技术让美国栗树重返生机-华尔街日报
Kristina Peterson
华盛顿—在病害摧毁美国栗树一个多世纪后，美国政府正在权衡是否允许一种基因工程版本在野外传播。
即将做出的决定引发了一场激烈的辩论，涉及无数栗树爱好者对基因工程的承诺和危险。一些人已经为此做了多年的准备，希望一种能够抵抗病害的基因改良树能够使曾经强大的栗树森林复苏。其他人警告称可能会带来意想不到的环境后果。
“这棵树本身——以及它对美国历史和国家财富的意义——如果我们能够在任何地方恢复它，那将是巨大的，”马里兰州鲍德温市的退休外科医生卡尔·梅赫·朱尔回答道。
美国栗树曾经在密西西比河以东的森林中随处可见，从缅因州到路易斯安那州。它们常常高达100英尺，抗腐栗木被广泛用于篱笆、棺材、电话和电报杆、铁路枕木和乐器。
美国人不仅食用这些坚果，在一些地区还可以用它们来支付杂货、律师费和报纸订阅费，根据唐纳德·爱德华·戴维斯的说法，他是2021年著作《美国栗树》的作者。
但是到了20世纪初，美国栗树通过森林砍伐、引起根腐病的疾病以及从日本栗树传入的病害的组合而功能性灭绝。研究人员和政府官员估计，这场病害导致了30亿至50亿棵树的死亡。
现在，美国农业部，环境保护局和食品药品监督管理局正在评估允许广泛种植基因工程美国栗树的风险，目前根据美国农业部规定，这种树只能在少数几个授权地点种植。如果获得批准，这将是第一次释放基因工程树木到野外传播。
上个月，农业部发布了两份评论，认为基因改良栗树对环境和森林生态系统的风险很小，同时承认对其影响存在一些不确定性。
“就像你在不同的宗教阵营中，人们在捍卫他们的正统一样，”戴维斯先生说。
一派人专注于复兴在野外幸存下来的美国栗树。另一派人主张将美国栗树与中国和日本栗树杂交，后者更容易幸存于栗树枯萎病，但生长不如高，使它们难以在拥挤的森林中争夺阳光。
通过将杂交树与美国栗树以各种方式杂交，这些种植者希望最终培育出一种能够耐病的树木，同时生长速度足够快，可以在森林中茁壮成长。
如果基因工程树木被释放，凯恩斯先生表示他自己不会种植，但已同意帮助一些对这项技术感到兴奋的老朋友。
他说：“他们希望在他们去世之前看到一棵抗病树。”“我不会对他们说不。”
一些人表示，由纽约州立大学环境科学与林业学院的学者与美国栗树基金会合作开发的基因工程栗树有更大成功的可能性。
研究人员添加了来自小麦的一种酶，用于分解由病害产生的毒素，培育出一系列抗病树木，被称为Darling 58，纽约州立大学的栗树项目联合主任安德鲁·纽豪斯说。
“Darling 58的抗性优于我们通过传统杂交所能做到的任何事情，”美国栗树基金会首席保护官萨拉·菲茨西蒙斯说。
遗传工程的怀疑者表示，在将树木释放到野外之前，需要更多时间和测试，并且其他方法在恢复美国栗树方面也很有希望。例如，他们担心，遗传工程栗树可能比预期传播得更快，有可能在未知未来问题是否会发生之前就取代了野生美国栗树。
“这是一种潜在可以活200年的树木——他们说在田野试验三年后，他们知道它在森林中会做什么，”环球正义生态项目的执行董事安妮·彼得曼说，这是一个环境倡导团体。“如果在10年、20年后出现了遗传修饰的问题，就没有办法召回它们了。”
纽豪斯先生表示，进行的测试表明，遗传工程树木“至少和其他替代方案一样安全”，而“什么也不做对环境也有后果”。
当罗伊斯·布雷洛-梅利肯和她的丈夫丹尼斯·梅利肯得知当地马萨诸塞州美国栗树基金会倾向于遗传工程时，他们在2019年辞去了职务。他们现在专注于在森林中使用野生美国栗树进行育种，但也鼓励在后院种植较小的杂交树木，就像他们自己做的那样。
“我们都在花时间和金钱修剪巨大的草坪，而其中很大一部分草坪可以转变成一个多产的栗树果园，”梅利肯先生说。
那些种植栗子以收获坚果的人往往依赖于中国栗树，它们的坚果比美国栗树大，或者是两者的杂交品种。
栗子的味道“与你想象的不同”，在弗吉尼亚州希普曼有一对夫妇David Bryant说道，他们在那里种植了大约1400棵杂交树。“在烹饪之前，它有点像生土豆，”他说。
如果政府允许释放基因工程树木，志愿者们已经准备好种植它。预计将达令58号与当地美国栗子杂交，有望帮助它在不同的气候和土壤类型中茁壮成长。
宾夕法尼亚州阿伦敦的会计师Tom Huff自2016年以来一直在为可能出现的基因工程美国栗子做准备。他种植了幼苗，并在宾夕法尼亚东北部的许多地方种植了它们，中间留有空间用于种植达令58号或其后代。
他计划在二月份从冰箱的保鲜盒中取出大约150颗栗子，并开始在客厅里种植它们。
他说，他的妻子“非常包容，愿意让她的前窗户成为一个温室。”
