为什么纽约的经济托儿中心正在关闭 - 彭博社

在纽约市争取儿童保育并不是什么新鲜事。1950年，一群孩子被布朗斯维尔儿童保育中心开除后，家长和孩子们在市政厅外抗议。

来源：FPG/Archive Photos/Getty Images

在1939年世界博览会上，历史悠久的纽约市社会服务机构Sheltering Arms展示了一个帮助贫困母亲的新颖主意：政府资助的儿童保育。该机构是该市第一个公共资助的儿童保育项目的所在地，被认为是一种“开创性的方法，可以帮助妇女就业，帮助家庭摆脱贫困。”

纽约市将在Sheltering Arms的示范基础上扩大规模，建立了一个庞大但鲜为人知的公共资助儿童保育系统，以其对优质保育的承诺而闻名。该系统经历了20世纪70年代的市财政危机、20世纪80年代和90年代社会服务私有化的推动，以及一场摧毁全国儿童保育的大流行病。

但现在这个系统正在被侵蚀。今年年底，Sheltering Arms 将关闭其早期教育项目，导致大部分由有色妇女组成的员工和数百名年幼儿童及其家庭流离失所。其他儿童保育提供者可能很快也会效仿。

全国范围内，家庭无人照顾已成为新常态。近16,000个儿童看护项目因大流行引发的财务灾难而永久关闭。超过100,000名儿童看护工作者已离开这一领域去从事零售和其他服务行业的高薪工作。但像其他纽约市的补贴提供者一样，Sheltering Arms的问题源于一个更容易解决的问题：该市没有按时支付他们。拖欠的款项意味着项目难以支付员工工资和租金。

十月在市政厅的集会。摄影师：Kendra Hurley/Bloomberg CityLab“中心正在关闭。儿童被转移。父母被搁置，工作人员被解雇且未付薪水，”负责代表儿童看护工作者的工会的Jahmila Edwards在十月市政厅的集会上说。“在全国儿童看护危机中，由于文书工作问题，我们根本无法承担让这些地方倒闭的代价。”

该市表示已开始简化开票和付款流程。“我们正在进行重要工作，以修复和稳定我们早期教育系统的格局，我们正在与我们庞大的提供者网络合作开展这项工作，”该市教育部发言人Suzan Sumer表示。但对于Sheltering Arms的设施来说已经为时已晚。

“一个破碎的市场”

在过去50多年里，纽约市一直是美国最大的 — 也是为低收入家庭提供公共资助的儿童看护系统之一。在大流行病之前，其中心网络为超过22,000名儿童提供服务，并提供了一个罕见的模式，展示了如何提供质量好、价格合理的看护服务，而不是剥削其劳动力。

通过直接与一些中心签订合同，纽约市能够设定一致的标准，包括要求项目使用经过科学验证的课程大纲，并对儿童进行发展迟缓的筛查。它还规定了工人的工资和福利。许多员工获得医疗保健和养老金计划 — 这在众所周知的待遇不足的幼儿教育领域是罕见的。

此外，公共资助使工人更容易组织工会; 该市的大部分儿童看护教师由于最近的集体谈判协议而获得实质性的加薪。根据加拿大安大略省布鲁克大学劳工研究系教授西蒙·布莱克（Simon Black）的说法，这对儿童、家庭、教师和儿童看护质量都是胜利。

他说：“在很多方面，他们是美国看护的金标准。当你有体面的工资和体面的工作条件时，你更有可能获得优质的看护服务。”

“这些项目为成千上万的家庭创造了公平竞争的机会。”

在美国，大多数需要儿童看护的家庭必须在市场选择中摸索，从提供商公寓里的小型日托到大型营利企业。家长的学费很少能够覆盖儿童看护的真实成本。这使得项目保持学费合理的主要方式有三种：降低护理人员的工资、降低质量，或两者兼而有之。2021年，美国财政部长珍妮特·耶伦称美国的儿童看护为“一个破碎市场的教科书式例子。”

即使是获得补贴护理的低收入家庭的一小部分也受制于这个市场。这些家庭中的大多数会获得购买护理的代金券，或者支付家人和朋友来照顾他们的孩子。这意味着接受补贴护理的孩子往往会在缺乏监管和监督的护理安排中度过。

接受稳定直接资助的儿童护理项目在应对像疫情引发的那种困难经济情况时可能会更容易，其中数周的失去学费损害了全国范围内的儿童护理项目。

“你的资金来源越不可预测，你就越不可能经受住这些起起伏伏，”布鲁克林儿童发展支持公司的儿童护理服务主任Rhonda Carloss-Smith说*，*。

直接资助儿童护理项目在其他发达国家很常见。但在美国，大多数改革努力继续投资于基于市场的系统，比如增加代金券的价值，家庭政策团体Capita的早期教育专家Elliot Haspel说。

