亚马逊寄望麻雀来实现其机器人技术雄心 - 华尔街日报
Liz Young
它再次转向黄色箱子，不久后抓起一个DVD盒，这个形状与圆柱形的罐子完全不同，然后迅速转向将物品放入相邻的箱子。
这些动作看起来有点像游乐园的夹娃娃游戏，只是它们执行得迅速而顺畅，就像全球各地的仓库工人每天进行的无数动作一样。
但这个名为Sparrow的机器设备配备了吸盘和人工智能软件，而不是人类工人的眼睛和手。这是亚马逊公司试图通过将一些最具挑战性和重复性的任务交给机器人来自动化其更多仓储操作的最新尝试。
仓库工人每天要拿起物品、分类并放下它们数百万次。但亚马逊正试图让Sparrow做一些长期以来机器人一直难以做到的事情——像人类一样轻松地拿起各种物品，并通过颜色、形状和大小等特征来识别它们。
Sparrow是“技术挑战和技术发展的重大飞跃”，亚马逊全球机器人和技术副总裁Joseph Quinlivan在11月10日展示该机器时表示。
亚马逊因在效率名义下对工人施加严格要求而受到批评。亚马逊和其他公司的仓库工人面临着重复性应力伤害和肌肉骨骼疾病的风险。
该公司推出了旨在减少这些伤害的安全计划和工作时间表，并表示它根据员工在特定仓库的总体表现来设定期望，以确保人们不会被推动超出合理范围。
Sparrow旨在成为该安全流程的下一步，该公司表示。机器人“将帮助我们真正改变我们网络中那些重复运动挑战，”Quinlivan先生说。
如果Sparrow最终能够大规模处理像维生素、Apple手表带和包装棋盘游戏等各种物品，它可以在公司各个部门成本削减期间推动亚马逊停滞的物流运营向前发展，包括机器人部门内部。
麻雀可以处理代表亚马逊总库存约65%的数百万件商品，该公司表示。亚马逊打算最初将其用于在打包之前将每个订单中的商品分组在一起。如果这样做有效，亚马逊对这项技术有“更广泛”的计划，该公司机器人运营发言人Xavier Van Chau表示。
研究公司Interact Analysis的高级分析师Rueben Scriven表示，利用机械臂进行订单拣选将代表仓库自动化的重大突破。他说，订单拣选过程大约占据了仓库劳动成本的一半。
“如果你能够自动化这一过程，那真的是自动化的圣杯和最后的边界，”Scriven先生说。
许多物流运营商已经在他们的仓库中增加了机械臂，特别是在过去两年的新冠疫情期间，随着电子商务订单激增，仓库劳工短缺，转而依靠机器人填补空缺。这些设备通常在相对标准化的操作中工作，商品以类似的方式打包，使机械臂能够像工厂机器人一样运作。
模拟人手的运动和灵活性长期以来一直困扰着机器人开发者。机器人可以用来授粉和评估大片农作物的温度、形状和色调，但识别许多不同类型的物体、拾取它们并移动它们一直是难以实现的。
亚马逊在其仓库中使用其他机器臂，包括两种处理包裹的模型。
斯克里文先生表示，他预计亚马逊增加更多机器臂到其配送中心的举措可能会引发一波竞争对手寻求加强其自动化能力。
“这将是行业中一个非常关键的时刻，”他说。“就像大多数事情一样，当亚马逊开始做某事时，其他人也会效仿。”
本月，亚马逊还在其位于马萨诸塞州韦斯伯勒的机器人制造设施展示了新技术，包括可以在仓库中搬运重型推车的机器人和可以在轻雨等天气条件下飞行的送货无人机。
该公司正在推进其仓库自动化，因为亚马逊首席执行官安迪·贾西正在推出一项削减成本的计划，其中包括公司的企业员工裁员，包括机器人研究业务的工作岗位裁减。公司官员表示，机器人组最近加快了决定哪些项目要裁减，哪些项目要继续推进。
亚马逊表示，计划裁员机器人部门的2%，并预计其中许多员工将在公司内其他地方获得工作机会。公司没有透露其机器人部门有多少员工。
亚马逊在2012年通过收购Kiva Systems公司开始了其机器人研究，这次收购使这家电子商务公司成为仓库自动化的开创者。今年早些时候，它通过收购比利时软件设计公司D. Cloostermans–Huwaert NV扩大了其努力。
亚马逊开发的Sparrow项目使用了其他公司的零件，尽管公司在其他业务上有所收缩，但这个项目似乎正在向前推进。
Quinlivan先生说，这台机械臂目前正在德克萨斯州的一个仓库进行测试，挑战包括如何处理脆弱物品，如圣诞装饰品。
“这可能是这个领域中的一个更大的挑战，”他说。
他说，明年这台机器将开始处理客户订单，但还不会在公司的全球仓库推广使用。
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更正与扩展马萨诸塞州的韦斯伯勒位于波士顿以西。本文早期版本错误地称韦斯伯勒位于波士顿以东。（于11月18日更正）