亚马逊如何把《指环王》打造成史上最昂贵的电视剧 - 华尔街日报

莫菲德·克拉克（Morfydd Clark）饰演加拉德里尔（Galadriel），在《指环王：权力之战》中。照片： 马特·格雷斯/Prime Video这是统治所有交易的交易。

回到2017年，作者J.R.R.托尔金的遗产，以及华纳兄弟的高管们，正在出售《指环王》的电视版权。Netflix 看到了一个现成的系列电影。HBO希望获得另一个“权力的游戏”。 但最终，在杰夫·贝索斯的支持下，亚马逊 胜出，支付了将近2.5亿美元的版权费。

在接下来的五年里，亚马逊将推出《指环王：权力之战》，这是一季共八集，将于9月2日首播。这是有史以来制作成本最高的一季电视剧。

考虑到第一季的预算和版权协议，《权力之战》的账单大约为7.15亿美元，或者约为514万3885个年度Prime会员订阅—占亚马逊2021年收入的0.15%，大约是新西兰今年国防预算的五分之一。

杰夫·贝索斯发布了这张照片来宣传该节目的发布。作为亚马逊首席执行官，他协助推动了对托尔金遗产和华纳兄弟的说服。照片： 由Prime Video提供对于亚马逊来说，这是一个给予其Prime Video服务的机会，这是“透明人”在2014年首映以来，甚至是像“终端名单”这样的最近热门剧集所无法提供的：一个能够产生衍生作品、商品和文化讨论的系列，就像“权力的游戏”所做的那样。但是，“权力之戒”是一场成本高昂的赌博，就在新的“权力的游戏”剧集首播两周后，后者在HBO上取得了令人印象深刻的收视率，目前尚不清楚对中土大陆故事的兴趣是否能超越铁杆粉丝。

“权力之戒”的描述被从亚马逊与新西兰商业、创新和就业部签署的42页减税谅解备忘录中删除。已知的是：“权力之戒”发生在“指环王”三部曲之前数千年，灵感来源于小说中简略描述的事件。

演员阵容包括新角色和老角色，由演员们前往新西兰拍摄了一年多的时间，面对着新冠疫情蔓延时的隔离命令。这部新剧回到了彼得·杰克逊的“指环王”电影三部曲中出现的一些景观和场景。

对于托尔金的粉丝们——比如58岁的贝索斯先生，曾经为年轻邻居们主持过一个夏令营，阅读清单中包括了“指环王”——这一改编是一场地震级事件。在过去十年里，哈利·波特的粉丝们得到了“神奇动物”电影，甚至还有一部百老汇音乐剧，而星球大战的世界也扩展到了新电影和“曼达洛人”，而“指环王”粉丝们只能满足于2001年至2003年间发布的电影，以及2014年发布的“霍比特人”前传三部曲。

“中土大荒”是托尔金迷凯莉·赖斯描述自那时以来的情况。

当传言传开亚马逊要适应一部新系列的破产交易时，赖斯女士和她的许多托尔金迷同道对新的管理者持怀疑态度。赖斯女士说，托尔金本人批评了工业化和远离农业社区的举措，她以K.M.赖斯的笔名写奇幻小说，并共同主持网络系列节目“快乐霍比特人”。

“我们很多人把亚马逊之类的公司看作是洛克菲勒家族，是强盗男爵，他们拿走而不回馈，”现年38岁的加利福尼亚圣克鲁斯的赖斯女士说。对她来说，这感觉像是现代版的索伦，书中那个渴望绝对统治的恶棍。“可以画出一个类比。”

亚马逊联系她和其他有影响力的粉丝，提供前往伦敦和在圣迭戈漫展后台见面的机会。尽管一开始她对早期的片段持怀疑态度——最初让她觉得过于消毒和没有情感——但自从听到该系列的主创，J.D.佩恩和帕特里克·麦凯，谈论他们对托尔金的忠诚后，她变得更加乐观。

“神话每一代都会被重新讲述，”她说。

很少有神话像《指环王》那样深入渗透文化。自该系列的第一本书于1954年出版以来，已售出超过1.5亿册，并被翻译成数十种语言。有专门研究其语言的期刊。取名指南包括托尔金灵感的选择（“杜林”，“加拉德里尔”，“约翰”）。

在第一季的预算和版权协议之间，《权力之戒》给亚马逊带来了大约7.15亿美元的成本。照片： Prime Video系列电影版权在托尔金1969年以10万英镑（相当于今天的约130万美元）出售以帮助解决税单后，走了一条曲折的道路。杰克逊先生的三部曲于2003年作为华纳兄弟的一部作品问世，成为了现代好莱坞的标志性的商业和评论成功之一。

这几部电影在全球票房总共赚取了近30亿美元。最后一部作品《国王归来》赢得了创纪录的11项奥斯卡奖，包括最佳影片。

幕后并不总是一帆风顺。2012年，托尔金的遗产起诉了三部曲的制片公司华纳兄弟，因为他们在在线游戏和老虎机中使用“指环王”角色，这一商品决定玷污了这些书籍，将它们与“道德上可疑（并且明显非文学的）在线和赌场赌博世界”联系在一起，诉讼声称。

五年后，双方达成了一项协议，其中有一个意想不到的条款：遗产将解锁这些书籍的电视版权，双方将共同推销它们。华纳兄弟将获得一笔报酬，托尔金的遗产将看到这一作品的受欢迎程度延续到另一代人。

市场对他们所提供的内容正好处于完美的状态。亚马逊的Prime Video团队希望推出一部能吸引订阅者加入其Prime会员服务的突破性节目，当时大约有9000万用户。

但它将不得不与其他追求者竞争。Netflix Inc. 执行官泰德·萨兰多斯希望有机会获得版权。据参与谈判的人士透露，他概述了一个包括一部剧集和几个衍生作品的计划，然后送托尔金的继承人和工作室高管一些礼品袋和免费的Roku设备。HBO的团队也加入了竞争，他们认为在《指环王》中可以应用从打造《权力的游戏》中学到的经验——后者的衍生系列于8月21日首播。

据参与谈判的一位人士透露，卖家原本预计会收到价值5000万至7500万美元的版权费。

亚马逊提供的近2.5亿美元（大致平分给托尔金家族和华纳兄弟）是在公司承诺制作多季节目并强调其能够在网站上进行作者书籍的交叉推广之后提出的。（1999年，亚马逊的顾客将《指环王》评为千年最佳书籍。）“我们很高兴亚马逊，凭借其长期致力于文学，成为这部作品的家园，”托尔金家族的代表在2017年底，即交易敲定时表示。作者的继承人多年来一直利用他的作品的收入向慈善事业捐赠了大笔款项，重点包括环境事业和救灾工作。

为赢得《指环王》的版权，贝索斯先生与亚马逊高管共同策划了推介——据贝索斯先生的前同事透露，这是公司当时CEO参与度异常高的一次。随着计划制作多季节目，亚马逊在《力量之环》上的总支出预计将超过10亿美元。

“我们当时都告诉自己，无法想象人们会花这么多钱，”参与销售的一位高管说。“那是一个特殊的时刻。”

2022年8月27日印刷版上刊登为“对精灵和兽人的7.15亿美元赌注”。