纽约市儿童护理项目的起源

曾几何时，整个国家都有公共儿童护理。纽约市的中心就是从这一时刻发展起来的。

长期存在的纽约市社会服务机构Sheltering Arms将在年底关闭早期教育项目。照片由Sheltering Arms提供第二次世界大战期间，各州获得联邦资金开办儿童保育中心，培训教师，并为参加有薪工作以支持战争努力的母亲补贴护理费用。这些战时托儿所很受欢迎，但战争结束后，政府关闭了这些项目。

尽管存在立法上的巧合，纽约市从未收到其战时中心的联邦资金，活动人士成功地发起了保持其托儿所开放的集会。正如布莱克在他2020年的著作《社会再生产与城市》中所详细描述的那样，这些被拯救的托儿所 — 其中一些，比如Sheltering Arms的，可以追溯到新政时期 — 成为了该市公共资助的儿童保育系统的基础。**

20世纪60年代，随着妇女涌入劳动力市场和全面儿童保育的势头增长，纽约前战时托儿所的工作人员组成了全国第一个儿童保育工会，确保该市的增长不会以剥削劳动力为代价。

在美国国会讨论全面儿童保育可能采取的形式时，纽约市的共和党市长约翰·林赛开始建立这一制度。纽约市与社区日托中心合作，扩大该市公共资助、工会化的儿童保育中心网络，有时建造和租赁带有屋顶游乐场的扩建新中心和阳光充足的教室。这些项目从1971年的约120个迅速增长到1974年的400多个。

这些计划在城市社区中根深蒂固，各不相同。有些由宗教领袖、家长和组织者领导。城市通过设定高标准并提供支持来确保基准质量。

尽管这些中心主要为贫困社区提供服务，林赛和活动人士的最终目标是使像城市地铁系统和公立学校一样的高质量、低成本的中心为所有纽约人提供：成为所有纽约人的公共福利。在尼克松总统否决了《全面儿童发展法案》之后，这种普遍儿童保育的梦想很快破灭，该法案将建立一个类似于纽约的由联邦资助的计划网络，并为家长付费提供一个滑动比例。

当尼克松否决这项法案时，他谴责政府资助儿童保育的想法，将其等同于共产主义，并削弱了家长的权威。美国家庭被迫自行解决儿童保育问题。

随着纽约市陷入财政危机，联邦儿童保育资金枯竭，该市的许多中心关闭。城市转向不再直接资助低收入家庭的儿童保育计划，而是更倾向于向家长提供代金券，让他们在私人市场上找到自己的解决方案。

但活动人士一直在努力保留城市剩余的中心，保留全年为儿童提供公共选择的选项，其中员工大多数是工会成员。“这些计划为成千上万的家庭创造了公平竞争的机会，”布鲁克林儿童发展支持公司的卡洛斯-史密斯说。她曾在一家承包中心教书，她的母亲帮助这些中心组建工会。

庇护之臂关闭其大门

对于庇护之臂来说，最近的付款困难在某种程度上只是最后一击，首席执行官伊丽莎白·麦卡锡说。拨款给这些项目的资金从未完全覆盖运行成本，庇护之臂筹集资金来弥补差额。当城市推出全面学前教育计划时，其儿童看护项目开始失去孩子和老师，转而选择备受瞩目、薪酬更高的普遍项目。然后，在麦卡锡描述的“混乱和过渡的完美风暴”中，补贴项目从儿童服务管理局转移到教育部门，疫情爆发，一届新市长上台。

2021年1月13日，纽约市榮榮学校P.S. 124的学前班学生。摄影师：迈克尔·洛奇萨诺/盖蒂图片社付款问题始于去年，但迅速积累。根据一项审计，到9月底，包括普遍学前教育项目在内，市政府欠早期教育场所4640万美元，来自上个学年。对近160个与市政府签约的儿童看护项目进行的一项调查发现，超过40%的项目由于拖欠款项而错过了工资或延迟了供应商付款。

在10月的市议会听证会上，市政府官员承认了付款危机，并将其归咎于他们从前一届政府继承的体系，称其为“繁琐”和“官僚主义”。在接下来的几周里，教育部承诺简化该体系，并制定了一项计划加快付款并清算1.4亿美元的拖欠款。

但随着Sheltering Arms准备在提供儿童看护近100年后关闭店铺，其他城市的服务提供者和依赖它们的家庭仍然感到不安。

“如果成千上万的火车和公共汽车消失了，你们知道政府会采取行动的，”州参议员Jabari Brisport说在十月的集会上。“人民需要答案，然后他们需要他们的钱。”