2023年对美国反垄断执法者来说关键测试即将到来 - 华尔街日报
Jan Wolfe
司法部和联邦贸易委员会近年来采取了一种“高风险的法律策略”，提出了一些推动反垄断法边界的困难案件，范德堡法学院的Rebecca Allensworth教授说。
“我们正接近看到他们在法庭上是赢还是输的时刻，”Allensworth女士说。
联邦贸易委员会将在8月面临审判，挑战微软提出的收购视频游戏制造商动视暴雪公司的计划—一项价值750亿美元的交易，微软目前估值687亿美元，可能会颠覆软件行业。
这个案件与FTC在2020年12月特朗普政府最后几天首次对Meta提起的更大的反垄断案有所不同，后来在2021年8月以修正形式重新提起。该诉讼指控这家社交媒体巨头收购并排挤小型初创公司以扼杀竞争，并寻求撤销Facebook母公司对消息平台WhatsApp和图片分享应用Instagram的收购。
与此同时，司法部计划在九月份进行一场挑战其称之为谷歌在互联网搜索上的垄断地位的诉讼。这个案件是在2020年10月提起的，被认为是自1998年里程碑式的微软诉讼以来最重要的反垄断案件之一。
专家认为这些案件对FTC和司法部来说都很困难。FTC对Meta-Within交易的挑战尤其受到反垄断专家的怀疑，因为它基于对未来新兴虚拟现实行业的理论。
但FTC主席Lina Khan和司法部反垄断部门的助理检察长Jonathan Kanter表示，他们愿意在反垄断法的边界上推动新颖的法律理论，即使这意味着有时会失败。
坎特尔先生在五月份的一次会议上表示，在输掉两场关于限制工人工资的标志性审判后，他给同事们布置了一项不同寻常的任务：循环播放汤姆·佩蒂的歌曲“I Won’t Back Down”，并将其作为一首“振奋人心”的国歌。
“我在这里宣布，我们不是懦夫俱乐部的一部分，”坎特尔先生在会议上说，这是对前联邦调查局局长詹姆斯·科米曾用来描述那些太害怕失败的检察官的蔑称。
“我绝对不是认为成功是以百分之百的法庭记录为标志的人，”汗女士在同一次会议上演讲时说。“作为公共执法者，我们有责任提出困难的案件。”
国际法律与经济学中心总裁、总部位于俄勒冈州波特兰的研究中心的杰弗里·A·曼恩表示，FTC和司法部在对待问题上没有放松的迹象。
“他们正在为更大的事情做准备，”曼恩先生说，预测将会有更多的执法行动针对那些据称限制劳动力市场竞争的协议。
这样的案例，曾经不寻常，现在占据了司法部反垄断案件中日益增长的一部分。在一个备受关注的案例中，司法部试图阻止企鹅兰登书屋收购竞争对手西蒙与舒斯特出版社，称这样的合并将压低畅销书作者的工资。
一位联邦法官于10月31日裁定支持司法部的立场，促使企鹅兰登书屋和西蒙与舒斯特出版社放弃了合并。
司法部在最近的其他案件中败诉，旨在阻止雇主串通以限制工人的工资和流动性，瞄准了丹佛的一个透析服务提供商和德克萨斯的一个家庭医疗护理人员公司。在未来的一年中，将有更多类似的案例出现。
“他们显然正在寻求提起与劳动力市场有关的诉讼，”曼恩先生说。“我认为这将推动边界……因为劳动力市场并没有成为诉讼的主题。”
以下是司法部和FTC在2023年面临的一些关键考验：
谷歌案件于2020年在华盛顿的联邦法院提起，指控Alphabet公司通过一系列排他性和相互关联的商业协议维持其作为互联网门户的地位，排挤竞争对手。
谷歌表示，消费者可以轻松使用其他搜索引擎，但他们选择谷歌是因为它是最好的。
“人们使用谷歌是因为他们选择这样做，而不是被迫这样做，也不是因为他们找不到替代方案，”谷歌首席法律官肯特·沃克（Kent Walker）在2020年10月发布的一篇博文中说道，这篇博文是在司法部提起诉讼之后发布的。
司法部表示，如果他们赢得这个案件，他们可能会寻求对谷歌进行结构性改变，其中可能包括拆分该公司的Chrome浏览器。
联邦贸易委员会（FTC）将在八月份面临一场审判，挑战微软计划收购视频游戏制造商动视暴雪，该公司制作了备受欢迎的“使命召唤”系列游戏。
微软销售一款视频游戏主机Xbox，与索尼集团的主导PlayStation和任天堂的Switch竞争。
FTC的投诉声称，如果允许动视交易达成，微软可能通过限制索尼和任天堂访问动视的畅销游戏而对其造成不利影响。
微软一再表示不会采取这样的行动，称限制访问《使命召唤》等畅销游戏将是经济上不明智的。
微软表示，其目标是创建一个云游戏服务，让消费者可以在多个设备上流式传输各种游戏，只需支付合理的费用——微软表示这对消费者和竞争都有好处。
FTC在行政法庭提起诉讼，尚未要求联邦法院发布禁令阻止该交易。微软和动视已表示他们预计该交易将在6月完成，但由于交易正在接受欧盟反垄断官员的审查，时间表存在疑问。
前司法部反垄断司司长道格·梅拉默德表示，FTC的案件依赖于一种传统的法律理论。
“理论是，如果微软收购动视，它将有动机不让动视的游戏出现在其主机竞争对手的平台上，这可能会损害主机市场的竞争，”现任斯坦福法学院教授梅拉默德先生说。
梅拉默德先生表示，FTC面临的挑战将是证明关于微软经济激励的理论，他补充说，目前看来，动视案似乎比FTC过去的一些案件依据的“事实更脆弱”。
FTC于7月起诉Meta，试图阻止其吞并虚拟现实健身游戏“Supernatural”背后的公司Within。该机构指控Meta试图通过收购的方式登上虚拟现实市场的顶峰，而不是竞争或自己开发产品。
Within是一家小公司，但这笔交易是Meta对沉浸式虚拟世界或元宇宙的重大赌注的一部分。正是这种战略转变导致了Facebook在2021年改名为Meta。
这起诉讼是基于这样一个理论：这笔交易可能会造成竞争性损害，因为它可能限制了新兴行业中潜在的未来竞争，这是一种不同寻常的做法。
FTC的请求提交给了美国地方法官爱德华·达维拉（Edward Davila），他在去年12月的几天里在加利福尼亚州圣何塞的法庭听取了论据和证词。预计达维拉法官将在一月底做出决定。
在去年11月发布的一份声明中，Meta的发言人表示，FTC的案件基于意识形态和猜测，而不是反竞争行为的证据。Meta表示，“我们有信心证据将表明我们对Within的收购将对人们、开发者和正在经历激烈竞争的VR领域有益。”
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发表于2022年12月29日的印刷版上，标题为“美国反垄断政策面临重要考验”。