商务休闲旅行者——拯救各地航空公司的救星 - 华尔街日报
Alison Sider
一群新的旅客正在与企业商务旅行者竞争，成为航空公司最喜欢的客户。他们在奇怪的日子旅行，购买额外的特权，除了已经昂贵的机票之外，并且正在改变这个行业的经济状况。
一些航空公司高管表示，混合工作和其他疫情后的变化已经打开了旅行者的需求，他们愿意为额外的腿部空间和其他特权支付更多的费用，有助于弥补曾经至关重要但仍未完全恢复的企业预订所带来的收入。
不再被桌子束缚的工作者有更多的自由度，可以延长周末，将个人旅行与商务旅行结合，或者在工作日中间搭乘飞机，而不是赶在周一早上回到办公室——一些航空公司表示，他们看到这种现象反映在周二和周三的预订量增加。
“你会看到商务和休闲之间的界限变得模糊，”达美航空公司全球销售和分销执行副总裁史蒂夫·西尔（Steve Sear）说。这就是为什么行业内一些人将他们称为“商务休闲”旅行者。
在疫情爆发之前，根据麦肯锡公司的数据，大约12%的因公出行的航空旅客贡献了美国航空业一半的利润，他们在疫情期间的消失威胁到了一些大型航空公司的生存。
现在，美国航空集团公司表示，将近一半的收入来自那些以某种方式结合商务和休闲旅行的人，这些客户的支出几乎与曾经的企业旅行者支出相当。
这种变化鼓励航空公司重新考虑时间表、价格，有时甚至包括飞机本身的布局，包括提供更多空间的额外“高级经济舱”座位。航空公司高管表示，目标是提供更多客户能够负担得起的可实现的奢侈品。
航空公司和酒店在新冠疫情期间开始看到了变化。用于设定票价并区分休闲旅客和商务旅客的算法和数据变得混乱，客户行为不再那么合乎常理。
模式还没有完全恢复正常。通常在劳动节之后会出现的度假交通量下降今年没有发生。航空公司表示，他们看到了在九月和十月这样的曾经的淡季月份以及感恩节和圣诞节之间的预订增加。
一个独自在工作日中间没有托运行李的旅客展示了商务旅行者的所有特征。那么，为什么像那样的乘客会前往蒙大拿州博兹曼，一个休闲地标呢？美国航空公司首席商务官瓦苏·拉贾在今年早些时候的一次行业活动中回忆道。航空公司意识到，随着旅客的回归，将近一半的客户不再轻松地被归入其传统的“商务”和“休闲”类别。
“人们不必再为五天的工作生活和两天的个人生活而分开，也不必每年划出两周的假期，”他说。
受欢迎的度假路线，如亚特兰大到奥兰多，现在比约翰·肯尼迪国际机场到洛杉矶这样的商务密集路线拥有更多座位，根据数据提供商OAG的月度数据。
一些分析师、顾问和高管表示，航空公司正在受益于一个更为短暂的现象——旅行需求超过了他们增加座位的能力，他们不确定度假者是否会继续大手笔地进行额外的旅行并购买足够数量的高级座位，以弥补缺少商务旅客的损失。
航空公司继续寄希望于公司将员工带回办公室，希望恢复面对面工作将释放一波由顾问、银行家、销售人员和其他拜访客户的人员组成的商务旅行浪潮。几十年来，航空公司一直致力于迎合大型企业，这些企业的员工预订昂贵的临时机票，并为前排的豪华座位付出代价。
商务旅行已经开始回归。航空公司表示，企业账户的收入在今年第三季度已经恢复到2019年水平的75%至80%。然而，这种需求已经开始趋于平稳，明年科技、媒体和其他行业面临挫折时，企业旅行预算可能再次缩减。
包括微软、华特迪士尼公司和Meta平台在内的公司一直在限制商务旅行，限制非必要的商务出差。
对于一些航空公司来说，这可能并不像以前那样重要。美国联合航空控股公司首席商务官安德鲁·诺塞拉表示：“我们的盈利能力并不取决于商务客流恢复到100%。”
达美航空表示，公司客户计划在明年初增加出差次数，但如果公司出差只达到2019年水平的80%至90%，“那没关系，因为我们有很多新形式的出行”，达美航空首席执行官埃德·巴斯蒂安在周三向投资者做的演示中表示。
销售电话和投资者会议不一定需要面对面，但内部会议和合作需要，K18公司联合创始人苏文·萨希布表示。
自从疫情开始缓解以来，公司大约每四个月计划一次外出撤退，让员工聚在一起，这意味着更多的工作出差到传统的休闲市场——南加州、亚利桑那州，以及欧洲一组员工可能前往亚速尔群岛。
