风烛残年，新冠疫情下的美国老人_风闻

华尔街日报近来发表了一篇文章，题目是“新冠疫情为虐待老人火上浇油” （Elder Abuse Spreads Stoked by the Pandemic**）**文章指出，新冠大流行对美国老年人的冲击远远不止病毒的感染，他们受到虐待的案例也急剧上升。

耶鲁大学二零二一年一月发布的一项研究报告发现，在 2020 年 4 月到 5 月的封城期间，超过五分之一的居家老人报告受到虐待，比疫情前增加了 83.6%。美国联邦调查局一份互联网犯罪的报告指出，二零一九年至 二零二零年期间，受网络欺诈侵害的老年人数量增加了 55%。

孟菲斯地区的地方检察长艾米·韦里奇说，今年1到 9月，她辖区内立案的针对弱势老人犯罪的案件达到 51 起。其中一件已经定罪为二级谋杀未遂，犯人是一名 64 岁的看护，她多次殴打一名 83 岁的妇女，将她的假牙从她嘴里打掉。此类案件在2019 年一整年都不超过12件。

孟菲斯地区老年虐待调查人员梅兰妮·凯勒表示，从 2019 年九月到 2021 年九月，孟菲斯地区老年虐待调查中心受理的人身攻击案翻了一倍。因为预算削减，调查人员人手不足，无法面见每一个报案的老年人。

虐待老人案件急剧上升的原因很多，包括人口老龄化，训练有素的正规护理人员短缺，薪酬不高和压力大导致护理人员大量离职, 大量依赖缺乏资质的临时工等等。

失去以往的社会联系是老人受虐的一个关键因素。疫情中老年人普遍孤立无援，保持社交距离的规定使一些老年人如同与世隔绝。很多虐待案件都涉及家庭成员，这些案件更难被发现和制止。也有不少施虐者是花钱雇来的看护人员，他们和老人同居一处。一些看护行为不端，他们威胁要更多的钱，否则就威胁把老人送到养老院或对着他们咳嗽。

“他们把病毒作为武器，” 纽约温伯格老年司法中心主任乔伊·所罗门说。该中心为虐待受害者提供临时庇护等服务，取消保持社交距离的规定之后收容的老人翻了一番。

劳拉·莫斯奎达是国家老年虐待中心的内科医生兼主任，该中心是美国老龄问题管理局创建的研究中心。劳拉医生不仅担心虐待的数量增加，还担心虐待的强度增加。她说：“从言语攻击到动手虐待也就一步之遥。”

虐待使得美国老年人失去家庭温暖，财产受损，过早死亡。预计疫情结束后这种情况将继续攀升。

华尔街日报的文章接下来写了三个小故事，说明虐待老人不仅涉及低端的有色人种家庭，也涉及富有的白人家庭和老年人生活的方方面面。

故事一

古斯特女士住在丹佛 Belleview Station 的 Carillon 护理中心，该中心于 2018 年开业，为老年痴呆患者提供高档的生活和记忆护理。 2020 年 4 月，古斯特女士和其他几名老年中心的居民和工作人员得了新冠。

古斯特女士只有一个儿子，名叫阿特·古斯特。儿子、儿媳和三个孙子平时经常探访她，带她上餐馆。疫情使得阿特一家只能透过古斯特女士一楼房间的窗户，看着她病情迅速恶化。阿特一家注意到照顾古斯特女士的正式员工不见了，取而代之的是从未见到过的新人。

古斯特女士一周后去世。在安排葬礼的那天早上，阿特收到了一个通知，告诉他母亲去世后的四个小时，当地的一些商店居然还有人使用他母亲的信用卡。

阿特的妻子卡罗琳注意到婆婆没有戴她一直戴着的订婚戒指。 这枚戒指是阿特母亲和她结婚55年的已故丈夫的唯一纪念物，现在估价约 13,800 美元。 阿特打电话请殡仪馆查看他母亲的订婚戒指是否在她手上，答案是没有。

阿特马上报案，警察与一位调查虐待老人问题的人员在一家当铺查到了戒指。一名叫做丹妮的29岁女子 以 900 美元的价格典当了这枚戒指。警方查明这名 29 岁的女子在 Carillon 养老院工作。这个女人还使用了老人的信用卡购买了一辆二手车。

根据科罗拉多州警察局的记录，丹妮被捕时仍然处于抢劫罪的缓刑期。她过去犯有酒后驾驶、擅自闯入他人领地和盗用他人身份而被捕的多项犯罪记录。今年4 月，丹妮因偷盗古斯特夫人财物等多宗罪又被判处监禁两年缓刑和六年缓刑。

