《华尔街日报》：NFL最后季后赛席位的激烈争夺
Andrew Beaton
其中之一是卡罗来纳黑豹队，他们的战绩是6胜9负，解雇了主教练，交易走了明星跑卫，裁掉了首发四分卫。他们本应该在周末花时间在大学橄榄球季后赛中寻找人才。
但不知何故，再赢两场比赛就能晋级季后赛——首场比赛是本周日对阵汤姆·布雷迪和坦帕湾海盗队的分区比赛，他们目前战绩是7胜8负，领先NFC南区。暂时而言。
欢迎来到2022赛季的最后几周，在这里，即使是那些笨拙和平庸的球队也有希望。大牌球员、被遗忘的球队以及之前被认为已经出局的球队都在不可思议地努力爬升。
在常规赛还剩下两周的情况下，有可能不止一个，而是两个分区的冠军将被战绩不佳的球队赢得。其他战绩低于五百的球队仍有机会争夺外卡席位。从技术上讲，这是一场争夺榜首的比赛，但开始感觉更像是一场闪避垫底的风暴。
在NFL中正在上演的情况是，一些一般般的球队聚集在同一分区，有竞争力的球队在赛季末阶段失误，以及联盟自身的设计。两年前，NFL在每个联盟中增加了第七个季后赛名额，为这种情况铺平了道路。
在某些年份，最后一个名额可能会被一支战绩强劲但因某些分组规则而错失的球队获得。但是本赛季，情况越来越像是一个摇摆不定的球队获得这个名额的出口。
这是怎么可能的呢？NFL有32支球队和14个季后赛名额。然而，截至第17周，只有11支球队有着胜利的战绩。另外一支球队，华盛顿指挥官队，战绩为平局。这意味着，目前来看，季后赛名额比胜利的球队还要多。
AFC
这种情况甚至不太可能发生。去年的第一种子田纳西，已经连续五场失利。杰克逊维尔队在二年级四分卫特雷弗·劳伦斯的强劲表现带领下，已经连续赢得三场比赛。
现在他们在中间相遇，可能任何一支球队晋级季后赛时的战绩都是8-9。联盟历史上只有三次出现过战绩不到500的分区冠军，而今年可能会增加第四和第五次。
AFC中唯一剩下的季后赛名额是最后一个外卡名额。比尔队、酋长队、孟加拉虎队、乌鸦队和闪电队已经锁定了季后赛资格。还有六支球队仍有机会争夺那个名额。
那些从受欢迎的迈阿密海豚队8-7到拉斯维加斯雷达队6-9的范围，虽然是非常不可能的赌注，但尚未被数学淘汰。在这之间，喷气机队、爱国者队、钢人队和美洲豹队如果海豚队继续失误，仍然有可能进入季后赛。
海豚队在连续四场失利之后，看起来不像是会处于这个位置的时候，当时他们是8-3。现在他们不仅要努力避免回到群体中，还要应对四分卫图亚·塔戈瓦洛再次进入脑震荡协议，这是本赛季第二次，这使得他很可能会在本周末至少缺席。
NFC
就在几周前，4-8的明星四分卫亚伦·罗杰斯和包装工队正面临关于他们未来的存在问题。然而，自那时以来发生的变化不仅仅是球队连续三场胜利，使其跻身讨论之中。包装工队从他们追赶的球队那里获得了非同寻常的帮助。
甚至在绿湾上周日上场之前，球队的季后赛几率已经得到了重大提升。在周六，排名在他们前面的四支球队——巨人队、指挥官队、海鹰队和狮队——都输掉了比赛。到包装工队以26-20击败海豚队时，这些因素的结合已将绿湾的季后赛几率从8.2%提高到了36.1%，根据footballoutsiders.com的数据。
巨人队以8-6-1的战绩，只要获胜就能锁定季后赛资格。指挥官队以7-7-1的战绩略占优势，但在本周将四分卫泰勒·海尼克换下场给卡森·温茨机会后，他们看起来并不稳固。西雅图、格林贝和底特律的战绩虽然不佳，但它们的战绩为7-8，仍有机会。
鹰队、维京人和49人队已经锁定了三个分区的冠军，费城有机会通过获胜来争取第一种子和一轮轮空。这就只剩下NFC南区了。
本赛季一开始，猎豹队看起来像是放弃了比赛。他们1-5，然后大换血：解雇主教练马特·鲁尔，将跑卫克里斯蒂安·麦卡弗瑞交易到49人队，还摆脱了四分卫贝克·梅菲尔德。但在过去的六场比赛中赢了四场后，如果他们再赢两场比赛，夺得分区冠军就有可能。
首先要做的是击败一支本赛季已经一次击败过的球队：汤姆·布雷迪和海盗队。
请写信给安德鲁·比顿，邮箱为[email protected]
发表于2022年12月31日的印刷版上，标题为“NFL季后赛的激烈角逐”。