印度日益显现的人口鸿沟_风闻

12月16日，前联合国副秘书长、现印度国民大会议员沙希·塔鲁尔（Shashi Tharoor）在世界报业辛迪加（Project Syndicate）网站发表署名文章认为，随着印度准备超越中国成为世界上人口最多的国家，该国正努力利用其不断下降的死亡率和生育率带来的经济效益。印度人口增长不平衡，一些邦经历了婴儿潮，而另一些邦则关闭了学校，这可能会把人口差异变成一场灾难。

在这篇题为《印度日益显现的人口鸿沟》（India’s Looming Demographic Divide）的文章中，沙希·塔鲁写道，印度似乎将以庆祝的方式结束动荡的一年，既庆祝印度独立75周年，也庆祝印度开始担任G20轮值主席国。但另一个里程碑正在临近，联合国专家估计，2023年4月14日，印度将正式超过中国，成为世界上人口最多的国家。

当地时间2022年11月1日，印度加尔各答，人们聚集在一个市场上。沙希·塔鲁尔认为，这未必是值得庆祝的。中国占地约960万平方公里，而印度只有330万平方公里，这使得印度的人口密度几乎是中国的三倍。然而，与中国不同的是，印度在养活、教育和照顾14亿人口方面面临困难，尽管它在过去30年取得了令人印象深刻的增长。人口增长既是机遇，也是挑战。印度人口预计将在未来40年增长至约17亿，到2100年将骤降至11亿。由于死亡率和生育率的下降，印度利用其生产劳动力的增长来推动经济发展的窗口期十分短暂。

但不均衡的区域格局如果不加以解决，印度的人口红利可能会变成永久性的人口鸿沟。在印度北部各邦人口继续增长的同时，印度南部的人口增长已经趋于稳定；在一些邦，如南部的喀拉拉邦和东北部的那加兰邦，人口已经开始减少。这意味着印度部分地区可能会经历婴儿潮，而其他地区则面临人口老龄化问题。

气候变化的影响使得预测印度的人口趋势变得极其困难。该国正在经历极端天气事件——气旋、热浪、干旱和洪水——频率惊人。有的河流泛滥，有的河流干涸。整个南亚次大陆已有数百万人遭受水资源短缺，导致大规模的流离失所和来自不宜居住地区的移民，加剧了地区差距。

这些趋势的政治影响可能是深远的。1947年至1997年间，印度人口从3.5亿增长到10亿多，其中较贫穷、受教育程度较低、主要讲印地语的北部邦占了大部分，而南部邦由于更好的人类发展和教育政策，更有效地控制了人口。几十年来，印度北方家庭平均有6-7个孩子，而南方家庭的平均数量迅速下降到每个家庭2个孩子。

考虑到印度是一个民主国家，人口更多的北方本应拥有更多的议会席位，从而拥有更大的政治权力。但在1976年，英迪拉·甘地（Indira Gandhi）总理急于避免让糟糕的人口控制反而获得政治奖励，于是将议会代表权冻结在1971年人口普查的水平。允许冻结的宪法修正案本应在25年后到期，但阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊（Atal Bihari Vajpayee）总理将其延长了四分之一个世纪。

因此，一些南方议员代表不到200万选民，而一些来自北方的议员代表多达290万选民。印度总理纳伦德拉·莫迪（Narendra Modi）领导的执政党印度人民党（BJP）获得了北部说印地语的“奶牛带”（Cow Belt）选民的压倒性支持，似乎将在2026年修正案再次失效时终结这一反常现象，恢复平等代表权。

虽然这种情况会让印度议会更具代表性，但也会让北部各邦获得三分之二的多数席位，使人民党能够随意修改宪法，而不考虑南部各邦的意愿。莫迪的内阁将能够推行民族主义政策，而人口较少的邦可能会觉得这些政策令人不快或具有歧视性，从而威胁到印度来之不易的民族团结。

如今，印度新增人口主要来自两个北部邦——比哈尔邦和北方邦。北方邦拥有2.2亿人口，如果独立，将是世界上人口第五多的国家。这些邦已经对印度政治产生了不成比例的影响，随着未来十年人口的增长，它们可能会获得更大的权力。

文化水平较低的北部地区对计划生育的无知，以及对小家庭好处的无知，可能是印度人口增长不平衡的主要原因。南方各州已经实现了自我转变，部分得益于女性受教育水平较高，与此同时，北方女性识字率仍远低于全国平均水平。2001年至2011年间，比哈尔邦的人口增长了25.4%，而喀拉拉邦的人口只增长了4.9%。由于COVID-19大流行，2021年的人口普查被推迟，但在过去11年里，这一差距可能已经扩大。

与此同时，印度劳动力市场从未完全从疫情中恢复过来。根据印度经济监测中心的数据，由于危机第一年失业率飙升，印度的就业人数从2019-20年的4.089亿人下降到2020-21年的3.872亿人。虽然就业已经恢复，但就业岗位比大流行前减少了450万个。

青年失业率的急剧上升尤其令人担忧。全国19-25岁的印度人失业率上升至23%，喀拉拉邦和克什米尔更是达到40%。过去几年，女性劳动参与率与全球趋势一致，但近年来却大幅下降。另一方面，在印度南部，养老院的数量激增，因为许多年迈的父母在子女移民寻找更好的工作机会后无人照顾。

沙希·塔鲁尔在文末不无忧虑地写道，2023年的开局并不乐观，相反，印度正面临着南北分歧加剧、城市化失控、水资源短缺和资源稀缺、一些地区人口老龄化以及其他地区青年失业率上升等问题。印度令人印象深刻的增长和经济发展让人们有理由抱有希望，印度人已经证明了自己在艰难时期的适应力和足智多谋。但要抓住即将到来的人口变化带来的机遇，印度必须认识并应对这些趋势。否则，看似红利的东西可能会引发一场灾难。