非法。 如果获得批准，该法案将于2026年1月1日生效。

这项法案的提出是对科学界的一声号角，号召他们帮助解决关于PVA命运的公共政策问题，” Gennaro告诉 Bloomberg Green。“我对这对水生态系统的影响有很多担忧。”

尽管洗衣粉囊和洗衣片在洗涤过程中“溶解”，但PVA最终是一种塑料。该法案指出，微塑料（长度小于5毫米的塑料颗粒）和纳米塑料（一百万分之一毫米）是美国水道中普遍存在的污染源。这些微小的塑料颗粒越来越难以避免。科学家们发现它们在油漆中、在冰川上，甚至在雨水中。据一项2018年的研究显示，全球每年生产超过70万吨的PVA，这一数字每年增长4%。

PVA“只是一种在水中溶解的塑料，”美国农业部生物产品研究化学工程师William Hart-Cooper说。他将PVA的溶解能力比作在玻璃杯中搅拌一点盐或糖的行为，指出“如果你喝了这杯水，你仍然能尝到它的味道。”

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与许多其他塑料不同，PVA多年来一直未受到审查，部分原因是因为它并未被广泛使用。然后在2012年，宝洁公司推出了Tide Pods，从根本上创造了洗衣精囊市场。从那时起，包括第七代、Tru Earth和Dropps在内的公司开始销售使用PVA制成的洗碗精囊、洗衣精囊和洗衣片。最近，这种材料被用于食品，包括可以放入液体中摇晃并食用的蛋白奶昔精囊，以及可食用涂层，旨在延长水果和蔬菜的保质期。

许多使用PVA制成的产品被营销给客户，称其更方便 —— 为什么要处理一个大瓶洗衣液呢？ —— 而且更环保。美国环境保护局在其“更安全选择”名单中包括了PVA，这是一个旨在鼓励产品中使用更少有害成分的计划。

宝洁公司在一份声明中表示，PVA“不会导致微塑料污染”，并援引了“包括美国环保局和[美国食品药品监督管理局]在内的世界各地监管机构最近的广泛审查”。True Earth的发言人表示，其PVA产品有助于“对抗一次性和短寿命塑料容器的斗争”，并指出了美国环保局的认可。第七代没有回应评论请求。

洗衣精囊“在洗衣界的可持续发展之旅中迈出了非常重要的一步，”Dropps首席执行官Alastair Dorward说道，该公司将其精囊描述为可生物降解的。Dorward提到了使用的便利性以及排放、运输和用水的减少；Dropps估计自2018年以来已避免使用近600万个塑料瓶。

为了使某物生物降解，微生物必须将其分解成较简单的分子，这些分子反过来可以被其他生物利用，所有这些过程都在相对较短的时间内完成。一根香蕉在几周内就可以生物降解，咨询公司 Alta Environmental 的工程经理 Varun Kelkar 说道。另一方面，一只塑料水瓶需要大约450年的时间。

PVA，就像所有传统塑料一样，来自化石燃料，更接近于塑料瓶而不是香蕉。为了有效分解，它需要在污水处理设施中具备精确的条件。Kelkar 和 Charles Rolsky，环境研究非营利组织 Shaw Institute 的执行董事兼高级研究科学家表示，目前这些条件并不存在。

2021年，Kelkar 和 Rolsky 合著了一篇经过同行评议的研究，发表在国际环境研究与公共卫生杂志上，研究了聚乙烯醇进入污水处理设施时会发生什么情况，这些设施清理下水道排放到环境中的水。研究发现，每年在美国有大约19,000吨的PVA用于洗衣和洗碗袋。大约有11,000吨进入污水处理设施，其中“约75%未经处理，将直接通过传统水处理而流失，”Rolsky 说。

如果你把一个塑料瓶扔进海洋，它将需要很长时间才能变成微塑料，Rolsky 说。但是一旦你把PVA放入洗衣中，“它会直接通过传统污水处理流入海洋，不像瓶子至少还有机会被回收利用。”

并非所有人都同意Kelkar和Rolsky的研究，该研究由Blueland资助，Blueland是一家清洁产品公司，与Dropps等品牌竞争，但不使用聚乙烯醇。

“我们相信…如果我们不在这个主题上资助独立的科学研究，很可能不会有其他人很快资助这个研究，”Blueland的联合创始人兼首席执行官Sarah Paiji Yoo说道，她指出该研究经过同行评议，并在美国化学学会的会议上进行了展示。

代表许多主要家庭和工业清洁产品生产商的美国清洁协会在一份声明中表示，“洗衣粉囊，以及它们封装的成分，在家中使用是安全的，并符合严格的测试方法，以确保它们在使用后能够在废水处理中完全溶解和快速生物降解。”

但也有其他证据表明PVA正在进入环境中。一项发表在化学与化工技术期刊的2023年研究调查了洗衣粉囊在典型洗涤条件下的情况。研究发现“在使用这些粉囊后，管道中可以观察到沉积物，导致微塑料的形成”进入环境。

“你看看全世界的海滩——新加坡、中国、比利时，甚至西北太平洋——它们都发现了PVA微塑料，”非营利组织RTI International的研究化学家Imari Walker-Franklin说。

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当聚乙烯醇进入环境时，它可能会产生一系列负面影响。鱼类和鸟类会将微塑料误认为食物，而随着它们降解，“微塑料不仅可能携带重金属，还可能成为病原细菌或病毒甚至抗生素耐药基因的热点，”沃克-富兰克林说。

聚乙烯醇也被发现存在于人体内。纳米塑料可以进入神经细胞，可能增加患帕金森病的风险。微塑料，包括PVA，在妇女的母乳和胎盘中被发现。

“这意味着塑料已经开始在子宫中寄生婴儿，”意大利博洛尼亚Maggiore医院妇产科主任安东尼奥·拉古萨说，他是两项发现刚生产妇女体内有微塑料的研究的主要作者。他说，这种塑料可能通过增强免疫反应而对婴儿产生局部毒性，即使在他们出生后也是如此。

纽约市的法案并不是第一个对PVA发出警告或至少要求进行额外研究的。去年，Blueland、塑料污染联盟和一组致力于塑料污染和气候变化工作的15个非营利组织向美国环保局提交请愿，要求其重新审视对聚乙烯醇的立场。该组织希望该机构要求PVA制造商和加工商在其“更安全选择”计划下“资助并进行由独立第三方科学家指导和监督的测试”。美国环保局拒绝了请愿，该组织转而推动在地方层面进行改变，就像纽约市议会之前的法案一样。