立法者计划审查西南航空的航班取消和联邦航空公司的退款政策 - 华尔街日报
Katy Stech Ferek
华盛顿—联邦议员们已经表示，他们将调查西南航空公司的大规模航班取消事件，一些民主党人表示，交通部应该更积极地保护乘客。
华盛顿州参议员玛丽亚·坎特威尔（D., Wash.）在本周的一份声明中表示，参议院的交通委员会成员将调查是什么导致了这些取消航班以及消费者受到了怎样的影响。
坎特威尔女士说：“西南航空公司在过去几天的问题不仅仅是天气问题。”
周二、周三和周四，这家航空公司取消了近三分之二的航班，这是为了从上周的严重冬季风暴导致的混乱中摆脱出来。尽管其他航空公司能够在几天内从恶劣天气中恢复过来，但西南航空公司继续陷入困境。
坎特威尔女士的发言人没有澄清该审查的范围，也没有说明委员会在国会下个月恢复工作时是否会举行听证会。
去年11月，坎特威尔女士和两位民主党同事，马萨诸塞州参议员爱德华·马基和康涅狄克州参议员理查德·布卢门撒尔，在一封信中告诉交通部长皮特·布特吉格，航空公司的退款政策是旅行者的头号不满和日益严重的问题。这些议员引用了2022年航空旅行消费者报告称，大约60%的投诉涉及航空公司退款。
加利福尼亚州民主党众议员罗·卡纳（Ro Khanna）在六月份要求彼得·布泰吉格（Pete Buttigieg）考虑对虐待乘客的航空公司实施严厉处罚，以鼓励更好的做法。周四，他表示对他的想法尚未得到实施感到失望。
布泰吉格周四致信西南航空公司首席执行官罗伯特·乔丹，称这种干扰“不可接受”，并提醒公司有关餐食、酒店和地面交通补偿、航班退款以及行李相关赔偿的客户保护措施。
“无论提供多少经济赔偿，都无法完全弥补错过与家人共度的时刻的乘客。…这就是为什么西南航空公司开始通过为那些可以用金钱衡量的成本退还乘客费用来开始至关重要的原因，”他在信中说。
交通部官员已经开始采取一些措施，使旅客退款流程变得不那么痛苦。在八月份，该部门提出了一项规定，如果国内航班的到达时间晚于原定到达时间三个小时或更长，旅客将有权获得退款。
航空公司已经被要求在取消航班或航班出现重大时间变更时发放退款。但是政府并没有明确定义当前规定中的重大变更或延误，而是让航空公司自行决定。
一些立法者表示，八月份的提案并不足以保护航空旅客。在他们十一月的信中，参议员坎特威尔、马基和布卢门撤要求布蒂吉格先生实施比八月提案中更强有力的保护措施。
“联邦法律要求航空公司在取消或重大延误航班并且乘客选择不改签时，提供及时退款，”立法者在信中写道。“然而，航空公司似乎经常违反这一规定。”
“部门将追究西南航空的责任，包括对该航空公司进行罚款，如果有证据表明该航空公司未能履行其法定义务，”发言人说。
国会可能会制定自己的航空公司消费者保护措施。民主党议员长期以来一直批评航空公司的不公平做法，他们称航空公司收取高额费用并对旅客施加不合理政策。但他们过去通过新的亲乘客法律的努力在很大程度上失败了。
例如，几位民主党参议员提出了一项针对航空公司乘客的“权利法案”，明确规定了在发生诸如行李丢失或超售航班等不便的旅行情况时，他们享有哪些保护。
今年8月，来自两党的38位州检察长在一封信中告诉国会领导人，他们收到了数千起与客户服务有关的航空公司乘客投诉，其中包括那些在疫情期间错失信用额度的人。该组织敦促立法者加强航空旅客的消费者保护法律。
信中说：“航空业辜负了他们的客户。美国人理所当然地感到沮丧，因为负责监督航空公司消费者保护的联邦政府机构无力或不愿追究航空业的责任。”
今年早些时候，一些众议院和参议院民主党人提出了一项法案，要求航空公司在取消或大幅延误航班时提供全额现金退款。该提案还将确保非现金补偿，如积分或代金券，不会过期。这些规定将适用于主要航空公司，并对它们每次违规罚款1000美元。
这项名为2022年航班取消现金退款法案的立法在任何一院都没有进展，必须在本周二开始的新国会会期中再次提出。
众议院交通和基础设施委员会的共和党籍主席萨姆·格雷夫斯的发言人未回应有关这样一项提案是否会引起即将到来的共和党多数党的关注的问题。格雷夫斯先生在一份声明中表示，他“正在与西南航空公司联系，监督他们努力让乘客重新出行。”
泰德·曼和艾莉森·西德为本文作出了贡献。
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