TCU球员“Fig” Newton如何解释2022年的大学橄榄球 - 华尔街日报

直到这个赛季，乔希“菲格”·牛顿从未成为一支获胜的大学橄榄球队的一部分。2018年，他是一名备受青睐的角卫，开始他的职业生涯于他的家乡大学路易斯安那门罗大学，该校在他在那里的一个赛季中输掉了所有10场比赛。

然后去年五月，由于大学体育运动的新松动转会规则，牛顿最终来到了德克萨斯州沃斯堡的德克萨斯基督教大学校园。他在训练营中给几乎不认识的球员们发表了激动人心的演讲。在2022赛季，四分卫马克斯·达根是角蛙队的领袖，但牛顿成为了他们更具声望和情感的领袖之一，在这支球队的更衣室里，他们将在周六面对密歇根大学，参加大学橄榄球季后赛半决赛。

牛顿是一种晚开花的典型，现在球队可以从NCAA的“转会门户”中挑选出这种球员，为即将突破的球队注入新的活力和经验。

事实上，这位以一种有嚼劲的饼干命名的人是一个可以通过他来理解这项运动已经发生了多大变化，以及变化有多快的棱镜。五年前，当牛顿从高中转入大学时，大学橄榄球看起来完全不同。球员们无法从代言交易中赚钱，也不能在不经过一年休息的情况下换队。在TCU，长期执教的加里·帕特森教练刚刚开始了与角蛙队四年的下滑。

牛顿并不在TCU或几乎任何人的视线中。据他自己承认，他是“最不受青睐，排在最后”的那种人，最终进入了路易斯安那门罗大学。那是一个一级项目，但不是来自最富有的联盟之一。他在2018年红衫后备，然后长高了2英寸，增加了15磅的肌肉。到2021年，他成长为顶级的传球防守者，也是太阳带联盟中最具电力的球员之一。所有这些发生在他的球队在大流行期间跌至谷底，输掉了所有10场比赛。

TCU角卫乔什·牛顿挡下了一次本来打算传给俄克拉荷马州立大学接球手布雷登·约翰逊的传球。照片： 萨姆·霍德/美联社与此同时，在TCU，教练帕特森，几乎在2014年将角蛙队带入大学橄榄球季后赛的教练，开始走下坡路。他在2019年和2021年输掉了与市内对手南卫理公会大学的重要“铁锅”比赛。角蛙队在2021年的赛季末被一支中等水平的爱荷华州立大学队击败，错过了参加保罗赛的机会。

这导致TCU管理层对其橄榄球项目进行了改变。他们聘请了在“铁锅”比赛中击败帕特森的南卫理公会大学教练桑尼·戴克斯，希望能让这支穿着紫色球衣的球队重新走上正轨。戴克斯借鉴了贝利切克的智慧，不断嘲讽球员们“做好你的工作”，然后又借鉴了NFL的战术，引进了高影响力的自由球员。只不过在大学橄榄球中，这些球员被称为转会生。

近年来，越来越普遍的现象是，一些在较小的一级分区联赛球队中表现出色的运动员离开，加入到参加最富有联赛的球队中。像牛顿这样的潜力选手成为了那些没有的球队缩小与富有球队之间差距的方式。

在2021赛季结束后，牛顿收到了几所学校的邀约。他最终决定撤回自己的名字，因为他的母亲说服他留在路易斯安那大学门罗校区直到春季学期并获得学位。在五月份第二次进入转会门户时，他受到了来自佛罗里达州立大学的浓厚兴趣。他选择了TCU，因为戴克斯和他的团队给他留下了积极的印象。

乔什·牛顿（Josh Newton）左起，开始他的大学生涯于路易斯安那门罗大学。照片： 大卫·伊泽尔/路透社牛顿意识到他有机会加入一个可能晋升到大学橄榄球精英级别的球队。这时，他发表了一次训练营演讲，敦促他的新队友不要错过荣耀的机会。

“我很高兴能在这里。我感到激动，兄弟们，”牛顿对他的新队友说。“上帝给了我们改变。对于那些一直在这里的人，他给了你们一个新的教练组。对于我，他给了我一个新的家，一个家庭。我们要怎么做呢？”

“在我在秋季训练营发表了第一次演讲之后，我知道我有了一些让球队受到重击并铭记在心的东西，”牛顿后来说。“即使我没有在球衣上有一个C，很多人喜欢我…因为他们看到我试图传播的真诚的正能量。”

牛顿在TCU的第二和第三场比赛中抄截并最终获得了首发全大12橄榄球荣誉。队友们说，他对角斗士队的影响在场边更加明显，他在那里发表赛前激励演讲，而不是在数据表上。

“他有很多伟大的演讲，”达根说。“我知道在社交媒体上展示的是一些大场面，但他每天在训练、会议中都这样做。”

事实证明，牛顿所在位置的球员将是TCU争夺冠军的关键。在TCU可以争夺国家冠军之前，它必须在菲斯塔碗中击败排名第二的密歇根。狼獾队强大的防守为TCU坚韧的达根领导的进攻提供了一个诱人的对手。但比赛很可能取决于角斗士队的防守能否让密歇根在进攻端感到不舒服。

狼獾队在赛季的前11场比赛中打出了强硬的足球，用明星后卫布莱克·科伦在四分之一的时间里一直在中路奔跑，逐渐磨灭对手。然后，在常规赛的倒数第二场比赛中，科伦受伤了，密歇根开始传球。这种转变产生了毁灭性的效果：他们在客场击败了主要对手俄亥俄州立大学，然后在大十锦标赛中解体了普渡大学。

乔什·牛顿在对阵爱荷华州立大学的比赛中抄截并跑进了触地得分区。照片： 罗恩·詹金斯/盖蒂图片社密歇根共同进攻协调员兼进攻线教练谢隆·摩尔表示，这种转变是有意设计的。他补充说，狼獾队之所以在传球比赛中取得成功，正是因为对手们预计他们会奔跑。

TCU有幸在四分卫J.J.麦卡锡进行了两次传球表演后与密歇根队比赛，这给了牛顿等球员大量录像资料可以研究。

然而，TCU可能是大学橄榄球季后赛时代中最不适合凭借他们的防守赢得比赛的球队之一。角蛙队在总防守排名中排名第74位，是自2019年俄克拉荷马队以来任何季后赛球队中最低的排名，当时俄克拉荷马队的防守排名在131支球队中排名第118位。那支雄鹿队在半场落后49-14的情况下最终以63-28被最终冠军LSU摧毁。

请写信给莱恩·希金斯，邮箱为 [email protected]

2022年12月27日印刷版上出现为’‘无花果’牛顿解释大学橄榄球的现状’。