Carillon 养老院说，丹妮不是养老院招聘的雇员，而是受雇于科罗拉多州提供养老护理人员的招聘机构Amada。Amada老板说，他们每个月花费数万美元请外部公司对申请人做背景调查。但丹妮提供了虚假身份证明，反复撒谎，骗过了审查人员。

Amada公司支付了古斯特女士在 Carillon养老院的最后一个月的费用。古斯特女士的订婚戒指放在一个盒子里。 “它应该和她一起埋葬，” 儿媳卡罗琳·古斯特说。

故事二

雪莉·吉布森是一名 86 岁的退休图书管理员。她的祖先从巴哈马移民迈阿密之后，就在戴德县椰林区持有房产，自 1900 年代初以来这些房产一直属于她家。椰林区是迈阿密地区最早建立的黑人社区之一。

雪莉·吉布森 5 月去交房产税，然而税务人员告诉她，她家一处房产的税款已由纽约的一家开发商付了。吉布森女士诧异地说她从未出售过房产，税务员给她看了一份房屋交易契约的副本，上面有她的签名。

吉布森女士找到她的律师，然后他们报警。结果证明房产交易契约副本和吉布森女士的签名都是假的。警方逮捕了三人，指控他们盗窃，洗钱和有组织欺诈。

买方没有涉嫌犯罪，他们的付款由买方的保险公司退赔。

该房产估价 21万美元，已归还给吉布森女士，她从未结婚，她打算将房产送给侄子和侄女。“房子在我家已经有一百多年了，我想把它留在我家，”吉布森女士说。

故事三

疫情期间很多人没机会去看望年长的父母。玛丽罗斯，当地治安办公室的 一名IT 经理说，“我们要工作，还担心将病毒传染给老弱的父母。”

玛丽罗斯的父亲， 78 岁的阿尔弗雷德·梅斯 (Alfred Mayes)和 55 岁的儿子泰迪住在一起。 多年来泰迪一直与父母一起生活并照顾他们。母亲患有痴呆症，泰迪一直照顾她直到她于 3 月去世。玛丽罗斯说，她感到弟弟身处压力，健康不好，有各种神经痛。

父亲阿尔弗雷德委托玛丽罗斯管理他的账目。一次玛丽罗斯发现好几项账单没有支付。她问弟弟泰迪，弟弟说父亲一定把账单扔了。后来当地银行给玛丽罗斯打电话，告诉说她父亲连续两天反常取钱。她问父亲怎么回事，但她父亲只想大事化小。父亲告诉她泰迪很凶，但让她不要插手，说自己可以应付泰迪。

今年10月的一天，她下班后去看望父亲。他说他的腿很痛，拉起裤腿，一条腿上露出一条很深的伤口，另一条腿上绳子打了一个很大的节。玛丽罗斯问怎么了。父亲回答说她兄弟用撬棍打了他。“我吓坏了。怎么能这样对待父母？” 玛丽罗斯说。她开车送父亲去医院，鼓励他告诉医生和护士真相。

护士检查了伤口，确定它是由击打受伤引起。警方盘问了阿尔弗雷德和他的儿子，后者承认打了他父亲两次，他说：“我用棍子打他的腿，因为我问他问题时他没有回答。”

儿子因严重殴打老人而被捕，目前正在监狱中。

阿尔弗雷德一生都在铁路上工作，他说他不明白儿子为什么打他。他说：“我很惊讶，我的腿和我的心都受伤了。” “我真的不知道为什么会这样。”

单身的玛丽罗斯搬去和她父亲住在一起。她换了门锁，固定窗户，并正在安装监控摄像头。

看完这篇文章使我想起美国著名经济学家杰弗里·萨克斯对美国文化的一段评论。萨克斯认为，和欧洲相比，美国人更能承受社会差别，美国清教中有种潜移默化的观念，既上帝给了所有人一样的手和脚，失败者的责任首先在自己，不应怨天忧人。这种观念和美式资本主义结合起来，使得美国文化更具有社会达尔文主义的味道，既在自由竞争的前提下，有一些人群是本该被淘汰的。美国历来存在严重的种族主义和人权问题，当今美国经济很大程度上是建立在美元霸权上的金融经济，受益的人群在减少，美国资本主义的金融化和垄断化和社会达尔文主义的结合必然导致美国民主和人权水平的下降。美国老人受虐的大幅度增长，以及枪击案和犯罪率的急剧上升就是证明之一。