“谈到战略性事务时，我们鼓励人们见面，”他说。“事实上，我们的商务旅行已经增长，我会说，超过了疫情前的水平。只是商务旅行的目的发生了变化。”
一些旅行者正在融合旅行方式——在海滩或山区工作，而不是在办公室，将度假与商务旅行结合，或者在出差时带上配偶和家人。
在医疗保健行业担任项目经理的Sandra Umutesi去年开始了一份完全远程工作的新工作，并表示她的公司对员工工作地点持中立态度。大多数时候，她出差前不需要征求许可。
Umutesi女士去东海岸看家人的次数更多，时间更长。周末参加婚礼的旅行可以从周四开始，因为没有压力要在周五亲自到办公室上班。她和丈夫，一名律师，会关注他们想去看看的目的地的酒店和Airbnb价格，而不是等待长期计划的夏季或冬季假期。当他们想换个环境时，有时他们会带着笔记本电脑前往墨西哥的卡波圣卢卡斯。
“我们现在旅行得更多了，”她说。“我们能够最大程度地利用我们的假期时间，因为我们有这种灵活性。”
目前还不清楚休闲商务旅行者是否会保持他们目前的旅行速度，更不用说支付更豪华的座位，因为经济正在降温，他们正在消耗疫情储蓄。
一些高管持怀疑态度。西南航空公司首席商务官Ryan Green表示，行为在某种程度上发生了变化：人们似乎有更多灵活性出行，旅行时间变得稍长。乐享旅行在九月比航空公司预期的更强劲。
“星期二和星期三依然是星期二和星期三，”他说。“我们目前所见到的情况并不会导致我们彻底改变经营业务的方式。”
“机票价格会改变人们的行为，”他在11月的一个行业会议上说。“我相信很多人今天选择星期二出行是因为他们负担不起周末的旅行费用。”
说服旅客多花钱升级到高级舱位，享受休息室使用和优先登机等福利，并不是航空公司的新抱负。
联合航空首席执行官Scott Kirby表示，发生变化的是，长期有钱花在昂贵机票和度假上的顾客现在也有了时间。
联合航空去年开始看到更多“高端休闲”旅行，但最初并没有将其视为无法恢复的商务客流的替代品，该公司的Nocella先生表示。现在，曾经坐满经常乘客升舱和出差报销的客户的联合航空高级商务舱，现在坐满了愿意支付全价的度假者。
“这些高端休闲客户…显然正在购买他们曾经让公司为他们购买的产品类型，”他说。
杰弗里·沃德在上世纪90年代曾在一家大型航空公司的销售部门工作，他说休闲旅行在等级制度中排名较低。“没有人关心休闲旅行，”他说。“休闲旅行是低收益、廉价的机票。一切都是关于公司销售的。”
现在是一名旅行顾问，帮助人们规划豪华度假，沃德先生说他得到了更多航空公司的关注，有专门的客户经理和提高的佣金。
在疫情爆发前的几年里，美国航空公司一直在增加更多高档座位，打造更密集的商务舱，仍然可以要价更高。
他们还将更多空间用于“高级经济舱”和类似产品，可以提供更多空间。
随着航空公司订购新飞机，更多空间被用于更高档的座位。达美航空周三表示，到2024年，其30%的座位将是“高级”产品，比2019年增加了2个百分点，比2009年增加了21个百分点。
美国航空公司是最新计划取消国际长途航班头等舱的航空公司，该公司表示顾客不愿意为此付费，加入了联合航空和达美航空，用商务舱替换这些座位。
这种转变对顾客来说不一定是降级—美国航空公司的新套房将包括可以平躺的座位和带隐私门的设计，超越了曾经被认为是顶级的产品。对航空公司的好处是可以安装更多这样的座位，进而增加更多的高级经济舱座位。这一变化将使其长途机队的高级座位到2026年增加超过45%。
亨利·哈特维尔德特（Henry Harteveldt），一位旅游行业分析师，表示高端度假旅行的转变有其长期趋势，尽管可能会随着更广泛的经济波动而波动。另一方面，“混合式出差度假”这个术语就不那么受欢迎了。
“我拒绝使用那个术语，”他说。“听起来像是糟糕的商业教科书里的东西。”
写信给艾莉森·西德（Alison Sider） [email protected]
发表于2022年12月16日的印刷版上，标题为“‘混合式出差度假’旅行者拯救了航空公司”。